“哼，管他什麼皇帝。”歸海一刀冷冷地開口，聲音像是兩塊鐵片在摩擦，“誰敢動搖大明江山，我便殺了他。”
他的話很簡單，但那股凜冽的殺意，卻讓整個大廳的溫度，都仿佛下降了幾分。
“一刀，不可魯莽。”段天涯開口勸道，“對方畢竟是當今天子，名正言順。我們若是貿然出手，便是謀逆。不到萬不得已，絕不能走那一步。”
“天涯說得對。”朱無視點了點頭，“我們此去金陵，首要目的是查明真相。我要知道，朱栢的背後，到底是誰在為他出謀劃策。能布下如此環環相扣的驚天大局，此人的智謀，絕不在我之下。”
他的腦海裡，閃過了一個名字——賈詡。
那個在朱栢身邊，如同鬼影一般的謀士。
“其次，我們要儘力保全那些被困在金陵的江湖同道。”朱無視繼續說道，“他們雖然桀驁不馴，但其中不乏忠義之士，是我大明對抗外敵的重要力量，絕不能被朱栢一網打儘。”
“最後，也是最重要的一點。”
朱無視的目光，變得無比銳利，他看著眼前的三個義子義女，一字一句地說道：
“我們要保護皇上。”
“保護？”歸海一刀的臉上，露出了一絲困惑。
“對，保護。”朱無視的語氣，充滿了不容置疑的威嚴，“在我看來，朱栢雖然手段狠辣，但他所做的一切，似乎都有一個明確的目的——那就是集權，鞏固皇權。”
“他鏟除錦衣衛，覆滅東廠，扶植六扇門，都是為了將所有的暴力機器，都牢牢掌控在自己手裡。他封鎖金陵，威懾武林，也是為了消除所有不穩定的因素。”
“從一個帝王的角度來看，他並沒有做錯。”
“那義父的意思是……”上官海棠有些明白了。
“我擔心的是，他會走火入魔。”朱無視的臉上，露出一絲憂慮，“權力，是天下間最烈的毒藥。我怕他沉浸在掌控一切的快感中，變得越來越瘋狂，越來越不擇手段，最終成為一個徹頭徹尾的暴君。”
“到那時，天下必將大亂，百姓必將遭殃。這，絕不是我，也不是先帝願意看到的。”
“所以，我們去金陵，不是去造反，而是去‘清君側’。不是清除他身邊的人，而是清除他心中的‘魔’。”
“我們要讓他知道，水能載舟，亦能覆舟。江湖和百姓，不是可以隨意碾壓的螻蟻。皇權，也並非可以為所欲為。”
“如果他能聽得進勸告，懸崖勒馬，那他依舊是大明的皇帝，我們依舊是他的臣子。”
“可如果他執迷不悟……”
朱無視站了起來，走到窗邊，看著遠處連綿的群山，聲音變得飄渺而又堅定。
“那為了這天下蒼生，為了大明江山的萬世基業，我朱無視，不介意再做一次選擇。”
段天涯、歸海一刀、上官海棠三人，心中皆是一凜。
他們明白，義父已經下定了決心。
這一趟金陵之行，恐怕將會是護龍山莊成立以來，麵臨的最嚴峻，也是最危險的挑戰。
他們要麵對的敵人，不再是江湖上的某個門派，也不是朝堂上的某個奸臣。
而是這個國家，權力最大的那個人。
“天涯、海棠、一刀，聽令！”朱無視猛地轉過身。
“孩兒在！”三人齊聲應道。
“天涯，你輕功最好，精通易容，你先一步潛入金陵，查探城內各方勢力的動向，尤其是六扇門和那個賈詡。”
“是！”
“海棠，你人脈最廣，消息最靈通，你負責聯絡被困在城內的武林各派，安撫他們，讓他們稍安勿躁，切不可與朝廷發生正麵衝突。”
“是！”
“一刀，你隨我一同，坐鎮居中，隨時準備應對一切突發狀況。”
“是！”
“義父，”上官海棠突然開口問道，“還有一件事，那個被東廠屠了的平南王府彆院，我們查到，背後似乎與平南王世子朱宸濠有關，而朱宸濠，又是燕王朱棣的人。如今燕王被囚，生死未卜，我們……”
“燕王的事，你們不用管。”朱無視打斷了她的話，眼中閃過一絲複雜的神色，“這是他們皇室兄弟之間的家事，我們無權插手。”
“我們護龍山莊的宗旨，是守護江山社稷，而非參與皇位之爭。”
“都明白了嗎？”
“明白了！”
“好！即刻出發！”
隨著朱無視一聲令下，三道身影，瞬間消失在了大廳之中。
一場足以撼動整個大明王朝的風暴，正在從這座僻靜的山穀，朝著風暴的中心——金陵，席卷而去。
皇城，西緝事廠。
與剛剛被連根拔起，如今已是斷壁殘垣的東緝事廠不同。
這裡，戒備森嚴，鴉雀無聲。
每一個進出的番子，都穿著一身裁剪得體的黑色勁裝，臉上戴著銀色的麵具，行動之間，悄無聲息，如同鬼魅。
他們的眼神裡，沒有東廠番子那種被閹割人性的瘋狂和嗜血，隻有一種經過嚴格訓練後，烙印在骨子裡的冰冷和服從。
這裡，就是西廠。
一個比東廠更神秘，更高效，也更可怕的特務機構。
西廠的大堂之內，布置得極為雅致，地上鋪著西域的地毯，牆上掛著名家的字畫，空氣中，還點著一爐價值千金的龍涎香。
一個麵容俊美得有些妖異的年輕太監，正斜倚在一張鋪著白虎皮的太師椅上。
他穿著一身白色的蟒袍，袍角用金線繡著繁複的雲紋，一頭烏黑的長發，用一根玉簪鬆鬆地挽著。
他的皮膚，比女人的還要白皙細膩，手指修長，骨節分明，正端著一盞白玉茶杯，輕輕地吹著杯中漂浮的茶葉。
他，就是西廠廠公，雨化田。
一個在朝堂上，連內閣首輔都感到畏懼的名字。
“督公。”
一個戴著銀色麵具的黑衣番子，如同瞬移一般，單膝跪在了他的麵前，聲音沒有一絲感情。
“說。”
雨化田眼皮都沒抬一下，隻是輕輕地抿了一口茶。
“東廠，完了。”
“指揮使曹少欽，追殺西門吹雪，反被對方自爆劍氣所傷，至今下落不明。據我們安插在曹少欽身邊的探子回報，曹少欽本人也已身受重傷。”
“其後，曹少欽下令屠戮平南王府彆院，激起民憤，已被陛下定義為‘行事不力，濫殺無辜’。”
“另一位東廠檔頭曹正淳，在龍門客棧設伏，被六扇門總捕頭鐵手，以‘勾結平南王朱宸濠謀反’的罪名，連同其麾下數十名番子，當場格殺。”
“目前，東廠已經被六扇門查封，錦衣衛的職權，也已暫時移交六扇門。”
黑衣番子將昨夜發生的一切，簡明扼要地彙報了一遍。
整個大堂，安靜得落針可聞。
隻有雨化田那修長的手指，在白玉茶杯上，輕輕摩挲的聲音。
過了許久。
“噗嗤。”
雨化田突然笑出了聲。
那笑聲，清脆悅耳，卻帶著一股說不出的譏諷和不屑。
“廢物。”
他將茶杯輕輕放在旁邊的小幾上，終於抬起了那雙狹長的丹鳳眼，眼波流轉之間，帶著一股攝人心魄的妖異魅力。
“真是一群，成事不足，敗事有餘的廢物。”
“曹少欽，空有一身武功，卻是個沒腦子的莽夫。讓他去‘請’人，他卻搞成了滅門。把陛下的戲台子都給砸了，不死都算他命大。”
“還有那個曹正淳，更是蠢得可憐。螳螂捕蟬，黃雀在後。他真以為自己是那隻黃雀？到頭來，還不是被人家連鍋端了，死都不知道怎麼死的。”
他的聲音，陰柔悅耳，但說出來的話，卻刻薄到了極點。
在他眼裡，權傾一時的東廠，就像是一個笑話。
“督公，那我們……”跪在地上的黑衣番子，低聲問道。
“陛下那邊，有什麼旨意嗎？”雨化田問道。
“回督公，沒有。”黑衣番子回答道，“從昨夜事發到現在，陛下沒有給西廠下達任何命令。”
“沒有命令，就是最好的命令。”