林昭蹲在漏雨的屋簷下，用枯枝撥弄著灶膛裡的火星。火星子劈啪炸響，映得他蒼白的臉忽明忽暗——這已經是他廢逐在廢院的第三年，同時也是他淬體三層停滯的第三年。
“昭哥兒，喝藥了。”
屋外傳來細碎的腳步聲，林淵端著陶碗掀開門簾。清瘦的十五歲的少年，身量搖搖欲墜，而肩頭卻要扛著半袋撿來的靈草，發梢還沾著草屑。放下靈草後，他將手中的藥碗遞到林昭麵前，碗底碰在缺了角的木桌上，發出“當啷”一聲輕響。
“又喝這個？”林昭接過碗，苦澀的藥汁沾在舌尖。這是用廢院後坡的野菊熬的，說是能“固本培元”，可喝了三年，他的淬體境始終卡在第三層，連最基礎的“引氣入體”都做不到。
林淵蹲在他對麵，伸手替他理了理被風吹亂的額發：“張嬸說這藥是她在廚房偷的，還說……”少年聲音突然低下去，“還說你要是再喝，就該去雜役堂挑糞了。”
林昭垂眸盯著藥碗裡的漣漪，喉結動了動。雜役堂的活計他乾過，挑糞、劈柴、掃祖祠，樣樣不如旁支弟子利索——畢竟，他是“廢嫡”，是被家族放棄的人。
“淵弟。”林昭突然開口，聲音沙啞，“明日彆去後坡了。”
“為啥？”林淵仰起臉，疑問說道：後坡的紫靈草能賣五個銅板，夠買半塊炊餅呢。”
林昭沒說話。他望著院角那株老槐樹，樹皮上還留著他十歲時刻的“昭”字——那時他還是嫡係少主，父親林鎮川抱著他在樹下教他認星圖，說等他十六歲，便帶他去雲州城看“星隕大會”。
可這一切，都在三年前的那個夜晚碎了。
“林昭！趕緊給本少爺滾出來，語氣中帶著不屑和傲慢”
聽到院外傳來粗啞的叫罵聲，林淵的臉色瞬間變了。他慌忙把藥碗塞進林昭手裡，抓起牆角的破掃帚：“我去看看，你彆出來。”
話音未落，柴門“哐當”一聲被踹開。林虎叼著狗腿，身後跟著三個旁支弟子，腰間掛著林氏旁支特有的青銅腰牌。他十七歲，比林昭高半頭，渾身肌肉隆起，是旁支裡有名的“高手”。
“喲，這不是我們林氏的大‘天才’嗎？”林虎踢開腳邊的破瓦罐，汙水濺在林昭的褲腳上，“聽說你昨日又去求大長老要淬體丹？哈哈哈哈——”他彎下腰，揪住林昭的衣領，“大長老說你爹當年偷了礦脈，連累全族，而你這種偷了礦脈的‘賊種’，也配碰我們林氏的“淬體丹？”
林昭攥緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。他想起三天前，自己去大長老院外跪了整夜，隻求一枚最低階的“淬體丹”——哪怕隻是一枚，或許能讓他的修為再進一步。可大長老的下人林甲，卻帶著人堵在門口，把他拖到祠堂，當著列祖列宗的麵，用戒尺歸狠狠抽了他二十下，至今傷痕還隱隱作痛。
“虎哥，夠了。”林淵衝出來擋在林昭身前，聲音發顫，“我哥他……”
“你哥？”林虎甩開林昭，一腳踹在林淵胸口。少年悶哼一聲，踉蹌著撞在牆上，嘴角滲出血珠。
林昭的瞳孔驟然收縮。他衝過去抱住林淵，抬頭時，眼底的隱忍終於裂開一道縫：“你憑什麼？”
“憑什麼？”林虎扯了扯嘴角，從懷裡摸出一包藥粉，“就憑我是旁支嫡係，你是連爹都已經沒有的野種！”他揚起手，藥粉劈頭蓋臉撒在林昭臉上——那是“蝕骨散”，旁支弟子用來對付的敵人惡毒東西，沾在皮膚上，三天三夜都消不掉。
林淵掙紮著爬起來，撲過去要攔，卻被林虎反手推開。少年撞翻了灶台，陶碗摔得粉碎，褐色的藥汁混著泥土，在地上洇開一片汙漬。
“滾吧！”林虎帶著命令的語氣踹了林昭一腳後威脅說道：“賊種，你可彆忘記了，明天記得去雜役堂報到，彆讓我過來請你，要不然有你好受的！”
柴門“砰”地關上。林昭蹲在地上，顫抖著手捧起林淵的臉。少年的嘴角腫得老高，眼尾泛紅，卻還在笑：“哥，我不疼……”
“傻小子。”林昭喉頭發緊，用袖口替他擦掉臉上的藥粉。蝕骨散的灼痛順著皮膚滲進骨頭，他卻覺得，比這更疼的，是林淵眼裡的光——那束光，不該熄滅在他林昭手裡。
夜涼如水。林昭背著林淵回了屋，將弟弟安置在榻上。少年很快睡著了，呼吸聲輕得像一片羽毛。林昭坐在床邊，借著月光翻找父親的舊物——那是他從廢院地窖裡翻出的木箱，裡麵裝著父親的衣物、一本殘破的《萬道訣》，還有……
半塊青銅殘片。
林昭的手指撫過殘片上的血色紋路。這是他十歲那年，在父親的密室裡發現的。當時父親摸著他的頭說：“昭兒，這東西你收好，等你十六歲，爹帶你去星隕山，告訴你它的秘密。”
可父親沒能等到他到十六歲。
三年前的雨夜，林坤帶著玄鐵盟的人闖進林府，指控父親“私通妖族，盜取星隕礦脈”。父親跪在大堂中央，脊背挺得筆直，卻始終不肯解釋。最後，他被押著跪在祖祠前，當著全族的麵，被玄鐵盟的高手一掌拍碎了丹田而亡。
“林鎮川，你兒子是個廢物，你林家，也該換換了。”林坤踩著父親的脊背，聲音裡全是得意。
那天夜裡，林昭躲在柴房裡，聽見父親被拖走時的聲音。他摸出懷裡的青銅殘片，殘片突然發燙，燙得他掌心生疼。
“林昭……”
模糊的聲音在耳邊響起。林昭猛地抬頭，卻隻看見月光透過窗邊，在地上投下一片銀霜。
他低頭看向手中的殘片，殘片上的血色紋路竟泛起了微光，像是有活物在遊走。林昭鬼使神差地將殘片貼在眉心——