顧皓買了兩匹馬，二人快馬加鞭往蒼狩山趕去。一路上，顧皓發現蕭林風變化很大，在生活瑣事上完全不用他來操心，說話做事更是章法嚴謹。
蕭林風在路上休息的時候告訴顧皓，當年幾個州郡同時發現了麻風病例，為了控製疫情，官府把這些患者集中安置在三州交界的蒼狩山深穀裡，那裡形成了一個與世隔絕的村落，大多麻風病患者死在那裡。後來有病人吃了一種紅色靈芝，麻風病竟然奇跡般痊愈，赤肉芝由此得名。
之後，活下來的人在蒼狩村定居下來，繁衍生息。赤肉芝生長在一片隱蔽的幽穀中，采摘極為艱難，成了他們的經濟來源。每年會有村民涉險采摘赤肉芝，賣給外界的藥材商人，但外界對蒼狩村仍存恐懼，鮮少有人涉足。
蕭林風和顧皓快馬加鞭，兩日後到達蒼狩山外圍。第三日清晨，他們踏進幽深的山林，在險峻的蒼狩山群峰間，沿著懸崖開鑿的險路，艱難跋涉大半日，最終在黃昏前，抵達了傳說中的蒼狩村。
村落古樸，一間間木屋錯落有致，門前花圃魚塘點綴，簡直就是世外桃源。村民見外來人，眼神中帶著好奇與戒備。
這時候，一個麵容醜陋的老者拄著拐杖緩緩走來，聲音沙啞：“兩位公子，你們到這裡作甚？”
顧皓見狀，心裡一緊，趕緊站在蕭林風麵前，拿起劍，做出保護的姿態。
蕭林風知道老者是以前患麻風病導致的麵容畸變，把顧皓拉到身後，朝老者禮貌回應：“老丈，我們為救人，尋赤肉芝而來。”說著朝老者行了一個禮，顧皓見狀，也跟著行禮。
老者眼神稍緩，歎道：“赤靈芝經過多年采摘，已經沒什麼野生的，現今的赤靈芝，是由村長統一安排村民種植，數量有限。若真為救人，還得向村長求情。但是，前日村長不幸遇害，現在村子裡人心惶惶，新任村長尚未選定。我看，你們來得不是時候。”
“村長遇害？”蕭林風眉頭緊鎖：“可否帶我們到村長家祭拜？”
“好吧，二位公子隨我來。”老者領路，穿過幾條曲折小路，來到一座宅子前。宅子門前掛著白燈籠，氣氛肅穆。院內靈堂布置莊重，透著深深哀悼。幾個家屬披麻戴孝跪在棺木前，麵容悲戚。
眾人見蕭林風二人進來，好奇地打量著：“你們是？”
蕭林風抱拳道：“在下蕭林風，這是顧皓，我們遠道而來，聽聞村長離世，特來吊唁。”
“公子有心了。”一位中年男子朝蕭林風深深一躬，其他親屬也紛紛致禮。
蕭林風和顧皓一同上前，在靈前上香鞠躬，隨後被男子請到後院茶室落座。
蕭林風得知這個男子叫丁文宇，他剛離世的父親正是村長丁槐。蕭林風向丁文宇說明了來意，表示願意出重金購買赤肉芝，希望能得到幫助。
丁文宇端上熱茶，說道：“蒼狩村產赤肉芝，乃是秘不外傳之事，我們到外麵出售赤肉芝，皆說是從西域購得。蕭公子如何得知此消息？”
蕭林風說道：“我師父是高人，知道不少天下秘聞，你放心，蒼狩村的秘密我們絕不外傳。”
丁文宇點點頭：“家父生前常言，赤肉芝乃村中命脈，沒經過他同意，不得外流。如今他突然遇害，村中事務一時無主。待新任村長選出，再議此事，蕭公子須多等幾日。”
蕭林風說道：“若公子不介意，可否把村長遇害之事告之？”
丁文宇歎道：“家父在去赤肉芝培植場的路上，突遭毒手，那凶手極其殘忍，把家父的頭砍下來，我們至今沒有找到頭顱，凶手下落不明。而且，兩個月前，大祭司許梁也慘遭橫禍，他的頭顱也是被惡人割下來，最後許平安隻能把他父親的軀體安葬。村裡連續出了兩起無頭命案，村民人人自危。我們正全力追查，但目前毫無頭緒。”
蕭林風眉頭緊鎖，沉聲道：“如此惡行，令人發指。我願助村裡一臂之力，查明真相，捉拿凶手。”
丁文宇見蕭林風手持長劍，氣宇不凡，猜想必定是武功了得之人，說道：“蕭公子肯出手相助，真是太好了。倘若能抓住凶手，文宇必當厚報。”說完朝蕭林風行了一個禮。
蕭林風說道：“丁兄，可否開棺，讓我檢查村長的遺體？”
丁文宇猶豫片刻，說道：“好！”
丁文宇引領蕭林風二人來到靈堂，讓眾人退下。蕭林風緩緩揭開棺蓋，凝視著無頭遺體，解開死者衣衫，一寸寸仔細察看。
一盞茶後，蕭林風把死者衣衫整理好，蓋上棺蓋，對丁文宇說道：“丁公子，你確認這具遺體是村長的？”
丁文宇點頭：“千真萬確，家父左手有陳年刀疤，胸口還有一顆蠶豆大小的痣。”
蕭林風說道：“我已仔細檢查，遺體確有刀疤和痣。村長是先被人殺害，然後割掉了頭顱。”
丁文宇聞言，心中一震：“蕭公子為何這樣說？”
蕭林風不緊不慢說道：“這具遺體皮肉如舊，血不灌蔭，頸口被割處，皮不緊縮，刃儘處無血流出。擠壓皮肉，裡麵沒有清血流出。倘若人在活著時被斬首，筋縮入，隻有死後斬下頭顱，頸長，筋不伸縮。”
丁文宇悲憤不已：“如此說來，凶手手段極為殘忍，竟在父親死後做出這樣的惡行！”
顧皓聽蕭林風所言，心中震撼，他沒想到公子對刑偵之道竟如此精通！蕭林風這一年多因為協助衙門破案，跟著仵作學了不少驗屍技能。
丁文宇問：“蕭公子，既然人都死了，凶手為何還要如此費儘心機？”
蕭林風說道：“凶手或許是為了掩蓋真相，也有可能意在混淆視聽，製造恐慌。我們需要查明村長生前是否有仇敵，或涉及何種利益糾葛。”
丁文宇說道：“家父平日裡為人和善，在村裡德高望重，未曾發現與人結怨。赤肉芝是全體村民所有，每次出售所得，都會按照人口數量平均分配，購買的生活物資也是統一分配。這個製度保持了幾十年，村民們沒有任何怨言。”
蕭林風說道：“除了我和顧皓，近日可有外人進入村裡。”
丁文宇搖搖頭：“沒有。我活了二十八年，蕭公子二位是我在村裡遇到的唯一外人。”
“也就是說，凶手是村裡人。”蕭林風沉吟道，“既然如此，凶手必定熟悉村中情況，或許對村長懷有深仇大恨。我們要暗中排查，留意近日行為異常之人。”
丁文宇若有所思：“行為異常之人……”