崔一渡帶著梅屹寒在康州的驛館安頓下來，等梅屹寒的傷勢穩定後，才趕回京城。
這次他北上賑災，往返上千裡，前後耗時四十餘日。他一回到京城，便立即向成德帝稟告鄆縣災情及賑濟情況。
成德帝聽罷，麵色凝重，手中朱筆久久未落。他沉默良久，緩緩道：“鄆縣之困，朕已知曉。皇兒此番北上賑災，往返辛勞，處置得宜，實乃社稷之幸。”
崔一渡說道：“能為父皇分憂，乃兒臣本分。隻是國庫不足，倘若再遇到災荒，恐怕難以支撐下去。兒臣以為，當務之急是推行新政，提升國力，方能固本培元，抵禦天災。”
成德帝一滯，目光微動，似有波瀾掠過眼底。良久，他輕歎一聲：“推行新政，提升國力，談何容易。”
崔一渡知道，父皇心中顧慮甚多，朝中守舊勢力盤根錯節，多有掣肘。
有官員在朝會上提出過清丈土地建議，當即被皇族勳貴與世家以“擾民妨農”為由駁回；鹽鐵改革更遭吏部、戶部眾多官員聯手抵製，說是“動搖國本”；至於開海通商，端王黨則是跳起來反對，理由是“倭寇未清，海防不固”。
這些改革，不僅是朝中權貴的利益牽扯，更是對祖製的挑戰。
最後，成德帝隻好將改革的想法暫時擱置，但心中鬱結難平。如今崔一渡舊事重提，猶如暗夜微光，但也僅僅是一絲微光，難以照亮朝堂的重重陰影。
崔一渡不再提改革之事，反而向成德帝講起了沿途見聞趣事，成德帝聽後微笑點頭，神情漸漸舒緩，仿佛被那些風物人情拂去幾分倦意。
至於自己和梅屹寒被截殺之事，崔一渡隻字未提。
朝會上，成德帝誇讚崔一渡此番賑災有功，理當嘉獎，問道：“眾卿以為，當如何獎賞景王？”
魏太師出列，淡淡道：“景王殿下躬身賑災，不避艱險，實乃宗室楷模。當獎勵一塊金牌，上刻‘忠勤昭德’四字，以彰其功。”
“好個‘忠勤昭德’，十分貼切。”
“太師言之有理。”
“臣附議。”
“臣也附議。”
既然魏太師把話都說絕了，群臣自然紛紛附和，一時間殿中稱頌之聲此起彼伏。
大家心知肚明，一塊金牌雖重，難抵實權半分。
衛弘睿說道：“兒臣認為景王此番賑災，就是花錢嘛，用父皇的錢財和仁德安撫民生。至於求雨，是僧人做的法，上天垂憐，與景王何乾？”
成德帝看了衛弘睿一眼，目光深邃如潭，未置一詞。
太子衛弘宸站在階下，神色沉靜如水，目光悄然掃過成德帝，眼底掠過難以察覺的冷意。
崔一渡說道：“父皇，兒臣無須賞賜，隻願父皇身體安康，江山穩固。”
成德帝凝視著崔一渡，“三皇子孝心可嘉，朕心甚慰。朝廷重法度，功必有賞，就賜一塊金牌，以彰其功。”
“兒臣叩謝隆恩！”崔一渡跪下謝恩，神色淡然。
太子出列，說道：“父皇，三日後是您的壽辰，孩兒但求能親自操辦壽宴。”
成德帝微微頷首：“朕在壽辰一事，向來由內務府籌辦，你身體欠安，倒也不必親力親為，隻需吩咐下去即可。壽宴從簡，就按家宴規格即可。”
成德帝朝群臣看了一眼，說道：“諸卿不必準備賀禮，朕心所重，惟政通人和。”
群臣俯首稱是，殿內一時寂靜如水。
退朝後，太子對崔一渡低聲道：“景王此番辛苦，三日後壽宴上，自當借父皇之名，好好為你接風洗塵。父皇雖說壽宴從簡，但我們作為皇子，豈能不表孝心？不知景王可有備下心意？”
崔一渡一愣，自己在外賑災數月，歸朝倉促，根本沒時間準備壽禮，眼下隻得臨時籌謀。
太子微微一笑，語氣卻不容推拒：“我自然知道你在外麵忙於賑災，無暇準備。我已叮囑端王替你備下一份賀禮，屆時自會呈上，不必擔憂。”
崔一渡朝這個四弟行了一個大禮：“多謝太子殿下費心。”
太子把崔一渡扶起：“你我兄弟之間，自當多加幫扶，隻是父皇素來節儉，賀禮卻也要合他心意才好。”
這時，衛弘睿在大殿另一側和幾位大臣說完話過來，含笑道：“請太子和三弟放心，我代三弟準備的賀禮，是一對保健蠟燭，裡麵添加了名貴藥材，點燃後香氣清潤，可安神醒腦、祛濕驅寒，最宜父皇這樣的操勞之軀。
“昨兒我特地請太醫署勘驗過方子，連宮中禦用的寧神香都比不過它三分。三弟你說巧不巧，這方子還是從當年太皇太後留下的舊譜裡翻出來的，也算承了先人孝心。”
崔一渡說道：“大皇兄費心了，此禮既有先人遺澤，又經太醫署親驗，也合父皇崇尚節儉之意，自是難得。弟感激不已。”
衛弘睿擺手笑道：“三弟言重了，孝道傳家，何須言謝。”他目光微轉，望向殿外漸起的風，“這兩日宮中已開始布置，雖說是家宴，可該有的規矩還得有。父皇一向不喜奢華，我們的心意到了，便是孝順。”
崔一渡點頭默然，指尖輕撫袖中那枚新賜的金牌，仿佛還帶著朝堂上的餘溫。
……
成德帝的六十三歲壽宴在晚上開啟，當日上午，衛弘睿便差人把為崔一渡代辦的壽禮送到了景王府上。
是一方紫檀木匣，內襯黃綾，匣中放著一對碗口粗的青玉色蠟燭，燭身泛著溫潤微光，散發出一股淡淡的藥草清香，沁人心脾。
崔一渡看著蠟燭，沉思良久。
梅屹寒見崔一渡神色凝重，輕聲道：“殿下，這蠟燭會不會有什麼問題？”
崔一渡指尖輕撚燭芯，低聲道：“聖上乃人中之龍，無人敢對他下毒，也無人能對他下毒，反倒是這蠟燭，藥性溫和，確為安神養身佳品。”
梅屹寒不解：“為何殿下反而如此憂慮？”
崔一渡說道：“你速去把府上那個老言叫來，聽說他以前是做石雕的手藝人。”
“是！”梅屹寒立即前往偏院尋那位雜役。
……