“這位就是王鹽台。”趙汝弼在一旁介紹道。
“杜某戴罪之身、不過奉旨辦差，怎敢勞王鹽台破費。”杜延霖接過王茂才遞過來的酒一飲而儘。
“今日是揚州鹽商總會周會長做東，本官這也是借花獻佛。”王茂才熱情地把住杜延霖的手臂，“來，杜秉憲，本官給你介紹一下。”
隨著王茂才的介紹，杜延霖的目光掃過主席上的眾人。
揚州衛指揮使郭晟的虎豹補服下露出半截蜀錦中衣，為人體胖如豬，不像是個三品武官，倒像是個養尊處優的當鋪掌櫃。
揚州知府錢啟運身著四品雲雁補服，為人闊麵重頤，倒是頗有官樣。
鹽商總會會長周廣麟一襲布衣，衣冠樸實如同田間老農。
介紹完了這三位，其他副席上的大小官員沒有再一一介紹，王茂才拉著杜延霖直接落座，一指席上中央被炭火炙烤的駝峰：
“這道是西域白駝的活峰，光這一道菜就要三百兩銀子，今天本官也算是沾了杜秉憲的光，方能一飽口福。”
八仙過海鎏金鼎中炭火正旺，炙得那駝峰猩紅欲滴。
鎏金鼎升騰的熱氣裡，杜延霖卻輕歎一聲：
“聽聞陝西災民日食草根樹皮，這道菜若折算成粟米，倒能活百十條人命。”
杜延霖這話有點煞風景，此話一出，席間氣氛倒有點凝固了。
“聽聞杜秉憲祖籍華州？”周廣麟執壺起身，借斟酒打破僵住的氣氛：
“杜秉憲心憂桑梓，周某亦能感同身受。某雖是一介商賈，但亦有報國之心，願捐銀三千兩以濟陝西災情。”
“周會長高義，本官代三秦父老再次謝過周會長了。”杜延霖聞言連忙舉杯敬酒，“這揚州城內大小鹽商數百，若皆如會長這般深明大義，何愁災民無糧？”
周廣麟連忙回酒：“杜秉憲有所不知，揚州鹽商這些年屢遭倭寇劫掠，各商號庫房十室九空。今年八月咱們二十艘鹽船才在江陰遭了劫......”
語至此處忽作長歎：
“然國難當前、匹夫有責，再加上受災的又是杜秉憲桑梓，周某回去這就號召兩淮鹽商各儘綿薄之力。”
言罷，周廣麟補充道：“隻是鹽商富庶各不相同，有守著祖業苦撐的，也有典當祖宅周轉的，這聚沙成塔的事.....”
說著他忽然長揖及地：“還望秉憲體諒商賈之苦，容我等各儘所能。”
杜延霖連忙伸手扶住周廣麟的臂彎：
“周會長快請起。聖人有雲‘周急不救富’，捐錢之事本就各憑自願、量力而行，本官又怎會強人所難？”
說到這，杜延霖朝北京城方向拱了拱手：
“此次捐錢的商賈們無論捐多捐少，本官自當如實上報朝廷，奏請朝廷在運河畔功德亭上立碑以彰諸位義商們的功德。”
好個狡猾的小子！這番話卻聽得周廣麟眼皮直跳。
這番話明麵上是為捐銀的鹽商們考慮，又是表奏朝廷又是立碑的，但這樣一來，大家還意思少捐嗎？
畢竟，若朝廷真要立碑，他周廣麟捐個三千兩確實風光，但對其他鹽商而言，若是捐個幾兩幾十兩卻被一起刻在碑上，那就說不清是褒揚還是羞辱了。
此刻他才驚覺自己踏進了連環套，三千兩銀子對他來說不算什麼，但這般明晃晃地做了回出頭椽子，回去同行定會戳著脊梁骨暗中罵他“沽名釣譽”。