而一邊的王茂才此時也終於緩了一口氣過來，知道此時再隱瞞已是死路一條。
於是他臉上肌肉抽了抽，然後又強做鎮定，伸手撣了撣袍服，試圖恢複往昔的從容：
“錢府台，事到如今，本官也不瞞你了！是...是我們失策了！本想借著杜延霖追繳鹽課的機會，做實他催逼過甚、激起民變的罪名，好替嚴閣老除掉此獠！誰知道手底下的人辦事不力，竟讓亂民衝進館驛，放火燒死了他！”
“什麼？！”錢啟運聞言瞳孔驟然緊縮！
他猛地後退兩步，抬手指著二人，聲音也因憤怒和驚駭而變得有些顫抖：
“王茂才！趙汝弼！你們鹽司衙門好威風啊！好手段啊！這麼大的事，你們竟敢繞開本府？你們以為這揚州城是你們鹽司衙門的私產，想怎麼折騰就怎麼折騰？你們眼裡，還有沒有朝廷？還有沒有我這個四品黃堂？！”
錢啟運越說憤怒，說到最後幾乎是咆哮了出來：
“出了這等塌天禍事，你們鹽司擔得起嗎？本府擔得起嗎？你們要把整個揚州府上下，一起拉去給那個杜延霖陪葬嗎？！”
“我知道！我知道啊錢府台！”一旁的趙汝弼涕淚橫流，幾乎要跪到地上：
“但現在說這些都遲了！眼下當務之急是如何善後！如何把我們的乾係摘出去！如何把這天大的窟窿堵上！”
錢啟運盯著著眼前兩個愚蠢的同僚，心中泛起了強烈的厭惡。
但奈何，他與這二人早已被死死綁在同一條船上！此時忍著吃蒼蠅般的惡心，也得幫這兩人擦屁股。
於是錢啟運強壓怒氣，問道：“那你們派去煽動民變的是誰？本府要立刻見到他！”
趙汝弼語無倫次地答道：
“是...是白馬駒鹽場大使何和頌、鹽務巡檢錢祿！我和王鹽台自早上開始便等他們回稟，可他們...他們...他們現在失蹤了，生死不知啊！”
“什麼？！”這下錢啟運再也按捺住了，他一個箭步上前，猛地揪住了趙汝弼的領子，聲調也因激動變得尖銳起來：
“你們的腦子被驢踢了嗎？！如此緊要之人，你告訴我失蹤了？！你們自己找死，彆拉本府墊背！”
錢啟運盛怒之下，用了十成十的力氣，趙汝弼被勒得喘不過氣來，麵皮漲紫，發出嗬嗬的怪響，眼神渙散，哪裡還有半點朝廷命官的樣子。
“錢府台！息怒，息怒啊！”王茂才慌忙撲上前來，死死抓住錢啟運拽著趙汝弼的手，他自知理虧，此時說話不由得帶了幾分低聲下氣：
“現在不是追究這個的時候！是天塌了！你、我、他，我們三個人的腦袋，還有揚州府的、兩淮鹽司上下多少人的腦袋，都懸在一根絲線上！眼下當務之急，是找到一條生路啊！”
“生路？”
錢啟運猛地甩開趙汝弼，後者踉蹌幾步，狼狽地跌坐在冰冷的地磚上，大口喘著粗氣，官帽歪斜，涕淚糊了一臉。
錢啟運胸膛劇烈起伏，目光如刀般剜過兩人：“生路？王鹽台，你告訴我生路在哪兒？”
他越說越恨，忍不住爆出粗口：
“就他媽的連何和頌、錢祿這兩個最關鍵的活口都下落不明！生不見人，死不見屍！你告訴我，生路？”
王茂才深深吸一口氣，渾濁老眼死死地盯著錢啟運，隨後伸手一指窗外揚州城的方向，聲音陡然拔高，帶著一種豁出去的狠厲：
“生路就在眼前！杜延霖是怎麼死的？是被那些被他逼得活不下去的刁民燒死的！是他自己為了邀功媚上，催糧追課，手段酷烈如虎狼，惹得天怒人怨！是他自己簽下的文書，白紙黑字，責任自負！他的死，與我等何乾？！”