隨後兩人將信用火漆封好，喚來心腹，當場將信鄭重交予，囑咐其務必在一日之內將信送達……
……
正月尾巴上的揚州城，清晨的天光帶著濕冷的青灰色。
薄霧尚未散儘，街巷間已漸漸有了人聲。
挑擔的貨郎搖著撥浪鼓，趕早的婦人挎著竹籃，幾個半大孩子追逐打鬨著。
然而，在這看似尋常的熱鬨之下，一股無形的暗流卻在悄然湧動，如同河底潛藏的淤泥，散發著令人不安的氣息。
城東，靠近碼頭的“老福記”茶館，向來是腳夫、船工歇腳嘮嗑的地方。
一條油膩的方桌旁，擠滿了穿著破布襖的漢子。
大碗的粗茶冒著熱氣，就著剛出爐的燒餅，驅散著早起的寒氣。
“嘖，聽說了沒？”一個臉上帶著刀疤的壯漢，剛灌下一大口熱茶，抹了把嘴，壓低聲音對同桌的幾人道：
“昨兒個夜裡，聽西城李老三講，府衙裡出大事了！”
“啥大事？不就是王老爺、錢老爺被鎖拿了嗎？”旁邊一個精瘦的漢子湊過來，嘴裡還嚼著燒餅。
“鎖拿？嘿！你知道個屁！”刀疤臉冷笑一聲，眼神裡帶著幾分驚懼和幸災樂禍：
“你以為那捧聖旨的杜禦史是個啥好鳥？看著年紀輕輕，心可黑著呢！聽說在京城就是個活閻王！專門構陷上官，羅織罪名往上爬！差點被砍了腦袋，後來是走了宮裡大太監的門路，才撿回條命！這回下來，就是來撈錢的！”
“啊？真的假的？”旁邊一個老實巴交的老船工聞言圍了過來：
“看著不像啊……讀聖旨的時候，看著挺正派的……”
“正派？”
刀疤臉像是聽到了天大的笑話，巴掌差點拍到桌上，又猛地壓低了聲音，唾沫星子都快噴老船工臉上:
“拉倒吧！這些官兒老爺，哪兒有幾個好人？他查王老爺、錢老爺，不就是為了往自個兒腰包裡塞錢嘛！聽說他手裡還攥著厚厚一摞子‘好東西’呢！”
他一邊說著，一邊神神秘秘地，用粗糙的手指敲了敲桌麵，做了個翻本子的動作。
“啥…啥好東西？”老船工好奇問道。
“嘖嘖，催命簿！”刀疤臉眼珠子瞪得溜圓，像是要嚇唬誰：
“正經從南京刑部那地方抄來的！上麵密密麻麻，全是以前告過狀的倒黴蛋子的名兒！”
“那…那他抄這東西做啥？”老船工聲音有點發顫。
“做啥？”刀疤臉嗤笑一聲，一副“這都不懂”的表情：
“當然是為了給人羅織罪名，斂財啊！”
刀疤臉說的煞有介事，茶館裡嗡嗡的議論聲似乎都小了些，鄰桌的人也豎起了耳朵，臉上露出驚疑不定的神色。
空氣裡彌漫的茶香和燒餅香，似乎也摻進了一絲若有若無的寒意。