第九章：黑市暗影，獵龍疑蹤
雲燼強忍著周身劇痛，拖著疲憊的身軀，在葬龍山脈的密林中艱難穿行。他不敢有絲毫停留，血腥味很容易引來更強大的捕食者。尋了一處隱蔽的山洞，用巨石封住洞口後，他才徹底癱軟下來。
取出療傷丹藥服下，又運轉《逆龍噬天訣》，引導體內殘存的逆龍之力修複傷體。龍骨重塑後的肉身恢複力驚人，加上丹藥輔助，脖頸處那道恐怖的傷口開始緩緩愈合，其他地方的傷勢也以肉眼可見的速度好轉。
三日後，傷勢已恢複大半，雲燼這才動身返回天隕城。他換上了一身乾淨的衣物，將氣息收斂到最低，如同一個普通的冒險者，混在入城的人流中，悄無聲息地回到了黑鴉客棧。
休整一夜，恢複精神後，次日清晨，雲燼再次披上鬥篷，來到了潛淵閣地下黑市。
他徑直走向布告牆旁的一排不起眼的金屬櫃子——這是黑市交接任務的“儲物櫃”。按照懸賞令上的指示，他將裝有十滴地火龍蜥精血的玉瓶，放入指定的櫃格中，然後在一旁的暗影中靜靜等待。
約莫一炷香後，那個櫃格無聲地滑開，玉瓶已經消失不見，取而代之的是一小堆散發著柔和光芒的下品靈石，不多不少，正好五百塊。旁邊還有一枚黑色的令牌，上麵刻著一個“暗”字。
“暗影令牌？”雲燼拿起令牌，觸手冰涼，材質非金非木，神識探入，隻能感受到一片模糊的黑暗，似乎是一種信物。“看來這‘暗影’並非一次性發布任務，持有此令，或許能接到更高級的委托。”
他將靈石和令牌收起，心中並無太多喜悅。五百靈石對現在的他是一筆巨款，可以購買更好的丹藥、武器，但相比於“獵龍者”帶來的壓力，這點收獲顯得微不足道。
他的目光，不由自主地再次投向了布告牆角落那張殘破的皮紙。骷髏手抓龍魂的符號依舊刺眼。
這一次，他看得更加仔細。除了那令人不安的符號，皮紙邊緣似乎還有一些極其細微、幾乎與皮質紋理融為一體的劃痕。他凝聚目力，逆龍之力微微流轉，增強感知。
“這是……地圖？”雲燼心中一動。那些劃痕看似雜亂，但若以特定角度觀察，隱約能看出是山脈、河流的走向，其中一個點被刻意加深，旁邊還有一個更小的、與骷髏手符號相似的標記。
“難道……這是‘獵龍者’在天隕城附近的某個據點或行動地點？”這個念頭讓雲燼心跳加速。危險，但也是機會！若能確認獵龍者的行蹤，哪怕隻是遠遠觀察，也能獲取寶貴的信息！
他不動聲色地將地圖紋路記在心中，隨後迅速離開黑市。他沒有返回客棧，而是在天隕城內幾家最大的藥材鋪和兵器鋪轉了一圈，用部分靈石購買了大量淬體丹藥、療傷聖藥以及一把質地堅韌的玄鐵重劍。工欲善其事，必先利其器。
做完這一切，他回到客棧房間，緊閉門窗，取出新買的天隕城周邊詳圖，與記憶中皮紙上的紋路進行比對。
經過反複對照和推演，他大致確定了那個標記點的位置——位於葬龍山脈深處，一個名為“鬼哭澗”的險地附近。那裡人跡罕至，傳聞有詭異霧瘴，妖獸凶悍，甚至常有修士莫名失蹤。
“鬼哭澗……獵龍者在那裡做什麼？狩獵龍獸？還是……有其他圖謀？”雲燼眉頭緊鎖。以他現在的實力，貿然前往無疑是送死。但直覺告訴他，那裡隱藏著重要的線索。
接下來的幾天，雲燼深居簡出，一邊利用丹藥和《逆龍噬天訣》鞏固修為，徹底消化與地火龍蜥一戰所得，將實力穩固在煉體七重巔峰；一邊通過各種渠道打探關於鬼哭澗的消息。
消息零零碎碎，大多語焉不詳，隻強調其危險。唯有一條來自一個瀕死老傭兵的模糊信息引起了他的注意：“……鬼哭澗……近期夜裡……常有異光……還有……鎖鏈拖動的聲音……像是……在拖拽什麼巨大的東西……”
異光？鎖鏈聲？拖拽巨物？
雲燼聯想到獵龍者抽取龍魂的景象，一個可怕的猜想浮上心頭：難道他們在鬼哭澗捕獲了什麼強大的龍獸，正在對其進行某種儀式或……活體研究？
這個猜想讓他坐立難安。敖燼的傳承記憶碎片中，獵龍者對龍族的殘忍手段令人發指。若真如此，他不能坐視不理！並非出於單純的正義感，而是一種同源血脈帶來的共鳴，以及一種潛在的威脅——若獵龍者在此地勢力坐大，他遲早會被發現。
“必須去查看一番！”雲燼下定決心。不深入，隻在最外圍遠遠觀察，確認情況。
他做了充分的準備，丹藥、武器、符籙一應俱全，並將狀態調整到巔峰。
三天後，月黑風高之夜，雲燼如同一道幽靈，再次悄然出城，向著葬龍山脈深處的鬼哭澗方向潛行而去。
這一次，他將要麵對的，可能不再是妖獸，而是比妖獸更狡猾、更殘忍、也更強大的——人！
（第九章完）