薛從寒一行人踏入一條嵌著碎石的泥道，眾人望向路邊破敗的石碑，隱約可見“索騾”二字。
周七騎在馬上，邊走邊介紹：“索騾古道曾是連接大舜國和比喀國的要道，因為路況艱險，尤其是‘驚魂橋’地區，素有‘鬼門關’之稱，如今這古道早已荒廢多年，隻有零星商旅與亡命之徒從此地穿行。老爺可要仔細點，這個地方大意不得。”
開始進山了，眾人舉目望去，隻見亂石嶙峋，枯藤纏繞，山風穿林而過，發出嗚咽般的聲響。山崖峭壁間，不時有碎石被風吹落，轟隆隆砸進深不見底的峽穀，令人膽戰心驚。
馬隊緩緩前行，踏入這片沉寂多年的險地，氣氛陡然凝重。薛從寒抬手示意隊伍放慢速度，目光如鷹隼般掃視四周，似在提防任何潛在的威脅。
江斯南望了一眼高聳入雲的山峰，眼珠子一轉，心中暗自盤算：這樣的險地，若能借勢脫身，未必不是機會。
仇野在旁邊嗤笑一聲，說道：“小子，彆以為我不知道你在想什麼，給我老實點，這裡可不是你能耍花招的地方。”他冷笑著拍了拍腰間的刀柄，“乖乖聽話，否則連骨頭都得埋在這山溝裡。”
江斯南嘴角微揚，似笑非笑地看了他一眼，然後緩緩垂下眼簾，似乎真的放棄了掙紮。
眾人走了半個時辰，來到一段特彆狹窄的山道。周七說道：“老爺，我們現在要開始走最艱難的一段路了，大家要下馬步行。”
薛從寒點點頭，揮手示意。眾人紛紛下馬，沿著僅容一人通過的山道緩緩前行。
兩側峭壁如削，頭頂一線天光，空氣潮濕陰冷。周七走在最前方，腳步穩健，不時回過頭來提醒眾人當心腳下的濕滑石階，或者頭頂鬆動的碎石。
眾人穿過“一線天”，來到一處更險要的地段。古道像根浸滿滄桑的鐵索，勒在山脈的懸崖腰際。路麵窄得幾乎能卡住騾馬的肋條，外側路沿被歲月啃得缺角。下麵就是深不見底的泓江，水汽蒙矓，偶爾傳來的濤聲像穀底有人敲著巨鼓。
路邊還留著不知什麼時候摔落騾馬的蹄印，那蹄印深得能裝下一碗水，像一隻睜著的眼睛，盯著每一個路過的人。
前方有幾個漢子，拉著馱鹽的老騾緩緩前行，騾蹄在石板上打滑，發出刺耳的摩擦聲。趕騾漢子竹鞭攥得發白，喉嚨裡滾出低沉的吆喝。
崖壁上的枯藤垂下來，像無數隻乾枯的手，要抓過路的騾馬。山風裹著鬆濤灌進衣領，把漢子的粗布衫吹得鼓起來。
仇野嫌他們走得慢，擋住了去路，厲聲喝道：“喂，你們這些趕騾的，給我走快點，彆擋著我家老爺的路！”
仇野在後麵扯著大嗓門催促，前方趕騾的漢子中，有人回頭看了他一眼，眼神裡透著疲憊與不屑，卻沒有停下腳步。那漢子嘴裡哼出一句低沉的山歌，調子滄桑沙啞，仿佛是用石頭磨出來的聲音。
“嘿，居然敢朝我翻白眼！看你爺爺不收拾你！”仇野不由得怒從心頭起，正欲發作，開始拔刀。
薛從寒喝道：“仇野，此處險峻，不宜生事，稍有不慎便會人仰馬翻，大家都走慢點。”
“是！”仇野悻悻地收回目光，嘴裡卻低聲嘟囔著幾句對騾夫不滿的言語。
突然，一隻騾子蹄子踩空，鐵掌和地麵擦出火花，漢子嚇得倒抽冷氣，低吼一聲，鞭子“啪”地抽在騾子屁股上，同時抓住騾身上的肋條，使勁往裡拉，憑一己之力將騾子拽回正道。騾子猛地往崖壁靠，差點蹭掉背上的鹽袋。
仇野等人在後麵見狀，嚇得背後全是冷汗。他們覺得這古道不是路，是架在懸崖上的生死線。
崔一渡亦是小心翼翼牽著馬，額頭冒汗，臉色發白。他抬頭望向前方蜿蜒如蛇的古道，心中不由得升起一絲寒意。
江斯南緊跟崔一渡，眼睛忙不停，既要留意腳下的濕滑石板，又要牽好馬，還不時盯一下崔一渡，生怕他一個踉蹌摔下懸崖。
風從穀底升騰，帶著潮濕的岩腥氣，吹得人雙腿發軟。腳下的路仿佛隨時會斷裂，頭頂的危岩似要傾壓而下。
周七走在最前，腳步穩健，仿佛腳下是平坦通衢。
眾人走過這段路後，皆鬆了一口氣。轉過山坳，地勢稍顯平緩，幾株歪脖子老鬆斜插在崖邊，枝葉稀疏，卻頑強地伸向天空。
前麵是十字路口，騾夫牽著騾子往左側岔路行去。
遠處傳來悠揚的鈴聲，打破了山穀的沉寂，一隊商旅從霧中顯現，駱駝背上馱著貨物，行走在青石路上，腳步穩健，仿佛早已習慣了這裡的山道。
鈴聲漸近，兩隊人馬交錯而過，領頭的駝工向這邊投來一笑，露出被風沙打磨得發亮的麵容。
薛從寒問道：“周七，我們到比喀國的石榴城，路況如何？”
周七皺眉道：“比方才的還要險，尤其是‘驚魂橋’，五年前我走過一次，不知那吊橋還在不在。倘若走前方或者左邊的大道，倒是寬敞，但會繞遠二百裡，而且常有山匪出沒。”
“二百裡？”薛從寒語氣裡帶著無奈，“看來隻能選右側的路，‘驚魂’倒還好，不斷魂就行了。”
薛從寒話音剛落，眾人皆露出苦笑。
崔一渡望著右側窄如羊腸的路，綿延至深處的雲霧中，他想：不知這些人真的魂驚起來，是何般模樣。
周七說道：“那吊橋是多年老橋，十年前官府重修過，用來運山貨。後來山賊出沒，劫了幾支商隊，官府就廢了這條路。六年前有支商隊，載著絲綢和茶葉，非要走這條路，結果……”他搖了搖頭，沒再說下去。
“結果怎麼樣？”江斯南湊過去，一臉的好奇。
周七抽了抽鼻子，“結果再也沒回來。有人說他們被山賊殺了，有人說他們掉進崖底喂了猿猴，還有人說……”他壓低聲音，“還有人說他們遇到了|鬼|，半夜裡吊橋上有哭聲，像女人的，又像孩子的。”
“|鬼|？”江斯南縮了縮脖子，卻又忍不住好奇，“周七，你見過嗎？”
“沒見過。”周七笑了笑，竹杖敲了敲地麵，“但我見過他們的遺物，去年獵人們在崖底撿到過財物，還有繡著商家字號的布袋。”
仇野說道：“彆嚇唬人了，哪有什麼鬼！不過是那橋險了點，傳得邪乎罷了。我走南闖北，什麼樣的凶險地方沒遇見過？”
周七笑了笑，沒再爭辯，隻是將手中的韁繩握得更牢。
“走吧。”薛從寒一聲令下，馬隊緩緩踏上右側岔路。