陸小鳳在同福客棧喝酒的時候。
同福客棧外，平南王府的死士已經與錦衣衛交手。
紫禁城。
武英殿。
沈煉單膝跪在地上，心中的壓力，比泰山還重。
皇帝給他的任務，聽起來隻有一句話：九月十五之前，讓葉孤城和西門吹雪，從這個世界上消失。
但沈煉知道，這任務，比登天還難。
那可是兩個劍神！
他親眼見過葉孤城的劍。那已經不是凡人的武功了。
至於那個隻聞其名，未見其人的萬梅山莊莊主，西門吹雪，據說，他的劍，比葉孤城的，隻快不慢。
讓他去殺這兩個人？用什麼殺？
用人命去填嗎？
沈煉不敢想象，要死多少個錦衣衛，才能換掉其中任何一個。
但他不敢有任何怨言。
這是皇帝的命令。
也是他洗刷恥辱的唯一機會。
在客棧裡，被葉孤城一劍震懾，連刀都不敢拔，這是他沈煉，這輩子最大的恥辱。
他必須，用那兩個劍神的血，來洗乾淨自己的繡春刀！
“陛下，”沈煉抬起頭，眼中布滿了血絲，“臣，想請陛下，動用一個人。”
朱栢坐在龍椅上，把玩著那枚麒麟玉佩，淡淡地問道：“誰？”
“北鎮撫司，詔獄，丙字號房。那個叫荊軻的死囚。”
沈煉說出這個名字的時候，聲音都有些發乾。
荊軻。
這個名字，在錦衣衛內部，是一個禁忌。
沒有人知道他的來曆，沒有人知道他的真實姓名。隻知道，他是一個刺客。一個被關在詔獄最深處，十年之久的，天下第一刺客。
據說，十年前，他曾經刺殺過先帝朱元璋。
雖然失敗了，但他在千軍萬馬的包圍中，傷到了朱元璋一根頭發。
就憑這一點，他就足以被稱為天下第一刺客。
朱栢的動作，停了一下。
他抬起眼，看著沈煉：“你想用他，去刺殺葉孤城和西門吹雪？”
“是。”沈煉重重地叩首，“葉孤城和西門吹雪的武功，已經超出了常理。用常規的軍隊圍剿，隻會徒增傷亡。唯一的辦法，就是用最頂尖的刺客，在他們最意想不到的時候，發動致命一擊。”
“荊軻的劍，是殺人的劍。葉孤城和西門吹雪的劍，是比武的劍。以有心算無心，我們，有七成勝算。”
朱栢笑了。
“沈煉，你很聰明。”他站起身，緩緩走到沈煉麵前，“知道什麼時候，該用什麼樣的人。”
“但是，你忘了一件事。”朱栢的眼神，變得意味深長，“荊軻，是朕關進去的。”
沈煉的心，猛地一跳。
他隻知道荊軻是十年前被關進去的，卻不知道，下令的人，竟然是當時還隻是湘王的朱栢！
“他刺殺的，不是父皇。”朱栢的聲音，很輕，卻像一道驚雷，在沈煉的腦子裡炸開，“他刺殺的，是朕。”
沈煉的冷汗，瞬間就下來了。
他感覺自己，好像觸碰到了一個天大的秘密。
“朕答應他，隻要他能在詔獄裡，活過十年。朕就給他一個，再刺朕一次的機會。”朱栢拍了拍沈煉的肩膀，“現在，十年之期，快到了。”
“你覺得，他會為了朕，去殺彆人嗎？”
沈煉的嘴唇，哆嗦著，一個字也說不出來。
他明白了。
皇帝這是在告訴他，彆打荊軻的主意。那是皇帝留給自己的“玩具”。
“臣……臣愚鈍！”沈煉的頭，重重地磕在地上。
“起來吧。”朱栢的語氣，又恢複了平淡，“朕沒有怪你的意思。你能想到用刺客，說明你動腦子了。”
“但你的思路，還不夠開闊。”
朱栢走回禦階，負手而立：“對付這種自以為是的江湖人，為什麼要跟他們講規矩？為什麼要跟他們一對一？”
“他們是劍神，不錯。但他們，也是人。”
“是人，就要吃飯，就要喝水，就要睡覺。”
“沈煉，你告訴朕，一個中了毒，三天三夜沒合眼，餓得前胸貼後背的劍神，他的劍，還能有多快？”
沈煉的眼睛，猛地亮了。
他懂了！
皇帝的意思是，無所不用其極！
下毒，騷擾，暗殺，車輪戰……
用儘一切辦法，去消耗他們，去折磨他們！
等到九月十五那天，就算他們還能站著走到紫禁之巔，也絕對沒有力氣，再揮動他們的劍了！
“臣，明白了！”沈煉的聲音，因為激動，都有些顫抖，“臣知道該怎麼做了！”
“去吧。”朱栢揮了揮手，“朕要的，隻是結果。過程，朕不問。”
“臣，遵旨！”
沈煉躬身退出了武英殿。
他的腰杆，挺得筆直。心中的迷茫和壓力，一掃而空。取而代之的，是無窮的信心和冷酷的殺意。
皇帝，為他打開了一扇新的大門。
一扇通往地獄，但也能完成任務的大門。
他回到北鎮撫司，立刻召集了自己最精銳的心腹。
“從現在起，錦衣衛所有行動，全部暫停！”沈煉的目光，掃過每一個人的臉，“我們隻有一個任務！”
“找到葉孤城！找到西門吹雪！”
“動用我們所有的人手，所有的暗樁！把金陵城，給我翻個底朝天！”
“找到他們之後，不要動手！”沈煉的語氣，變得森然，“用儘一切辦法，騷擾他們！不讓他們吃飯，不讓他們睡覺！在他們的水裡下毒，在他們的飯裡下毒！用迷香，用軟筋散！用我們錦衣衛所有能用得上的手段！”
“我要讓他們，在決戰之前，就變成兩條廢狗！”
“聽明白了嗎？！”
“明白！”所有的錦衣衛，齊聲怒吼，眼中閃爍著嗜血的光芒。
沈煉滿意地點了點頭。
他抽出自己的繡春刀，刀鋒在燈火下，泛著森然的寒光。
“葉孤城，西門吹雪……”他低聲念著這兩個名字，嘴角，勾起一抹殘忍的弧度。
“遊戲，開始了。”
天牢。
大明朝最堅固，也最黑暗的地方。
這裡關押的，都是朝廷的重犯。每一個，都曾經是權傾一時的大人物。
而現在，這裡關著一個最大的人物。
前燕王，朱棣。
他的院子，在天牢的最深處。四周，是三丈高的圍牆，牆上，布滿了鐵蒺藜。
院子外麵，三步一崗，五步一哨。帶隊的，是皇帝最信任的猛將，西楚霸王項羽。
任何想從這裡越獄的人，都得先問問他手裡的霸王槍，答不答應。
此時，朱棣正盤腿坐在院子裡的那棵歪脖子樹下。
他穿著一身囚服，頭發有些散亂，但腰杆，卻挺得筆直。
他閉著眼睛，一動不動，像一尊石雕。
如果不是他胸口還有輕微的起伏，任誰都會以為，這是一個死人。
他已經在這裡，坐了七天七夜了。
除了每天有人送飯進來，沒有任何人，跟他說過一句話。
他仿佛，被整個世界遺忘了。
“吱呀——”
院門被推開。
一個負責送飯的小兵，提著食盒，低著頭，走了進來。
他將食盒放在石桌上，看都沒看朱棣一眼，轉身就要走。
這已經成了這幾天的慣例。
然而今天，那個一直像死人一樣的朱棣，卻突然開口了。
“站住。”
他的聲音，很沙啞，像是很久沒有說過話一樣。
小兵的身子一僵，停住了腳步。他轉過身，臉上帶著幾分驚恐，躬身道：“燕……燕王殿下，有何吩咐？”
朱棣緩緩睜開了眼睛。
那是一雙什麼樣的眼睛啊！
深邃，平靜，像一口古井，看不到底。但在這平靜的深處，卻藏著一頭，擇人而噬的餓狼！
小兵被他看了一眼，感覺自己的魂都快飛了。
“你叫什麼名字？”朱棣淡淡地問道。
“小……小的叫……狗雜種。”小兵結結巴巴地回答。
“狗雜種？”朱棣的嘴角，扯出一個難看的笑容，“好名字。賤名好養活。”
他站起身，走到石桌邊，打開食盒。
兩菜一湯，一碗白飯。
夥食，算不上好，也算不上差。
朱棣拿起筷子，慢條斯理地吃了起來。
他吃得很慢，很認真，仿佛在品嘗什麼山珍海味。
那個叫狗雜種的小兵，就那麼站著，走也不是，不走也不是，渾身難受。
“你很怕我？”朱棣一邊吃，一邊問道。
“不……不怕……”狗雜種的聲音都在發抖。
“嗬嗬。”朱棣笑了笑，不再說話。
一時間，院子裡，隻剩下他吃飯時，筷子碰到碗的輕微聲響。
狗雜種感覺自己快要窒息了。
眼前的這個男人，明明穿著囚服，明明是個階下囚，可他身上那股不怒自威的氣勢，卻壓得他喘不過氣來。
這就是曾經統領百萬大軍，橫掃漠北的燕王嗎？
果然，名不虛傳。
“陛下他……最近身體還好嗎？”朱棣突然又問了一句。
狗雜種的心，猛地一跳。
來了！
賈詡大人交代過的，魚兒，開始試探了！
他強壓下心中的緊張，裝出一副茫然的樣子：“陛下？哪個陛下？”
朱棣夾菜的動作，停了一下。
他抬起頭，靜靜地看著狗雜種。
狗雜種被他看得頭皮發麻，連忙低下頭：“殿下，您……您是說太上皇陛下嗎？小的就是一個送飯的，哪知道那些啊。不過……不過小的聽說，太上皇他老人家，最近身子骨不太好，天天在西苑裡，唉聲歎氣的。”