騾車吱呀，蹄聲嘚嘚。
遠遠已能望見沭陽縣城那低矮的城牆和熟悉的城門樓子。
離城還有二裡地，
官道旁竟已烏泱泱聚了一群人！
為首的正是七叔公提前派回來報信的那個後生，
他一路飛奔，把“案首小相公即將榮歸”的消息喊得半個縣城都知道了。
此刻，以幾位須發皆白、穿著體麵長衫的蘇家族老為首，
後麵跟著一大堆看熱鬨的街坊鄰居、頑童小兒，
甚至還有幾個小商小販推著車子跑來打算沾沾文氣、做點小生意，
簡直比過年趕集還熱鬨。
族老們一個個臉上笑成了菊花，
努力擺出德高望重的架勢，
隻是那不斷向前張望的脖子和搓動的手指出賣了他們內心的激動。
蘇家多少年沒出過這等光宗耀祖的大喜事了？
還是個府試案首！
這足以讓整個西街蘇氏在沭陽挺直腰杆吹上十年！
人群最前麵，
兩個穿著半新綢衫、
腦袋揚得比誰都高的中年男子尤為顯眼，
正是蘇惟瑾那兩位“好”叔伯
——蘇有才和蘇有德。
蘇有才嗓門最大，
正唾沫橫飛地對周圍人吹噓：
“…瞧瞧！
我就說咱家小九打小就聰明！
要不是當年我跟他二叔眼光好，
力排眾議，舍下老臉把他送去張家那等書香門第當書童，
他能有今天？
近朱者赤嘛！
這讀書的氛圍多重要！”
蘇有德在一旁頻頻點頭，配合默契：
“就是就是！大哥說得對！
當初為了送他去張家，
我們兄弟倆可是跑斷了腿，
磨破了嘴皮子！
如今孩子出息了，
我們這當叔伯的，臉上也有光不是？
這頭一份功勞啊，
還得是咱們兄弟的！”
兩人一唱一和，
仿佛蘇惟瑾能中案首，
全是他們當年“高瞻遠矚”送他去為奴的功勞，
全然忘了當初是如何為了幾兩銀子，
聯手做局坑害親侄兒的醜惡嘴臉。
周圍的族人和街坊表麵附和，
眼神裡卻多少帶著點鄙夷和看笑話的意味。
誰不知道這兩兄弟是什麼貨色？
隻是礙於蘇惟瑾即將歸來，
不好當麵戳穿罷了。
“來了來了！”
眼尖的後生喊了一嗓子。
隻見官道儘頭，
七叔公蘇正廉一馬當先，
走得意氣風發。
他身後，蘇惟瑾從那輛普通的騾車上下來，
一身洗得發白的青衫，
身形清瘦，麵容平靜，
在一群激動興奮的族人簇擁下，
顯得格外沉靜，
與這喧鬨的歡迎場麵有些格格不入。
“小九！我的好侄兒！你可回來了！”
蘇有才和蘇有德立刻擠出人群，
臉上堆滿了誇張的、
近乎諂媚的笑容，
張開雙臂就想要上前擁抱，
不知道的還以為是多麼親厚的長輩。
然而，蘇惟瑾的目光隻是淡淡地從他們臉上掃過，
如同看路邊兩塊無關緊要的石頭，
沒有絲毫停留，更無半分波動。
那眼神冷靜得讓蘇有才兄弟倆張開的胳膊僵在半空，
臉上的笑容也瞬間凍住，顯得無比尷尬。
他徑直走向幾位族老，
依足禮數，拱手躬身：
“小子蘇惟瑾，勞煩各位叔公長輩在此迎候，折煞小子了。”
幾位族老連忙笑著攙扶：
“哎喲，使不得使不得！
如今你可是秀才相公，府試案首，
該有的體麵必須要有！”
“是啊是啊，
小九…啊不，惟瑾啊，
你可是替我們西街蘇家大大地長臉了！”
蘇惟瑾直起身，
臉上依舊帶著謙和的淺笑，
卻話鋒一轉，聲音清朗，
足以讓周圍所有人都聽得清清楚楚：
“各位長輩厚愛，惟瑾感激不儘。
隻是，功名雖小有，
卻有一樁心病未除，