禪房內一片寂靜，隻有微弱的呼吸聲。眾弟子退出，蕭林風趕緊躲起來，之後環顧四周，確定沒有人，再繼續窺視天摩大師。
天摩大師似乎很疲憊，不多時便走向屏風後麵的木床，滅燈睡覺。各個廂房陸續滅燈，僧人們也漸次回房休息，寺院陷入一片沉寂。
蕭林風在寺院繞了一圈，沒有發現任何異常，心中不免失落。他輕歎一聲，悄悄離開了這裡。
蕭林風回到客棧，心中思緒萬千，法會上的怪異與寺院的平靜形成鮮明對比，讓他愈發感到困惑，輾轉難眠。
這時候，街道上傳來急促的腳步聲，他推開窗戶往路麵望去，隻見一個蒙麵黑衣人匆匆跑過，神情緊張。後麵跟著一群官兵，手持兵刃，急促追趕。
蕭林風不覺納悶，如果前麵跑的是賊人，官兵在追趕之際，必定會大喊“抓住賊人”，但他們卻隻是默默追趕，毫無聲張，顯然並非尋常追捕。
這異常舉動讓蕭林風心生疑竇，他迅速穿好衣服，從窗戶跳出，尾隨在官兵後麵。
夜色中，黑衣人拐入一條小巷，追兵緊追不舍。黑衣人見前方無路，退至牆角，抽出長刀，背水一戰。官兵們排成幾行，步步逼近，刀光閃爍。
一場生死巷戰開始了，黑衣人刀法淩厲，招招致命，官兵們雖人多勢眾，卻也難以近身。蕭林風隱於屋頂，目睹一切，心中暗自驚歎。
戰局愈發激烈，雙方均顯疲態，生死未卜。黑衣人似乎受了重傷，眼見突圍無望，朝建築頂部拋出一根帶掛鉤的繩子，借助繩索幾步攀上屋簷。他回過頭，正好和屋頂的蕭林風四目相對，黑衣人顧不得這麼多，迅速躍過屋頂，消失在夜色中。
蕭林風不明對方身份，沒有追趕。他不想驚動官兵，也悄然離去。
下麵的官兵見狀，隻得繞道追趕。他們在城裡搜尋多時，最終無功而返。
蕭林風回到客棧，心中疑雲重重，黑衣人的身手和官兵的沉默讓他感到事態不尋常。他想起護國廟那位章昔哲老者，決定次日一早便前往拜訪，希望能從章昔哲那裡了解更多關於尚州府和丹召寺的事情。
翌日，蕭林風早早起身，簡單用膳後便匆匆趕往護國廟。他在廟裡巡了一圈，沒有見到章昔哲的蹤影。
蕭林風在附近民居找到一位老者，向他打聽了章昔哲的事情。
原來章昔哲是尚州前任府尹，是一位勤政愛民的好官。三年前護國廟的將軍劍被盜，引起軒然大波。後來是天摩大師協助官府找回將軍劍，朝廷責罰下來，罷免了他的官職，罰他在護國廟守衛將軍劍，打掃清潔。
蕭林風聽聞，心生不平，既然將軍劍都找回來了，府衙的責任也應了結，何必再讓這樣的好官受此委屈？
他從老者那裡打探到章昔哲的住址，便前往拜訪。
蕭林風來到章昔哲的住處，是城邊一處簡陋的小院。他輕輕敲門，片刻後，門緩緩打開，一位麵容清臒的老者出現在眼前，正是章昔哲。
章昔哲似乎比昨日蒼老了很多，見到蕭林風，一臉詫異：“蕭公子？”
“晚輩冒昧登門，請章大人不要介意。”
章昔哲苦笑：“不要稱我大人，擔待不起，我已經不是官員，隻是一個看護廟宇打掃清潔的下人。”
蕭林風心中一凜，連忙說道：“章大人，不，章伯言重了，晚輩隻是想請教一些尚州府的舊事。”
章昔哲眼神複雜，歎了口氣，示意蕭林風進屋詳談。
“阿才，給蕭公子倒水。”
兩人落座後，一個侍從端上一碗熱水：“蕭公子請喝水。”
章昔哲一臉歉意：“我連像樣的茶水都拿不出來，讓你見笑了。”
“這是哪裡的話，章伯嚴重了。”
蕭林風恭恭敬敬接過熱水喝了一口，他朝屋裡望去，隻見屋內陳設簡陋，卻打掃得乾乾淨淨，他知道也隻有清官才會如此清貧，心中敬意更重。
蕭林風說道：“章伯，昨日我去參加了丹召寺的法會，我覺得那個天摩大師十分可疑，他的手段很詭異，能讓眾人進入夢境，能預知人的生死，不知您怎麼看？”
章昔哲眉頭微皺，沉吟片刻道：“蕭公子，尚州府的事情，非你我的能力所能左右。你是一個外鄉人，還是不要涉足為好。”
蕭林風有些著急：“章伯，我感覺那個天摩有問題，百姓把他捧成了神佛，這世界上哪裡有真的神？”
章昔哲歎道：“他是僧人也罷，神佛也罷，終究是人心所向。尚州府的百姓需要一個信仰，天摩大師的出現恰好填補了這個空白。你若執意追究，恐怕會引來不必要的麻煩。”
“信仰，難道將軍劍不是信仰嗎？”蕭林風想起冷清的護國廟，心裡一陣悲涼。
“將軍劍固然是信仰，但它代表的是過去的榮耀。而天摩，給百姓帶來的是當下的慰藉。信仰的形態隨時代而變，人心所向，才是真正的力量。”章昔哲語重心長，儘顯無奈與滄桑。
蕭林風沉默良久，心中雖有不甘，卻也明白章昔哲言之有理。
這時候，阿才從裡屋急匆匆出來：“老爺，公子開始發熱了！”
章昔哲臉色驟變，急忙起身朝裡屋而去。蕭林風顧不得其他，緊緊跟在了後麵。
裡屋內，一個青年躺在床上，麵色蒼白，額頭上布滿細密的汗珠。章昔哲俯身輕撫青年的額頭，眉頭緊鎖。
蕭林風見狀，心中一緊：“章伯，令公子這是怎麼了？”
章昔哲歎道：“軒兒自幼體弱，近日又受了風寒，病情反複。”
蕭林風知道風寒症容易加重，體弱的人更難熬，他從懷中取出藥瓶，倒出幾粒遞給章昔哲：“章伯，我隨身帶有一些藥丸，或許對章公子有所幫助。”
“這……”章昔哲猶豫不決。
阿才著急道：“老爺，咱們沒銀子請郎中，就試試蕭公子的藥吧。”
蕭林風心頭一沉，沒想到曾經的府尹竟然落魄到如此境地，這是他第一次遇到這樣的官員，心中湧起一股酸楚。