直浙每年所收稅賦占天下三分之一，直浙都沒有餘糧，其他地方就更難籌到糧食了。
嚴氏父子把控朝政十餘年，如今朝廷要賑災，朝廷竟然拿不出一石糧食，這樣傳出去，嚴嵩這個首輔還怎麼乾？
於是嚴世蕃打起了兵部的主意：“兵部那邊明年能不能少打點仗，勻點軍糧出來？”
“少打仗？你當真以為這個仗是我兵部想打的嗎？”兵部尚書楊博素來不齒嚴世蕃為人，此時聞言毫不客氣地頂了回去：
“北方韃子年年侵邊，東南倭患愈演愈烈，西南土司蠢蠢欲動，東北一些個部落也不安分，湖廣、江西還有亂民起事。請教一下東樓兄，這兵部應該省下哪一筆軍餉啊？出了事情，是兵部負責還是東樓兄負責啊？”
“我看東北那筆軍餉完全可以省下來，一些茹毛飲血的蠻夷能成什麼事！”嚴世蕃語出驚人。
“就從東北和東南那邊勻點軍餉吧，”嚴嵩再次開口一錘定音：
“東北那邊都是些蠻荒之地，裁撤一些邊軍正好節省開支。至於東南那邊，胡汝貞（指胡宗憲）已經安撫住了那個倭寇頭子（指汪直），我親自寫信給他，讓他最近不要輕啟戰端，守住就行。這樣算，能省出多少糧食？”
楊博強壓不滿，有些不情願地回道：“按嚴閣老所言，兵部這邊最多能擠出三四十萬石糧食。再多，恐生肘腋之患！”
“按四十萬石算，再加上直浙倉裡的十萬石餘糧，那麼還差二百五十萬石，”嚴嵩又看向工部尚書吳鵬、工部左侍郎嚴世蕃：
“默泉、嚴世蕃，工部這邊有什麼工事是可以緩一緩的嗎？”
“工部這邊的進項主要都拿去給宮裡修道觀去了，這是給聖上修的，不能遷延。”回話的是嚴世蕃：
“不過之前浙江那邊奏請加固新安江江堤，內閣當時批了，從戶部這邊撥了些錢糧。工部這邊還沒有撥下去，現在陝西那邊賑災要緊，修河堤的事情可以緩一緩，把這些錢糧拿去賑災。”
嚴世蕃說完，吳鵬補充道：“這批錢糧全部折糧大概有五十萬石。”
“拿修河堤的錢糧去賑陝西的災，莫非不妥？”左都禦史周延眉頭緊鎖，質疑道：
“浙江是賦稅重地，若是新安江決堤，危害不小啊。”
“也沒說不修，就是緩個一年半載罷了，”嚴世蕃滿不在乎地說道：
“浙江這麼多年風調雨順，緩個一年半載出不了什麼岔子。”
“眼下賑災要緊，就按嚴世蕃的意思辦吧，修河堤的事情先緩一緩。”嚴嵩仍然是一副不疾不徐的樣子，一錘定音。
“就算這樣還是差二百萬石，剩下這二百萬石該從哪裡來籌？”戶部尚書方鈍這話一出，所有人都沉默了。
“戶部那邊能不能緩發一下今年在京官員的祿米，以作賑災之用？”眼看眾人都沒有了辦法，嚴世蕃又打起了戶部的主意。
“不可！”這下子，吏部尚書李默和戶部尚書方鈍竟一起出聲反對。
停發祿米，就算是嚴世蕃提的議，內閣拿的主意，但真執行不還是要吏部和戶部執行？
到時候，他們兩位尚書不得被不明真相的官員們一起戳脊梁骨？
戶部尚書方鈍為人向來剛正，素不阿附嚴黨，此刻再也按捺不住，憤然道：
“先是儘調直浙餘糧、再是調用東北邊軍和東南抗倭糧餉，繼而又是挪用修河公款，現在居然還要停發百官俸祿！”
“要賑災，戶部居然拿不出一兩銀子！直浙是稅賦重地，倉裡餘糧居然隻有十萬石！湊來湊去居然還差這麼多，這樣一份賑災的法子交上去，皇上會怎麼看？”
“當真是咄咄怪事！”吏部尚書李默更是冷笑出聲，他向來以氣節自傲，又有左都督陸炳這門生為倚仗，執掌吏部從不看嚴嵩臉色，此刻直接開口譏諷道：
“昔日夏言在內閣的時候，即使是遭了什麼災，戶部每年還是有所盈餘。可如今呢？國家一歲之入竟讓不足供一歲之用！地方遭了災便寅吃卯糧，朝廷籌點糧就拆東補西。開支沒有增加，財政竟一年比一年拮據，這些錢都去哪兒了？怕不是進了某些蟲豸的口袋？！”
“你...”嚴世蕃聞言獨眼閃過狠戾，廣袖下的拳頭不由得纂緊了——
這老匹夫仗著陸炳是他的門生，在朝堂上屢屢和嚴黨作對，每次嚴黨想推薦一些官員都會被李默阻撓，此次更是就差指著鼻子罵他們了，真是豈有此理！
“李部堂此言差矣！”工部尚書吳鵬突然拍案而起，朝服上的錦雞補子隨著喘息劇烈起伏：
“自嘉靖二十九年庚戌之變，北虜連年犯邊，九邊軍費較之夏言掌樞時增了三成有餘！東南倭寇肆虐，閩浙水師連年擴編，哪項開支不是寅支卯糧？”
“那就讓戶部算一算...”李默還要回駁，嚴嵩適時輕咳一聲，道：
“朝政艱難，諸公皆是有目共睹。值此危局，此時更要同舟共濟、共克時艱才是。像這樣吵吵鬨鬨，成何體統？”
“嚴閣老所言極是，徐某愚見，症結或在鹽課。”一直靜觀其變徐階突然起身長揖，接話道：
“全國鹽課去年應解太倉銀三百餘萬兩，實繳不過六十餘萬。若能恢複鹽課歲入，莫說二百萬石糧，便是三四百萬石也籌措得。”
明代鹽稅稱鹽課，徐階所說的全國鹽課就是全國鹽稅的意思。
“諸位！”都察院左都禦史周延緊跟著接過話頭，然後從袖中抖出本賬冊：
“這是南京都察院暗查的鹽引底簿——去歲兩淮實際發出鹽引二百三十萬引，較正德年間翻了四倍，可鹽課反而少了三成！”
賬冊摔在紫檀案上的悶響驚得嚴黨眾人色變。
全國鹽轉運使多為嚴嵩黨羽，鹽鐵本就是暴利，這麼多年來光是從兩淮鹽課中就不知有多少國帑流入了嚴黨的私宅。
徐階、周延突然在內閣會議上抖嚴黨老底，這莫非是謀劃已久？
嚴嵩手中茶盞忽地傾斜，碧色茶湯在仙鶴補子上洇開大片水漬，他猛地抬頭看向徐階，像是第一次認識這位素來對他謙卑有加、事事奉承的下屬。