山林，也燃起了大火。
沐春看著眼前這壯觀而又殘酷的景象，興奮地舔了舔嘴唇。
“痛快！真他娘的痛快！”
他大手一揮。
“全軍！前進！”
大軍踏著遍地的焦屍和灰燼，穿過了耳川河穀。
從此，薩摩再無島津氏。
……
第三路軍，則由老將耿炳文率領。
他的任務，是清剿沿海的島嶼和殘餘的港口。
相比於張輔和沐春的血腥，耿炳文的手段，則顯得更加“文明”。
他每到一處，並不急於屠殺。
他會先讓士兵們將所有的倭人，無論男女老幼，全部集中到港口的空地上。
然後，他會命人搬來一口口巨大的鐵鍋，在鍋下升起熊熊烈火，將鍋裡的水，燒得滾開。
他當著所有倭人的麵，將抓獲的當地領主和武士，活生生地扔進開水鍋裡，煮成一鍋肉湯。
那種極致的酷刑，和受刑者那撕心裂肺的慘嚎，足以摧毀任何人的心理防線。
在欣賞完這場“烹飪秀”之後，耿炳文會給剩下的倭人一個選擇。
是想像他們的領主一樣，被活活煮熟。
還是自己跳進旁邊的大海裡，淹死。
絕大多數倭人，都哭喊著，選擇了後者。
他們爭先恐後地，如同下餃子一般，跳進了冰冷的海水之中。
耿炳文就這麼背著手，站在碼頭上，靜靜地看著海麵上那些掙紮的，最終沉沒的身影。
他的臉上，古井不波。
這位老將，用一種最“仁慈”的方式，完成了陛下的命令。
……
夜幕降臨。
“鎮海”號旗艦的指揮室裡，燈火通明。
鄭和站在一張巨大的九州島地圖前。
他的手中，拿著一支朱紅色的毛筆。
張輔、沐春、耿炳文三路大軍的戰報，正源源不斷地通過信鴿，彙集到他這裡。
每收到一份戰報，確認一個城市或據點被“淨化”，他就會在地圖上，用紅筆，將那個地方，重重地畫上一個叉。
太宰府、久留米、佐賀、長崎、熊本、鹿兒島……
一個又一個倭人熟悉的地名，在地圖上，被紅色的叉所覆蓋。
當他畫下最後一個叉時，整張九州島的地圖，已經變得滿目瘡痍，一片血紅。
徐輝祖站在他的身旁，沉默地看著。
他數了數，那紅色的叉，不多不少，正好七十二個。
一日，七十二城！
這是足以讓任何史書都為之顫抖的戰績！
鄭和放下了筆，轉過身，對著徐輝祖，平靜地說道：
“公爺，九州已定。”
“明日，可渡關門海峽。”
關門海峽，隔開了倭國的九州島和本州島。
當大明艦隊那遮天蔽日的船帆，出現在海峽的另一端時，駐守在本州島下關要塞的守軍，徹底陷入了瘋狂。
關於九州島在一日之間變成人間地獄的傳聞，早已像瘟疫一樣傳遍了整個西國。
“明國人是吃人的惡鬼！”
“他們的船能噴出天火，他們的士兵刀槍不入！”
“九州島已經沒有活人了，連條狗都沒剩下！”
這些混雜著恐懼和絕望的流言，徹底摧毀了下關守軍的士氣。
還沒等大明艦隊靠近，整個要塞就發生了大規模的嘩變。士兵們殺死了自己的指揮官，然後四散而逃，隻恨爹娘少生了兩條腿。
大明艦隊，兵不血刃地通過了關門海峽，進入了倭國最富庶的瀨戶內海。
而九州島淪陷，七十二城一日儘毀的正式消息，也終於通過快馬，傳到了二百裡外的京都。
京都，室町禦所。
這裡是足利幕府的權力中心。
當渾身是血的信使，連滾帶爬地衝進評定間，將那封用生命換來的戰報呈上時，整個大殿，陷入了死一般的寂靜。
幕府將軍足利義持（此時為足利義滿之子），看著戰報上那一個個觸目驚心的文字，隻覺得一陣天旋地轉，眼前發黑。
“九州……全境……淪陷？”
“大內氏……島津氏……全族……被屠？”
“一日……七十二城……儘為焦土？”
他的聲音都在顫抖，每一個字，都像是從牙縫裡擠出來的。
大殿下的幾十名幕府重臣、守護大名，一個個麵如死灰，噤若寒蟬。
他們無法理解。
這怎麼可能？
那可是九州啊！倭國西門的屏障！那裡有最精銳的武士，最善戰的大名！
就算是大元皇帝忽必烈當年那兩次元寇來襲，集結了十萬大軍，不也照樣在九州島折戟沉沙，被“神風”吹得片甲不留嗎？
怎麼到了明國人這裡，就跟紙糊的一樣，一天的時間，就沒了？
“是假的！這一定是假的！是謊報軍情！”一名年輕的武將，激動地站了出來，拔出太刀，“那個信使，一定是明國人的奸細！”
然而，他的話，沒有得到任何人的附和。
所有人都知道，這，是真的。
因為，那股從西方飄來的，濃烈的，混雜著燒焦味和血腥味的空氣，是做不了假的。
“現在……不是追究真假的時候了。”一名白發蒼蒼的老臣，聲音沙啞地開口了，“明國人的艦隊，已經通過了關門海峽，進入了瀨戶內海。他們的下一個目標，必然是我們的心臟——京都！”
“我們現在，必須立刻做出決斷！”
“決斷？還能有什麼決斷？”另一名大名絕望地說道，“跟他們打嗎？拿什麼打？拿我們的武士刀，去對抗他們的天火嗎？”
“那……那就求和！”
“求和？你沒聽說嗎？九州島上，所有投降的人，都被他們活活煮了！”
“那怎麼辦？難道我們就坐在這裡等死嗎？”
整個大殿，再次亂成了一鍋粥。爭吵聲，哭泣聲，絕望的嘶吼聲，不絕於耳。
“都給我閉嘴！”
足利義持猛地一拍身前的案幾，發出一聲怒吼。
他雖然內心也充滿了恐懼，但他畢竟是執掌天下權柄的征夷大將軍。
他強迫自己冷靜下來，大腦飛速地運轉著。
打，是肯定打不過了。對方的武器，根本就不是這個時代的產物。
逃，又能逃到哪裡去？整個倭國，都在對方艦隊的攻擊範圍之內。
唯一的路，似乎隻剩下……求和。
哪怕希望渺茫，哪怕要付出慘重的代價，也必須試一試！
“聽我命令！”足利義持的聲音，恢複了一絲威嚴。
“立刻派人，去請天皇陛下！請他出麵，以倭國之主的名義，向大明皇帝遞交國書，請求議和！”
“另外，立刻打開幕府的寶庫！將我們足利家數代人積累的所有金銀財寶，全部裝船！作為我們的誠意！”
“細川大人！”他看向殿下的一位重臣。
“臣在！”
“你，立刻作為使者，帶著天皇的國書和我們的財寶，去瀨戶內海，尋找明國人的艦隊！”
“告訴他們！我倭國，願意臣服！願意成為大明最忠實的屬國！我們願意廢除天皇和將軍的名號，請求大明皇帝冊封新的倭國國王！我們願意開放所有港口，永世進貢！隻求……隻求大明皇帝陛下，能饒恕他無辜的子民！”
足利義持的這番話，等於是將倭國的尊嚴和主權，全部踩在了腳下，送給了大明。
在場的許多武士，都露出了屈辱和不甘的表情。
但他們，無力反駁。
因為，這是唯一的活路。
……
很快，一支由三艘船組成的求和使團，便從大阪港出發了。
為首的，是幕府重臣細川滿元。他的身後，兩艘船上，裝滿了金燦燦的黃金和白花花的白銀。
船頭，高高地掛起了一麵白色的旗幟。
他們懷著忐忑、屈辱和一絲渺茫的希望，向著那片已經被黑色龍旗所籠罩的死亡之海，緩緩駛去。
他們一路上，看到的是他們永生難忘的景象。
海麵上，漂浮著無數的船隻殘骸和腫脹的屍體。
沿岸的城鎮和村莊，全都籠罩在滾滾的濃煙之中，沒有一絲生氣。
空氣裡，那股濃烈的血腥味，熏得他們幾欲作嘔。
細川滿元的心，一點一點地沉了下去。
他知道，他去見的，不是一群可以談判的敵人。
而是一群，隻為殺戮而來的，魔鬼。
當他們的三艘小船，出現在那支龐大到如同海上城市的明國艦隊麵前時，細川滿元感覺自己的心臟，都快要停止跳動了。
他看著那些如同山嶽般的巨艦，看著那些黑洞洞的炮口，看著那些船舷邊肅立的，目光冰冷的黑甲士兵。
他的雙腿，不受控製地顫抖了起來。
細川滿元感覺自己像是做了一場噩夢。
他乘坐的小船，被一艘巨大的明國戰艦用鐵索牽引著，緩緩地靠近了那艘名為“鎮海”的超級旗艦。