暮色漸沉，鹽鐵巷簷角積雪簌簌滑落。
剛轉過巷口，錢祿便策馬上前，從懷中掏出賬冊，向杜延霖彙報：
“秉憲，下一戶是城西的陳家，共積欠鹽課一萬三千九百六十六兩......”
錢祿的聲音裹著北風灌入耳中，杜延霖的目光卻落在巷尾那串搖曳的大紅燈籠上，有些心不在焉。
他心頭反複盤桓的，是顧家老宅的蹊蹺之處。
周廣麟為什麼要說謊？
說實話，杜延霖原本對這十六家鹽商背後的事情並不感興趣，因為這是根據王茂才提供的賬冊查出來的，很難說通過這些破落鹽商能查到鹽司的貪腐頭上。
但現在周廣麟的欲蓋彌彰倒是仙人指路，使杜延霖多了一條追查的線索。
更令他在意的是，在最後離開顧宅時，他借整理鞍韉之機回瞥的那一眼——庭院中央的太湖石縫間，似乎也殘留著未曾掃淨的蛛網！
那匆匆一瞥雖看的不真切，但這也確實是一條不容忽視的線索。
正堂簷角的蛛網，尚可用屋內有人用火盆取暖解釋。
但那假山位於庭院中央，又從哪兒來的熱源？
除非……
除非假山之下彆有洞天！
若非底下藏著一口溫泉泉眼，否則就是藏著一間密室！
念及此，杜延霖眼神驟然銳利如刀。
......
暮色四合。
待最後一家鹽商清查完畢，揚州城已經被連綿不絕的爆竹聲徹底籠罩。
杜延霖目送最後一車查封物資駛入鹽司庫房，轉身對錢祿道：
“今日到此為止，且讓弟兄們回去過個囫圇年。”
錢祿腆著肚子，堆起諂笑：
“杜秉憲體恤下情，卑職這就傳話......”
“且慢。”杜延霖抬手打斷：
“本官的話還沒說完，我們能歇，可陝西百萬災民的肚子卻等不得。傳話下去，初一、初二各休一日。自正月初三起，所有人隨何大使追繳灶戶積欠，不得有誤！”
錢祿聞言，麵上閃過一絲遲疑：“這……”
杜延霖了然，補充道：“放心，本官做主，自初三至十五，凡參與追繳的兵丁、差役，每人每日賞五錢銀子。”
“至於你和何大使，”說到這，杜延霖頓了頓，“每人各領二十兩。”
“下官代兄弟們謝過秉憲恩典！”
錢祿唱喏聲裡帶著十二分殷勤，心底卻暗自鄙薄杜延霖這寒酸的賞錢。
平心而論，杜延霖給得這筆加班費不算少，畢竟他這個七品禦史月俸也才七石五鬥，折合目前糧價，每月工資也就五六兩的樣子。
但奈何錢祿平日暗地裡幫人做的是販運私鹽的生意。
杜延霖的這點碎銀子比起鹽政係統裡流淌過的金山銀海，倒確實是挺寒酸，隻能說是聊勝於無。
打發了錢祿，杜延霖回到了官驛。
裹著半舊大氅，他獨自坐在驛館二樓的桌案前，將《兩淮鹽場輿圖》在桌案上攤了開來。