“東翁所言甚是！所以！”徐渭不待胡宗憲話音落定，突然對著胡宗憲便是一揖到底，長袖飄拂。
旋即他抬起那張清臒卻充滿決絕的臉龐，擲地有聲道：
“所以屬下請命，親往揚州一行！”
去揚州？”胡宗憲愕然，“文長之意是…”
“正是！”徐渭抬起頭，目光銳利如劍：
“揚州乃案發地，人犯、物證俱在，屬下親臨，可代東翁‘督促進度’，名正言順，令南京三法司不敢懈怠！再者，也是最緊要處——”
他頓了頓，一字一句道：
“護住杜延霖性命！提防宵小暗算！屬下雖一介書生，然半生狂浪江湖，於市井江湖、防身自保乃至……鬼蜮小道之術，頗有涉獵心得！”
“東翁在杭州坐鎮，以軍務為由拖住嚴東樓，屬下在揚州，以‘督案’為名，行‘護持’之實！雙管齊下，方可保此局不失！”
胡宗憲凝視著眼前這位氣質如寒梅傲雪，似冷鐵生芒的幕僚，心頭百感交集。
揚州如今是旋渦中心、龍潭虎穴，徐渭此去，何異於赴湯蹈火？
“文長……此去揚州，凶險莫測。你孤身一人……”
“東翁！”徐渭忽而放聲長笑，那笑聲裡既有狂士的孤注一擲，又有謀士的萬策在胸，坦然打斷了胡宗憲的憂切之言：
“丈夫處世，當行非常之路，立非常之功！杜延霖若死，揚州困局難解，東翁抱負難伸！此去縱然是十麵羅網，萬丈火海，我徐文長亦當闖他個天翻地覆，踏他個水落石出！況且……”
他眼中閃過一絲近乎孩子氣的興奮光芒，豪情萬丈：
“能結識杜延霖這等人物，見識其翻江倒海之手段，亦平生一大快事！請東翁速修鈞命之書，文長即刻啟程！”
胡宗憲深深凝視著徐渭那雙灼熱眼睛，再無疑慮，重重一掌拍在案上：
“好！文長！壯誌淩雲，壯哉此行！吾心甚慰！一切小心為上！吾即刻手書兩封密劄！一封交與南京刑部、都察院、大理寺三法司嚴明號令！另一封交付漕運總督王誥，令他嚴加照拂！”
他目光灼灼：
“文長持此二信，即如吾親身所至！江南之興衰，抗倭之成敗，儘托付於君與杜延霖——二人四手之間了！莫負吾望！”
正月十九，南京城郊，龍江關碼頭。
正值辰時初刻，碼頭上早已是人聲鼎沸。
力夫們喊著粗獷的號子，扛著沉重的麻包在跳板上來回穿梭，汗氣蒸騰。
商船、漕船、客舟擠滿了泊位，帆檣如林，桅杆上的風燈在晨霧中搖曳。
然而，在碼頭一角，氣氛卻截然不同。
數艘懸掛著“刑部”、“都察院”、“大理寺”燈籠的官船靜靜泊在專用泊位，船上兵丁持械肅立，刀槍在薄霧中閃著冷光。
岸上，以南京刑部右侍郎周正、南京大理寺右少卿鄭曉、南京都察院僉都禦史方時來為首的一行人，連同捧著文牘箱篋的書吏，正肅然等候。
這三位，便自然是南京三法司奉旨選派，隨同巡鹽禦史杜延霖共赴揚州提審通倭案一乾人犯的核心乾員。
“嗚——嗚——！”
低沉而威嚴的號角聲驟然響起，壓過了碼頭的嘈雜。
隻見碼頭上人群如潮水般向兩側分開，讓出一條通道。
先是十六名手持“回避”、“肅靜”虎頭牌的皂隸開道。
緊接著，南京守備太監呂法的儀仗緩緩行來。