一日傍晚，蕭林風正在大街上漫無目的地走著，因為他被老板辭掉，理由是手腳不夠快，還挺能吃。他在需要用工的地方走了一圈，但沒有人願意雇傭他。
天色漸暗，他拖著疲憊的身軀來到城郊，忽然看到一座破院子，門口歪歪扭扭寫著“義莊”二字。
他心中一動，義莊往往接納亡魂、安頓孤魂野鬼，也常有人在義莊守夜，替人超度亡靈，自己或許在這裡能尋到一點活計。於是，他走了過去。
夜風呼嘯，卷起一陣寒意，蕭林風站在門口，看著屋內昏黃的燭光，問道：“有人在嗎？”
燭光微微晃動，一個沙啞的聲音從裡間傳來：“進來吧。”
蕭林風深吸一口氣，邁步走入義莊。屋內陳設簡陋，正中擺放著幾口薄皮棺木，棺木旁坐著一位身著粗布麻衣的老者，正低頭擦拭著一件老舊的銅鈴。
老者抬頭看了他一眼，放下銅鈴，緩緩開口：“年輕人，你是來認領死者的？”
“老伯，我是來尋活計的。”蕭林風連忙回答，語氣中透著幾分急切。
老者微微一愣，上下打量了他一番，才緩緩道：“這年頭，願意來義莊做事的人可不多了，還是一個年輕後生。”他頓了頓，聲音低沉，“若你不怕死人，也不怕汙穢，那便留下吧。”
蕭林風毫不猶豫地點頭：“我什麼活都可以做，就想掙點盤纏。”
老者盯著這個氣宇不凡的年輕人又看了片刻：“我這裡正好缺個人手，管吃住，就是薪水低。”
蕭林風懇切道：“沒問題，我願意在這裡做一段時日！”
老者微微點頭，從角落裡拿出一套粗布衣裳遞給他，“我姓張，他們都叫我老張頭。換上吧，今晚就開始做事。”
“多謝張老伯，我叫林風。”蕭林風恭恭敬敬地接過衣裳。
老張頭從角落裡取出一把掃帚，遞給蕭林風：“你先從外圍做起，把庭院收拾乾淨。”
蕭林風接過工具，心頭一陣踏實，連忙點頭應下，動作麻利地乾起活來。
當天晚上，蕭林風就和老者擠在義莊不遠處的茅草屋裡，老者給蕭林風煮了一碗麵條。麵條熱氣騰騰，帶著久違的溫暖，蕭林風接過碗，連聲道謝，隨即低頭吃了起來。
翌日中午，蕭林風正在庭院中清掃落葉，隻見幾個捕快抬著一具屍身走了進來，那屍身用白布裹著，隻露出一雙青白的手腳。
老者聞聲從屋內走出，神情平靜地迎了上去。捕快中的一人朝老者拱了拱手：“老張頭，這人三天前在城外道觀被人殺害，屍身暫時存放這裡，你們收拾一下。”
“是，差大哥！”老張頭點頭應下，隨後朝蕭林風招了招手，“林風，過來搭把手。”
蕭林風聞言，立刻放下手中的掃帚，快步走了過去，幫著將屍身抬進義莊。
屋內光線昏暗，屍身被輕輕放下，老張頭掀開白布，一股臭味撲鼻而來。那張臉血跡斑斑，還有一道口子，嘴巴大張，顯得猙獰。
蕭林風下意識地後退一步，老者安慰道：“彆怕，死者也有尊嚴。你既然要在這裡做事，就得學會麵對這些。人死如燈滅，他們不會再害人，真正可怕的，是你心裡的恐懼。”
蕭林風點點頭，這兩年他因為協助官府查案，驗屍時接觸過不少屍身，他不是怕死人，但要親手做這些事情，還是第一次。
老張頭麻利地從角落裡取出一塊乾淨的白布，開始為屍體擦拭麵容，說道：“這人死了幾天，皮膚容易爛，擦洗的時候動作輕一點。”
“嗯。”蕭林風看著老張頭熟練而莊重的動作，幫忙整理起屍身的衣衫。
屋外陽光灑落，卻照不進這間小屋，隻有一盞孤燈，照亮著他們的身影。
老張頭看著蕭林風的舉動，微微點頭，低聲道：“這行講究心靜，心靜才能看透生死、尊重死者。”
蕭林風聽著，心中一顫，似乎明白了老者話中的深意。
後來，他整理屍身動作更加麻利，還學會了為屍體淨身更衣的一些技巧，比如如何用溫水擦拭僵硬的四肢，如何給死者美化麵容以保留他們最後的尊嚴。
蕭林風漸漸適應了這份工作，也愈發理解老張頭所說的“尊重生死”的含義。
時間在不知不覺中流淌，蕭林風在義莊待了三個月，成為老張頭讚不絕口的“甸人”，他不僅學會了如何與死人“打交道”，更從中參悟到人生的道理。
每當夜深人靜，他便在心中默念老張頭說過的話：“人活一世，草長一秋，最終不過黃土一抔。但生者要做的，便是讓死者安息，讓生者安心。”
......
沛州。
蕭林風在城裡走了一圈，到茶樓、飯店、商鋪等地找活計，均被店家拒絕：“我們這裡不需要人，你去彆的地方吧。”
蕭林風饑腸轆轆，疲憊不堪。他實在想躺著休息，無奈路邊不方便，隻好找了座破廟，一股腦鑽了進去。
破廟裡陰冷潮濕，但蕭林風已經顧不上這麼多，他蜷縮在角落裡，閉上眼睛很快就睡著了。
不知過了多久，蕭林風被人喚醒。他睜眼一看，是幾個衣衫襤褸的乞丐。
為首的乞丐說道：“小夥子，你睡的地方是我的。”
蕭林風連忙起身道歉：“抱歉，打擾了，我這就走。”
為首的乞丐卻擺擺手，仔細打量了他一番：“看你模樣和說話，不像尋常流浪漢，你從哪裡來？”
蕭林風猶豫了一下，答道：“我從南邊來，家鄉遭了水災，前往京城，打算投奔一位親戚。”
乞丐頭聽後，歎息道：“這個世道，生存不容易啊。看你臉色蒼白，是不是餓了？”
蕭林風摸摸空蕩蕩的肚子，沒有說話。
乞丐頭說道：“還有一會兒，趙員外家就施飯了，你跟我去飽餐一頓吧。”
“我……”蕭林風本想拒絕，但乞丐頭不容他多說，拉著他一同出了破廟。