茶樓裡儼然成了春闈的特彆考場，舉子們執筆在手，指尖微微顫抖。
林孝揚負手立於窗前，目光掠過簷角的青天：“文章若能平息風波，自有重用之日；若不寫的……”他頓了頓，聲如寒刃，“莫怪本官不念今日清水之情。”
沈沉雁和周順陳福立刻拔出刀劍，立在堂前柱側，刀鋒映著天光，冷冽如霜。
眾人額頭開始冒汗，手掌顫抖著去拿筆。硯台倒映著蒼白的麵容，墨跡在紙上緩緩延展，似在寫文章，又似在書寫命運。
過了半個時辰，林孝揚讓舉子把文章交至案前。他逐篇翻閱，時而點頭，時而冷笑，這裡麵有三篇的確寫得情真意切，以理服人，引經據典而不失風骨，顯而易見是較好的文章。
但大多數文章卻是上不得台麵。拋開拙劣的書法水平不談，內容空洞，錯訛頻出，有把“民生”誤作“民聲”，將“社稷”寫作“社積”，更有甚者，直接罵“爾等賤民，何足論道”“下流胚子”“統統亂棍打死”這樣的狂悖之語。
林孝揚氣得眉毛都豎了起來，將最後一張紙重重拍於案上：“好，好得很呐！”
眾人麵麵相覷，不知道這個“好”是讚還是貶，但大家都不敢看林孝揚的目光，屁股如坐針氈，不時挪動一下。
林孝揚冷笑道：“各位青年才俊辛苦了，今日便到此為止。未來三日不得離開京城半步，朝廷將派欽差巡視學政，違者以抗旨論處。”
眾人起身，紛紛行禮稱“是”。
林孝揚拿著這二十三篇備注了姓名的文章，疾步離開茶樓。身後眾人隨即快速散去，生怕惹禍上身。
林孝揚帶著沈沉雁迅速趕往皇宮見成德帝，把這些文章呈於禦前。“陛下，今日老臣請春闈中舉的才子們在茶樓喝了一杯清水，讓他們為鬨事的學生寫一篇勸誡文，此乃二十三名舉子所作文章，請聖上過目。”
成德帝緩緩翻看每一頁，麵色愈發沉鬱，忽而冷笑一聲：“好個‘統統亂棍打死’，朕二十載苦讀，都不及爾等一怒？”
他指尖劃過錯字連篇的紙麵，沉聲道：“此非舉子，乃市井潑皮混入科場！”
林孝揚說道：“老臣並未當場發作，唯恐激起民變，先讓他們回驛館，聽候朝廷查辦。”
成德帝站起身，將文章擲於龍案：“來人！”
內侍總管韓公立即躬身趨步上前，垂首斂目：“老奴在。”
“傳旨刑部，拘押這二十名舉子，著即下獄審訊，追查舞弊者，嚴刑查辦。”他拿著三篇較好的文稿，“這三人，命禮部徹查底細，若有通同欺瞞，一並治罪。”
韓公應諾，疾步退出殿外傳旨。
成德帝望著林孝揚，歎道：“大舜以武安邦，以文治國，禮樂教化，豈容此等鄙陋之徒玷汙朝綱？這次，你就大膽去查吧。”
“是！”林孝揚和沈沉雁行禮領命。
……
林孝揚坐在轎子上，周順和陳福跟在轎旁，一路小跑。
林孝揚掀開轎簾，望著氣喘籲籲的兩名老衙役，輕歎一聲：“真是難為你們了，腳步跟不上也彆勉強，這轎子慢些走便是。”
陳福抹了把汗，喘著氣道：“大人，這點辛苦又算得了什麼，小的不怕累，就怕耽誤大人差事。”
周順也咬牙道：“是啊，大人，我們這把老骨頭在告老前能跟著您乾大事，這輩子值了！”
轎夫放慢了速度，一眾人緩緩朝刑部大堂而去。到了那裡，沈沉雁已經在大門口等候，一切早已備妥，刑部尚書餘湘海親自迎出，神色凝重。
林孝揚步入大堂，立於公案前，沉聲下令：“提嫌犯！”