“這...這如何滅得過來？成千上萬啊！”
“誰說要咱們去一個個殺？”一旁的王茂才突然開口接話了，聲音嘶啞卻帶著孤注一擲的瘋狂：
“昨夜郭衛帥傳密信過來，今日晚些時候，將會有一股倭寇在揚州城郊登陸劫掠。”
錢啟運霍然轉頭，驚疑不定的目光射向王茂才。
旋即，那目光中的疑惑漸漸轉為難以置信的震驚。
王茂才抬眼，迎著錢啟運的視線，冷哼一聲：“錢府台！彆這般看著老夫！這夥倭寇，說起來和你也脫不了乾係！”
“放你娘的狗屁！”錢啟運瞬間斯文掃地，破口大罵道：“你們通倭，彆扯上我！”
王茂才深吸一口氣，語氣加快：
“這夥倭寇，是郭晟私底下豢養著的一條線，專做海上私貨買賣，和我們鹽司衙門素有往來。為首的倭酋，名叫井上小七郎，是個認錢不認命的主兒！”
說到這，王茂才頓了頓，冷笑一聲，逼視錢啟運：
“錢府台，你以為你平日裡從鹽司衙門收的白花花的銀子從哪裡來的？大半都是倒賣私鹽給那些倭寇的贓款！你收了倭寇的銀子，還敢說自己沒通倭？”
“你...！”錢啟運胸膛劇烈起伏，額角青筋暴跳，雙目也幾乎要噴出火來，死死地盯著王茂才的那張老臉。
王茂才毫不退縮地回瞪，眼中閃過從錢啟運手中扳回一城的得意。
他的臉上浮現出一抹近乎病態的獰笑，聲音壓得更低，卻更顯狠毒：
“讓郭衛帥即刻差人去知會那個倭酋井上小七郎！就說揚州城附近鹽場以及周邊亂民聚嘯之地，官軍鎮壓亂民‘自顧不暇’，鹽場存鹽、民戶浮財，任其劫掠一日！”
說到這，王茂才幾近咬牙切齒：
“而條件隻有一個——讓他們儘屠所見活口，雞犬不留！事後，我揚州上下自會‘追繳倭寇’，為死難百姓‘報仇雪恨’！到時候，用那些百姓的人頭充作倭寇首級，他們得財，我們得‘功’、得‘斬草除根’，各取所需！”
趙汝弼在一旁聽得渾身抖如篩糠，牙齒咯咯作響：
“引...引狼入室，屠戮治下子民...王鹽台，這...這是要遭天譴的啊！”
“天譴？”王茂才厲聲打斷，說地冠冕堂皇:
“杜延霖那畜生咒罵聖上‘家家皆淨’的時候，怎麼不怕天譴？他逼反灶丁、惹來倭寇的時候，怎麼不怕天譴？眼下我們是在救揚州上下所有官紳！是在替朝廷、替聖上鏟除倭寇這個心腹大患！天塌下來，有他杜延霖這個死鬼頂著！有那份他親手簽押的文書頂著！”
他轉向臉色鐵青、沉默不語的錢啟運，語氣帶上了一絲脅迫：
“錢府台！你是揚州父母官！這滿城官紳的身家性命，可都係於你我今日一念之間！是坐等朝廷震怒，被錦衣衛緹騎檻送京師，還是行此霹靂手段，斬草除根，博一條生路，甚至是...潑天功勞？！”
錢啟運腮幫的肌肉劇烈地抽搐著，額上冷汗涔涔而下，眼中天人交戰。
良久，他猛地閉上眼睛，再睜開時，所有掙紮都已褪去，隻剩下冰冷的決絕和狠厲。
“好！”錢啟運從牙縫裡迸出一個字，斬釘截鐵。
“就依王鹽台此計！倭寇儘屠亂民，我府衙、衛所、鹽司官兵‘奮力抵抗’、‘驅倭保境’！”
他頓了頓，聲音更加森冷：“但有幾件要緊事，需要你們，必須立刻、同時去辦！容不得半點差池！”