金陵城，夜。
黑色的夜幕，像一塊巨大的抹布，將白日裡還算熱鬨的城市，擦得隻剩下死寂。
往日裡燈火通明的街道，此刻隻有幾盞掛在屋簷下的燈籠，在寒風裡孤零零地搖晃，昏黃的光暈，照著空無一人的青石板路，更添了幾分詭異。
城南，英雄樓。
這本是江湖人最愛聚集的酒樓之一，南來北往的俠客好漢，都喜歡在這裡喝上兩碗酒，吹噓一下自己的戰績，或是打探些江湖上的新鮮事。
可今天，酒樓裡卻彌漫著一股濃得化不開的血腥味。
十幾個衣著各異的江湖漢子，橫七豎八地倒在血泊裡。有的脖子被割開，有的胸口被捅穿，眼睛都瞪得大大的，臉上還凝固著死前的驚恐和不解。
酒桌被掀翻在地，碎裂的碗碟和酒水混著鮮血，流了一地。
幾個戴著銀色麵具，身穿黑色勁裝的西廠番子，正用白布慢條斯理地擦拭著手中的繡春刀。刀身雪亮，映不出人影，隻有血珠順著刀尖，一滴滴落在地上。
“頭兒，都解決了，一共十七個，沒一個跑掉。”一個番子上前，低聲彙報。
為首的那個檔頭點了點頭，聲音像是沒有感情的石頭：“查過身份沒有？”
“查了，都是些外地來的江湖散人，沒名沒姓，是來看葉孤城和西門吹雪決鬥熱鬨的。”
“那就好。”檔頭將擦乾淨的刀插回鞘中，“把屍體拖出去，扔到亂葬崗。手腳麻利點，我們還要去下一家。”
“是！”
番子們就像一群訓練有素的獵犬，拖起地上的屍體，熟練地從後門運走。不到一刻鐘，整個酒樓大堂除了那洗刷不掉的血腥味，仿佛什麼都沒有發生過。
這樣的場景，在金陵城的每一個角落，同時上演。
城東的快活賭坊，城西的春風得意樓，城北的威遠鏢局……凡是平日裡江湖人紮堆的地方，都遭到了西廠的血腥洗禮。
這些戴著銀色麵具的殺神，從不廢話。
他們闖進去，隻問一句：“有沒有官府路引？”
拿不出來，或者稍有遲疑，迎來的就是一刀。
他們不問你是名門正派還是邪魔外道，不問你是成名大俠還是無名小卒。在他們眼裡，所有滯留在金陵城，又沒有官方身份證明的江湖人，都是該死的亂黨。
皇帝的命令是，要讓金陵城在九月十五之前，變成一座最乾淨的城市。
而西廠，正在用最直接，也最血腥的方式，執行這個命令。
一時間，金陵城內，哭喊聲，慘叫聲，兵器碰撞聲，響徹了整個夜晚。
無數抱著看熱鬨心態來的江湖客，到死都還沒想明白，為什麼朝廷的刀，會突然砍到自己頭上。
更多的人被這突如其來的屠殺嚇破了膽，想要逃離這座人間地獄。
可是，他們很快就絕望地發現，整座金陵城，已經變成了一座巨大的牢籠。
高大的城牆之上，每隔十步，就有一名手持強弓硬弩的士兵。城牆之下，一隊隊六扇門的捕快和西廠的番子來回巡邏，但凡有敢於靠近城牆的人，一律格殺勿論。
東城門。
一個練就一身輕功的獨行大盜，自以為神不知鬼不覺，趁著夜色，像隻壁虎一樣，悄無聲息地攀上了城牆。
他趴在牆垛上，看著城外自由的夜空，臉上剛剛露出一絲劫後餘生的喜悅。
“嗖！”
一支弩箭，帶著破空之聲，精準地射穿了他的喉嚨。
他連慘叫都發不出來，身體晃了晃，像個破麻袋一樣，從十幾米高的城牆上，重重地摔了下來。
城牆下，一個西廠番子麵無表情地走上前，在那人身上補了一刀，然後拖著他的腳，將屍體扔進了旁邊一個已經堆起一人多高，由無數江湖人屍體組成的屍堆裡。
血，順著屍堆，彙成小溪，染紅了城門下的土地。
“鐵捕頭，西廠這麼做，是不是太過了？”一名年輕的六扇門捕快，看著那慘烈的一幕，臉色發白，胃裡一陣翻江倒海。
鐵手站在他的身邊，臉色同樣凝重。
他看著那些西廠番子如同屠宰豬狗一般，肆意地收割著人命，心裡也感到一陣陣發寒。
他奉皇命，接管錦衣衛職權，整肅京城治安。他以為，這隻是抓捕一些趁機作亂的江湖敗類。
可他萬萬沒想到，皇帝的“乾淨”，指的是這種意義上的乾淨。
西廠的手段，已經不是執法，而是純粹的屠殺。
“這是陛下的旨意。”鐵手沉默了許久，才從牙縫裡擠出幾個字。
他雖然心中不忍，但他更清楚，自己是朝廷的鷹犬。鷹犬的職責，就是執行主人的命令，而不是質疑主人的命令。
“可是……”年輕捕快還想說什麼。
“沒有可是！”鐵手厲聲打斷了他，“守好你的崗位！但凡有敢衝擊城門者，殺無赦！這是命令！”
“是……”年輕捕快低下頭，不敢再言語。
就在這時，遠處官道上，一騎快馬疾馳而來。
“站住！城門已封，來者何人！”守門的捕快立刻上前，厲聲喝道。
那匹馬在城門前數丈外停下，馬上之人翻身下馬，一身白衣，在夜色中格外顯眼。
他拿出一塊令牌，對著城頭的守軍晃了晃。
“護龍山莊，段天涯，奉神侯之命，進京公乾。”
城牆上的六扇門捕頭，看到那塊代表著護龍山莊的令牌，不敢怠慢，連忙派人去請示鐵手。
鐵手聽到是護龍山莊的人，眉頭皺得更緊了。
護龍山莊，鐵膽神侯。這可是連先帝都要忌憚三分的存在。他們在這個時候來金陵，想乾什麼？
“讓他進來。”鐵手猶豫了一下，還是下了命令。
神侯畢竟是皇叔，他一個捕頭，還沒膽子把皇叔的親信攔在門外。
城門被打開一道縫隙，段天涯牽著馬，走了進來。
一進城門，那股濃烈到幾乎化不開的血腥味，就讓他瞬間皺起了眉頭。
他看著城門後那堆積如山的屍體，看著那些六扇門捕快和西廠番子臉上麻木的表情，那雙一向古井無波的眸子裡，第一次閃過了一絲震驚。
他走南闖北，見過無數大場麵，甚至親手剿滅過倭寇的巢穴。
但他從未見過，在一個國家的都城之內，會有如此慘烈，如此大規模的屠殺。
這哪裡還是大明京城，這分明就是阿鼻地獄！
新皇帝……那個他素未謀麵的湘王朱栢，到底是個什麼樣的人？
段天涯的心，一瞬間沉到了穀底。
他沒有多做停留，對著鐵手抱了抱拳，便牽著馬，迅速消失在了黑暗的街道深處。
他要立刻找到一個安全的地方，將這裡的情況，彙報給還在路上的義父。
金陵城，已經變成了一個巨大的漩渦，而他，隻是剛剛踏入漩渦的邊緣。
金陵城外，官道。
一輛外表看起來平平無奇的馬車，在十餘名精銳護衛的簇擁下，正不疾不徐地朝著金陵的方向行駛。
車廂之內，布置得卻極為舒適。
鐵膽神侯朱無視，一身紫色蟒袍，正閉目端坐。他身形挺拔，麵容俊朗，雖然已是中年，但歲月似乎並未在他臉上留下太多痕跡，反而為他增添了一股淵渟嶽峙的宗師氣度。
在他的對麵，坐著一個黑衣青年。
青年背著一柄造型奇特的寶刀，整個人就像一塊萬年不化的寒冰，臉上沒有任何表情，眼神裡隻有拒人於千裡之外的冷漠和純粹的殺氣。
正是護龍山莊“地字第一號”密探，歸海一刀。
車廂裡很安靜，隻有車輪壓過路麵的聲音，和歸海一刀那幾乎微不可聞的呼吸聲。
突然，朱無視猛地睜開了眼睛。
他那雙深邃的眸子，望向金陵城的方向，眉頭微微蹙起。
“好重的殺氣……和血腥味。”他喃喃自語。
即便是隔著數十裡，以他的武功修為，依然能隱約感覺到，從金陵城中，正不斷傳來一股股衝天的怨氣和殺意。
那座大明的都城，此刻仿佛變成了一頭擇人而噬的凶獸。
“義父。”歸海一刀也感覺到了異常，他握住了背後的刀柄，聲音冰冷，“前麵有情況。”
朱無視點了點頭，沒有說話。
他知道，一定是天涯那邊，傳來消息了。
果然，沒過多久，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
“籲——”
段天涯的身影出現在了馬車旁，他翻身下馬，動作乾淨利落，但臉色卻異常凝重。
“義父！”他走到車窗邊，聲音壓得很低，但依然掩飾不住其中的震驚。
“說吧，天涯，城裡到底發生了什麼？”朱無視的聲音很平靜，仿佛早已預料到了一切。
“西廠……在屠城。”段天涯深吸了一口氣，努力讓自己的聲音平複下來。
“屠城？”即便是沉穩如朱無視，聽到這兩個字，瞳孔也不由得一縮。
歸海一刀那冰冷的眼神裡，也終於出現了一絲波動。
“是，雖然不是針對平民，但和屠城也差不多了。”段天涯的語速很快，“從我進城開始，就看到西廠的番子在城內大肆捕殺江湖人。他們不問緣由，不審身份，隻要是在街上遇到的，隻要拿不出官府路引的，一律格殺勿論。”
“我親眼看到，城南的英雄樓，城東的賭坊，十幾處江湖人聚集的地方，全被血洗，無一活口。”
“城門口的屍體，已經堆成了小山。整個金陵城，現在就是一座人間煉獄。”
段天涯將自己看到的景象，簡明扼要地敘述了一遍。
車廂內，陷入了死一般的寂靜。
過了許久，朱無視才緩緩吐出一口氣。
“雨化田……好一個雨化田，好一個西廠。”他的聲音裡，帶上了一絲冰冷的寒意，“好一個我的好侄兒，朱栢！”
他想過朱栢的手段會很激烈，但他沒想到，會激烈到這種程度。
這已經不是在整頓江湖了，這是在滅絕江湖！
“他瘋了嗎？”朱無視喃喃自語，“他難道不知道，江湖雖然是化外之地，但也是我大明抵禦外敵的一股重要力量？他這麼做，是要自斷臂膀嗎？”