成德四十一年的春來得遲。
沅清池的冰剛化透，岸邊的桃枝才綴了幾個花苞，平康街便已熱鬨起來。
青衫學子們擠在“醉仙樓”的二樓欄杆邊，指著街對麵的鴻臚寺匾額笑談，那是禮部放榜的地方，再過七日，他們的名字便要掛在那紅漆木牌上。
“林兄，你這壺西州葡萄酒可是藏了半載？”李修遠抱著一本書，眼尾沾著笑。為的就是今日與你共飲。
林昭之正啃著胡餅，聞言抬頭，滿臉的麵渣泛著光。他來自靈州，父親曾是戍邊的兵士。
“這酒是我去年在信州買的，埋在客棧的桂花樹下，今春才挖出來。”林昭之拍了拍酒壺，“等我中了進士，便請你喝個痛快！”
林昭之說得豪氣，卻引得眾人哄笑。
旁邊的一個學子笑道：“你若中了狀元，這酒才喝得有滋味。”
林昭之滿不在乎對方話中的譏諷之意，反而將酒壺高舉，對著斜照進樓的春陽晃了晃，琥珀色的酒液在壇中輕蕩。“那便讓這酒記住今日的光，若我無名，它便永不解封。”
有個穿墨綠錦袍的青年斜睨著他們，嘴角扯出一絲冷笑：“窮酸妄想，也配談封酒之誓？”他低聲嗤笑道，指尖捏著金絲袖口，像是怕沾上塵氣。
林昭之卻不動怒，隻將酒壺輕輕放下，目光透過樓欄望向沅清池上初融的水色，“寒門路難，便以文章開山；命如薄冰，亦要響徹春雷。”
李修遠說道：“林兄的詩可是連靈州刺史都稱讚的，去年他作了一首《塞上詞之破陣篇》，連這京城的詩社都傳抄呢。”
林昭之微微一笑，眼角映著沅江的波光，“李兄謬讚，你的那篇《論時政疏》可謂直指弊政，令人拍案。我輩寒窗十載，為的不是一紙功名，而是筆底春秋，能照見黎民霜雪。”
李修遠笑道：“那你我便以詩酒為誓，不負這十載寒窗。”
“彆高興得太早，有時候好文章未必能換來好前程。真正決定命運的，往往不是才華，而是執筆之人背後站著誰。”墨綠錦袍青年冷哼一聲，轉身拂袖而去，袍角帶翻了案上的茶盞。
“粗鄙不堪，有辱斯文！”林昭之憤然起身，卻被李修遠按住肩膀。
“由他去吧。”李修遠望著那地碎瓷，輕聲道，“風自八方來，何懼片瓦擾？”
旁邊有人問：“那位公子是何人，竟如此囂張！”
有人接話：“是工部侍郎的侄兒，裴宇吉。”
……
發榜的日子終於到了。
“醉仙樓”裡擠滿了學子，大家都盯著門口，等著報喜的人來。林昭之坐在靠窗的位置，手裡捧著一杯茶，指尖卻在發抖。李修遠坐在他旁邊，手裡不安地摩挲著書冊封麵。
“來了！來了！”門口傳來一聲喊，大家都湧了過去。隻見一個穿紅袍的差役手裡拿著一張榜單，大聲念著：“博陵裴宇吉，第一名！”
人群裡傳來一陣掌聲，裴宇吉笑著站起來，接過差役手裡的榜單，對身邊的隨從說：“去備車，我要去伯父那裡報喜。”
他轉身對林昭之和李修遠說：“兩位仁兄，我在金鑾殿上等你們。”
林昭之咬了咬嘴唇，沒有說話。
李修遠勉強擠出一個微笑，拱了拱手：“多謝。”