吳王府，位於蘇州，乃是天下間一等一的富庶之地。
五皇兄，吳王朱橚，是太祖朱元璋的第五子，封地在此，日子過得比京城的皇帝還要滋潤。
王府之內，亭台樓閣，雕梁畫棟，奇花異草，珍禽異獸，無一不是價值連城。府中伺候的下人，都有上千之數，一個個綾羅綢緞，比京城裡的小官還要體麵。
此刻，吳王府的正殿之中，氣氛卻凝重得能擰出水來。
朱橚，一個年過四旬的胖子，滿麵紅光，此刻卻是一臉的鐵青。他穿著一身明黃色的親王常服，坐在那張由整塊金絲楠木雕琢而成的寶座上，手指無意識地敲打著扶手。
在他的下方，站著一個麵無表情的太監。
這太監身穿一身緋紅色的蟒袍，麵白無須，正是司禮監的掌印太監，曹正淳。他也是朱栢派來的，宣讀聖旨的欽差。
曹正淳的身後，是兩排手按繡春刀的錦衣衛，一個個氣息沉凝，眼神銳利，為首的，正是錦衣衛指揮使，青龍。
“曹公公，你剛才說的話，本王……沒有聽清楚，你再說一遍？”朱橚的聲音很慢，每一個字，都像是從牙縫裡擠出來的。
曹正淳臉上堆起一絲笑容，那笑容卻不達眼底，顯得有些陰森。他將手中的黃綢聖旨，又展開了一些，尖著嗓子，一字一頓地念道：
“奉天承運皇帝，詔曰：魔頭朱棣，弑師奪功，禍亂天下，朕心甚憂。今為剿滅此獠，還天下太平，特命吳王朱橚，三日之內，獻王府半數家財，充作軍餉。並開放全境，任由錦衣衛、西廠、六扇門通行無阻，徹查魔蹤，不得有誤！欽此！”
死寂。
大殿之內，落針可聞。
吳王府的長史、幕僚、護衛統領們，一個個臉色煞白，額頭上冷汗直流。
獻出王府半數家財？
開放全境，任由皇帝的爪牙隨意進出？
這哪裡是聖旨？這分明就是明搶！是把刀架在了吳王朱橚的脖子上！
“放肆！”一個身材魁梧，滿臉絡腮胡的大將，終於忍不住，怒喝一聲，站了出來。他是吳王府的護衛統領，也是朱橚的親信，一身武功已至宗師境界。
“曹公公，你這是假傳聖旨！陛下怎會下達如此荒唐的命令！我看，是你們這些閹人，在中間搞鬼，想要敲詐王爺！”大將指著曹正淳的鼻子，破口大罵。
曹正淳的臉色，瞬間陰沉了下去。
他旁邊的錦衣衛指揮使青龍，往前踏了一步，手已經按在了刀柄上，一股冰冷的殺氣，鎖定了那個大將。
“王統領，退下！”朱橚低喝一聲。
那個王統領雖然一臉不忿，但還是不敢違抗朱橚的命令，惡狠狠地瞪了曹正淳一眼，退了回去。
朱橚緩緩站起身，他臉上的肥肉抖動著，努力擠出一個笑容：“曹公公，青龍指揮使，遠道而來，辛苦了。這聖旨……是不是有什麼誤會？”
他一邊說，一邊給身邊的長史使了個眼色。
長史立刻會意，捧著一個沉甸甸的紫檀木盒子，走上前，遞給曹正淳，滿臉堆笑地說道：“曹公公，一點小意思，給公公和兄弟們喝茶。”
曹正淳看都沒看那個盒子一眼，隻是淡淡地說道：“吳王殿下，咱家隻是個傳話的。這聖旨，是陛下在武英殿，當著賈詡賈大人的麵，親口所下。您若是有疑問，可以親自去京城，問陛下。”
問陛下？
朱橚的嘴角抽搐了一下。他要是敢去京城，怕是就回不來了。
他那個侄子皇帝，是什麼手段，他這些天聽到的傳聞，已經夠多了。一劍劈開天牢，秒殺古三通，把自己的四哥朱棣逼成了瘋魔……
這些事，聽起來就像是天方夜譚。
可派去京城打探消息的人回報，天牢確實是塌了，而且是被一股無法想象的力量，從中間劈開的。
這就由不得他不信了。
“曹公公，不是本王不遵聖旨。”朱橚換上了一副愁苦的麵容，開始哭窮，“實在是，本王這藩地，看起來富庶，實則處處都要花錢。養著這上萬的護衛，安撫地方，哪一樣不要銀子？本王……實在是，拿不出半數家財啊！”
“至於開放全境……這，這不合祖製啊！我大明朝，藩王在自己的封地內，是有自主之權的。陛下的鷹犬，就這麼大搖大擺地進來，本王……本王以後還如何在蘇州立足？這讓天下的百姓，如何看本王？”
朱橚說得聲淚俱下，仿佛自己受了天大的委屈。
曹正淳靜靜地聽著，臉上那陰冷的笑容，始終沒有變過。
等朱橚說完了，他才慢悠悠地開口：“王爺，您說的這些，咱家都明白。您的難處，咱家回去，也一定會如實稟報陛下。”
朱橚心中一喜，以為事情有了轉機。
然而，曹正淳話鋒一轉：“不過……咱家來之前，陛下還交代了一件事。”
“陛下說，那魔頭朱棣，狡猾無比，逃出京城後，說不定，就躲在什麼地方。這蘇州，離金陵不遠，又如此富庶，正是藏身的好地方。”
曹正淳的聲音，壓得更低了，像是在說什麼秘密。
“陛下還說，他很擔心五皇兄您的安危。萬一，那魔頭朱棣，潛入了蘇州，與王爺您……‘不期而遇’，甚至……‘相談甚歡’。那到時候，錦衣衛的大軍，怕是就要來蘇州，幫王爺您，‘剿魔’了。”
“王爺，您說，這要是傳出去，說您吳王府，窩藏魔頭，意圖不軌……那可就是，跳進黃河也洗不清了啊。”
曹正淳說完，便不再言語，隻是靜靜地看著朱橚，那雙眼睛裡，滿是毫不掩飾的威脅。
大殿內的溫度，仿佛瞬間降到了冰點。
朱橚的身體，猛地一顫。他臉上的血色，瞬間褪得乾乾淨淨。
威脅！
這是赤裸裸的威脅！
他那個好侄子，是在告訴他，要麼，乖乖交錢，讓路。要麼，就給你扣上一頂“勾結魔頭，意圖謀反”的大帽子！
到時候，他朱栢就可以名正言順地，發兵平叛！
以他那一劍劈開天牢的實力，自己的這點護衛，夠乾什麼的？怕是還不夠人家一劍砍的！
朱橚的後背，瞬間被冷汗浸濕。
他終於明白了。
這根本不是選擇題。
從聖旨到來的那一刻起，他就已經，沒得選了。
“嗬……嗬嗬……”朱橚忽然，慘笑了起來。他看著曹正淳，又仿佛透過曹正淳，看到了京城紫禁城裡，那個坐在龍椅上的年輕身影。
“好……好一個……天子啊……”
他無力地，癱坐回了寶座上，整個人像是被抽乾了所有的力氣。
“長史。”他有氣無力地揮了揮手。
“臣在。”
“按……聖旨……辦吧。”
說完這幾個字，朱橚仿佛瞬間蒼老了十歲。他閉上眼睛，不再看任何人。
曹正淳的臉上，終於露出了一絲滿意的笑容。他對著朱橚，深深一躬。
“王爺，深明大義，咱家，佩服。”
說完，他直起身，轉身便走。青龍和一眾錦衣衛，緊隨其後。
當他們走出大殿的那一刻，殿內，傳來一聲清脆的巨響。
一隻價值連城的汝窯天青釉茶盞，被狠狠地，砸在了地上，摔得粉碎。
金陵城，皇宮，奉天殿前。
白日裡那場驚天動地的廝殺，似乎並沒有影響到皇家的威嚴。
英雄宴，如期舉行。
奉天殿前的巨大廣場上，燈火通明，亮如白晝。上千張由金絲楠木打造的案幾，整齊地排列著，上麵擺滿了山珍海味，瓊漿玉液。
身穿各色服飾的江湖豪傑，各大門派的掌門長老，以及那些傳承了數百上千年的世家大族的代表，齊聚於此。
隻是，此刻的氣氛，卻與這盛大的場麵，格格不入。
所有人的臉上，都帶著一絲掩飾不住的，緊張和惶恐。
他們交頭接耳，竊竊私語，討論的話題，都離不開那個名字——朱棣。
“聽說了嗎？燕王……不，是那魔頭朱棣，真的從天牢裡殺出來了！”
“何止是殺出來了！據說他身高一丈，渾身黑金，刀槍不入，一拳就能把人打成肉泥！西廠幾百個番子，一個照麵，就全沒了！”
“太可怕了！我還聽說，他臨走前，發下血誓，要屠了整個金陵城！”
“噓！小聲點！你不要命了！現在城裡到處都是錦衣衛和西廠的探子，敢亂說話，舌頭都給你拔了！”
“可是……這事兒，瞞得住嗎？那天動靜那麼大，半個金陵城的人都看到了。那魔神一樣的身影，還有那撞塌城牆的巨響……”
“唉，這世道，要亂了啊。出了這麼個怪物，我們這些練武的，以後還怎麼活？”
人群之中，幾個氣息格外強大的人，坐在一起，他們的臉色，比其他人，更加凝重。
為首的，是一個身穿灰色道袍，仙風道骨的老者，正是武當派的掌門，張三豐。他身邊，是少林寺的方丈，一個麵容枯槁的老僧。還有丐幫的幫主，一個看似邋遢，眼中卻精光四射的中年漢子。
他們是當今武林，泰山北鬥般的人物。
“阿彌陀佛。”少林方丈低聲念了句佛號，聲音乾澀，“貧僧昨日，曾去天牢廢墟看過。那道劍痕，深不見底，光滑如鏡，其中蘊含的皇道龍氣，至今未散。此等手筆，已非人力所能及。”
丐幫幫主灌了一口酒，沉聲說道：“老和尚，你的意思是，陛下……真的有神仙手段？”
張三豐撫了撫自己的長須，緩緩說道：“不好說。但可以肯定的是，當今陛下的武功，已經超出了我等的想象。古三通的金剛不壞神功，號稱天下第一防禦，卻連陛下七成功力的一劍都接不住，當場化為飛灰。我等，怕是也……”
他沒有說下去，但意思，已經很明顯了。
在座的，無論是誰，單打獨鬥，都絕不是當今陛下的對手。
“那魔頭朱棣呢？”丐幫幫主又問，“他硬抗了陛下的劍氣，還吞了古三通的功力，化身為魔。老道長，你覺得，他現在，到了什麼境界？”
張三豐的眼中，閃過一絲深深的忌憚：“那已經不是武功的境界了。那是……魔。一個由仇恨和瘋狂催生出來的，純粹的，毀滅的化身。他的力量，或許還很混亂，不穩定。但論破壞力，恐怕，已經不在陛下之下了。”
此言一出，周圍幾個聽到的人，都忍不住倒吸了一口涼氣。
一個神仙般的皇帝。
一個魔神般的怪物。
這兄弟倆，是要把天給捅破嗎？
就在眾人心思各異，惶惶不安之時。
“陛下駕到——！”
一聲高亢的唱喏，從奉天殿內傳來。
廣場上，瞬間鴉雀無聲。
所有人都站了起來，躬身，低頭，朝著奉天殿的方向，行禮。
在無數道複雜的目光中，朱栢身穿一身黑色的，繡著九條金龍的袞服，頭戴十二旒冠冕，一步一步地，從大殿內，走了出來。