玉熙宮外的朔風卷著碎冰碴子抽打著窗欞，內閣值房內的銅爐卻烘得人脊背發燙。
今日內閣當值的乃是首輔嚴嵩。
往日多是嚴世蕃代父坐堂，今日卻罕見地由嚴嵩親自值守。
“爹！”嚴世蕃推門而入，貂裘大氅挾進股寒氣。他反手關上門，解開大氅，然後問道：
“聖旨可下來了？皇上真的要讓杜延霖做巡鹽禦史？”
“還沒有旨意，”嚴嵩懸腕的朱筆在奏本上洇出個紅點，眼皮都未抬，“聖心實在難測，沒有聖旨之前一切都還有變數。”
嚴嵩的話音剛落，值房朱漆大門突然再次被推開，掌印太監黃錦拿著封奏疏就走了進來。
“有旨意？”嚴嵩被嚴世蕃攙扶著站起身來。
“是口諭，閣老站著聽就行。”黃錦朝嚴嵩微微欠身，遞過手上的奏疏：
“這是昨天的內閣提交的賑災票擬，皇上已經批了。除了巡鹽禦史的人選，其他都按內閣所議，請六部遵照執行。”
“至於巡鹽禦史——”黃錦說到這裡頓了頓，然後才說道：
“皇上已經下旨讓杜延霖總理鹽政。”
“聖旨是怎麼說的？”站在一邊的嚴世蕃忍不住開口問道。
“咳咳，”黃錦清了清嗓子，然後開始背道：
“上諭：都察院河南道監察禦史杜延霖，世受國恩，職司風憲。乃敢肆呈悖逆之言，謗訕君上，此等狂悖之行，依律當處以極刑，淩遲處死，以儆效尤。”
說到此處，爐火突然爆出火星，劈啪作響。黃錦用袖口擦了擦額頭的虛汗，繼續背道：
“然朕仰體上天好生之德，念其猶有報國之心，特施法外之恩。”
“著即開複原職，暫理兩淮、兩浙、長蘆、河東四鹽運司鹽政。限百日之內，厘清曆年積欠鹽課，籌運糧食二百萬石解至陝西太倉。”
“若能克期竣事，準將功折罪；倘或逾限未成，著北鎮撫司差緹騎鎖拿進京，付三法司嚴審定讞，午門外明正典刑，決不待時。”
“爾其凜之！慎之！勿謂言之不預也！”
“布告天下，鹹使聞知。”
“皇上如天之仁。”儘管心裡對嘉靖沒有同意讓鄢懋卿做巡鹽禦史有萬分不滿，嚴嵩還是開口說了句諛詞，然後接過奏本：
“煩請公公回去複旨，臣等謹遵聖諭。”
黃錦執禮如儀地側身避過嚴嵩虛禮：“元輔殫精竭慮，我這就回稟皇上。”
說罷倒退三步方轉身離去。
“爹，”待黃錦走遠後，嚴世蕃振了振袖子，壓低聲音道：
“果真讓杜延霖做了巡鹽禦史？皇上這是什麼意思？”
“雷霆雨露俱是天恩啊！”嚴嵩輕歎一聲，倚回到太師椅上：
“早前聖意要殺，我就順皇上的心意添一把柴火。可是現在...皇上居然讓他做了巡鹽禦史，讓這等狂生巡鹽，怕不是懸利劍於你我頭頂了...”
說到這，嚴嵩拿起茶盞，抿了口茶，不說話了。
“利劍？”嚴世蕃冷哼一聲，來回踱起了步子：
“爹，你這是抬舉他了。一個小小七品禦史，充其量就是茅坑裡的又臭又硬的石頭——不過搬起來棘手一些罷了！”
“不管怎麼樣，必須儘快吩咐下去，”嚴嵩將手中茶盞往紫檀案上重重一頓：
“這段時間讓鹽司的那些人都收斂一些，賬該抹平抹平，彆到時候讓杜延霖揪住了尾巴！”
“是這個理，”嚴世蕃停止了踱步，一甩袖子：
“我再找個機會讓人試他一試，若是他識相的話就算了，他不識抬舉，我讓他這次巡鹽連一粒粟米都見不著！”
......
北鎮撫司的朱漆銅釘大門在身後重重闔上，碾碎了杜延霖最後一絲恍惚。