青嵐宗，外門弟子居住的雜役區。
一股濃鬱刺鼻的藥草苦澀味彌漫在狹小、潮濕的房間內。
陸辰坐在一張破舊的木凳上，麵前是一個小火爐，爐上架著的陶罐正“咕嘟咕嘟”地冒著熱氣。
他神情專注，用一根木棍小心翼翼地攪拌著罐子裡墨綠色的粘稠藥液。
這是他這個月接下的雜役任務——為丹房處理廢棄的藥渣，熬製成最低等的“止血膏”，供給宗門仆役使用。
任務報酬微薄得可憐，僅能換取幾枚下品靈石，勉強維持他最低限度的修煉所需。
額角滲出的汗水滑過他清瘦卻輪廓分明的臉頰，滴落在陳舊泛白的青色外門弟子服上。
他抬起手臂，用袖子擦了擦汗，動作間牽動了左肩的傷勢，一陣隱痛讓他忍不住皺了皺眉。
那是三天前，在外門弟子每月一次的“小比”中，被對手張奎一拳留下的。
張奎已是淬體四重的修為，而陸辰，三年苦修，卻依舊停留在淬體二重，遲遲無法突破。
實力的差距如同天塹，那一拳不僅打斷了他幾根骨頭，更幾乎打碎了他最後的一點尊嚴和希望。
“陸辰，藥膏熬好了沒？丹房的師兄們催了！”一個略顯尖細的聲音在門外響起，帶著幾分不耐煩。
陸辰深吸一口氣，壓下肩頭的疼痛和心中的鬱氣，應聲道：“快了，王管事，再有一刻鐘就好。”
門外的王管事哼了一聲，腳步聲漸漸遠去。
房間裡重新恢複了寂靜，隻剩下藥液翻滾的聲音和陸辰自己有些沉重的呼吸。
他停下攪拌，看著罐子裡那攤賣相不佳的藥膏，眼神中流露出難以掩飾的疲憊與迷茫。
三年了。
自從三年前被測出身具最低等的“凡品”根骨，被勉強收錄進青嵐宗外門，他的武道之路就仿佛陷入了一片泥沼。
同批入門的弟子，天賦稍好的，如那張奎，早已淬體四重，甚至有人達到了五重，開始為衝擊“開元境”做準備。
而他，陸辰，卻像被釘死在了淬體二重，任憑他如何拚命修煉，消耗那本就少得可憐的靈石，進展也微乎其微，慢得令人絕望。
根骨，是武道的基石。根骨不佳，吸納天地靈氣的效率便遠遜於人，煉化氣血的速度也慢如龜爬。
在這個以武為尊的世界，沒有天賦，就意味著沒有未來。
宗門資源有限，自然不會向他這種“廢材”傾斜。每個月的靈石配額是最低的，修煉功法是最基礎的大路貨色，還要承擔繁重的雜役，擠占本就寶貴的修煉時間。
像熬製止血膏這種毫無技術含量、卻又耗時費力的任務，通常都會落在他們這些底層弟子頭上。
“難道我陸辰，此生就隻能困在這淬體境，庸碌一生，最後像那些老去的雜役一樣，被遣返回俗世，了此殘生嗎？”
一股強烈的不甘湧上心頭，讓他攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
他不甘心！
他自幼便立誌追尋武道巔峰，渴望那移山倒海、逍遙天地的力量。
即便根骨不佳，他也從未有一日懈怠。彆人修煉一個時辰，他就修煉三個時辰；彆人休息時，他還在揣摩功法招式。
可現實是如此殘酷，天賦的差距，並非單純的勤奮就能彌補。
肩頭的傷痛陣陣襲來，提醒著他三天前的慘敗。
張奎那不屑的嗤笑，圍觀弟子們的指指點點和憐憫目光，如同冰冷的針，刺穿了他最後的防線。
“資源……若我有足夠的資源，丹藥、靈石，哪怕隻是最普通的淬體丹，我也未必沒有機會！”陸辰心中呐喊。
可是，一枚最下品的淬體丹，也需要他辛苦積攢數月的靈石才能換取。而像張奎那種內門有靠山的弟子，淬體丹幾乎可以當糖豆吃。
這就是現實，冰冷而絕望。
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近，緊接著，“砰”的一聲巨響，他那本就搖搖欲墜的木門被人一腳踹開！
門口站著三個身影，為首一人，身材高大，麵容帶著幾分戾氣，正是三天前打傷他的張奎。他身後跟著兩個跟班，皆是一臉戲謔地看著陸辰。
“陸辰，你小子倒是躲得清閒。”張奎雙手抱胸，大搖大擺地走進來，目光掃過那個冒著熱氣的藥罐，臉上露出嫌惡的表情，“嘖，真是廢物配廢料，也就隻配乾這種活兒了。”
陸辰心中一緊，強壓下怒火，站起身，沉聲道：“張奎，你想乾什麼？這裡是我的住處！”
“你的住處？”張奎嗤笑一聲，“整個外門，哪有我張奎不能去的地方？小子，三天前揍你揍得輕了是吧？聽說你私下裡不服氣，還到處嚷嚷說我勝之不武？”
陸辰心中一沉，他確實心中不服，但也隻是在極度的壓抑下，對唯一一個還算談得來的同伴抱怨過兩句，沒想到這麼快就傳到了張奎耳中。
“我沒有。”陸辰否認道，他知道此刻絕不能承認。
“沒有？”張奎一步踏前，淬體四重的氣血之力微微散發開來，形成一股壓迫感，讓陸辰呼吸一窒。“少廢話！老子今天心情不好，正好拿你出出氣。另外，把你身上值錢的東西都交出來，算是賠罪禮了！”
值錢的東西？陸辰心中苦澀，他全身上下，最“值錢”的恐怕就是腰間那塊代表外門弟子身份的令牌，以及懷裡那三塊磨得邊緣都有些光滑的下品靈石——這是他攢了兩個月，準備用來購買一份劣質金瘡藥治療肩傷的最後積蓄。
“我沒有什麼值錢的東西。”陸辰後退半步，背脊抵住了冰冷的牆壁，退無可退。
“搜！”張奎懶得廢話，對身後兩個跟班使了個眼色。
那兩人立刻獰笑著上前，一把推開試圖阻攔的陸辰。陸辰肩傷未愈，氣血虛浮，被推得一個踉蹌，撞在火爐上，燙得他倒吸一口涼氣。
兩個跟班粗暴地在他身上摸索，很快，那三塊下品靈石和身份令牌就被搜了出來，恭敬地遞給張奎。