木鳥符偶顯示葉楓已有所行動，不老峰眾人商議後，決定親自前往沉星湖所在的西漠。
西漠的風，帶著沙礫的粗糲和陽光灼燒後的餘溫，吹在臉上有些乾疼。
不老峰的一行五人抵達沉星湖附近的落腳點——風蝕鎮時，已是黃昏。鎮子不大，依托著幾塊被風沙雕琢成怪異形狀的紅岩建成，房屋多是低矮的土石結構。空氣中彌漫著塵土、駱駝糞便和某種烤餅的焦香，混合成一種邊陲之地特有的粗獷。
他們選了當地最大的客棧居住。客棧大堂頗為寬敞，坐了不少人，多是些風塵仆仆的修士，修為參差不齊，衣著各異，有低聲交談的，也有高聲談笑的，更多的則是散修獨坐小桌，眼神裡混雜著渴望與戒備。
店小二是個皮膚黝黑、眼神靈活的年輕人，一邊利索地引他們到一張靠窗的桌子坐下，一邊熱情地招呼：“幾位仙長遠道而來，也是為那沉星湖的機緣？”
淩衍神色淡漠，隻微微頷首。葉颯接口，語氣平和如常：“聽聞此地奇異，特來見識一番。小二哥，這沉星湖，究竟有何特彆之處？”
店小二眼睛一亮，仿佛就等著這話，壓低了聲音，帶著幾分賣弄和神秘：“幾位客官算是問對人了！咱這風蝕鎮，就靠著沉星湖吃飯，來往的仙長多了，稀奇事兒也聽得多！”
他擦著本就不臟的桌子，如數家珍：“要說這沉星湖啊，那可真是……嘖，又勾人，又邪門！是咱們西漠邊兒上頂頂邪性的一塊地界！”
“哦？怎麼個邪門法？”淩棲遲適時遞過去一小塊中品靈石，臉上寫滿了“我想聽故事”。
店小二麻利地收起靈石，笑容更是真誠了幾分，聲音也壓得更低：
“先說這湖本身，那水，黑得跟墨汁似的，扔塊石頭下去，連個水花都看不見，直接就沉了底，所以叫沉星湖嘛。湖上常年飄著灰蒙蒙的霧，大白天都看不清對岸。最瘮人的是……”
直播間彈幕開始飄過：
“來了來了，經典戲目開場！”
“水至清則無魚，水至黑則……多半有鬼。”
“此水之色，怕不是哪方魔主洗腳的湯池？”
他縮了縮脖子，眼神裡帶著點懼意，“有人說，到了晚上尤其是陰雨天，能聽到湖裡有聲音。”
“水聲？”阿蘇鐵啃著自帶的肉乾，含糊地問。
“哪能是普通水聲！”
店小二一副“你太年輕”的表情，“是打仗的聲音，千軍萬馬在廝殺，刀劍碰撞，還有人臨死前的慘叫、哭嚎。那聲音不是從耳朵進來的，是直接在你腦子裡響。我們鎮上老人說，那是千年前死在湖底的冤魂，怨氣不散，還在那兒打呢。也有人說，那不是戰魂，是湖底下那東西，它在學人說話，勾人呢。”
舒明唐挑了挑眉，似乎對這“音效”很感興趣。淩衍和葉颯則不動聲色地交換了一個眼神。
“光是聲音也就算了，這湖它還……吃人！”
“吃人？”
“對！隔三差五，就有人往那湖裡走。有的是外來的修士，雄心勃勃要去尋寶；有時候，連我們鎮上的人，住得好好的，突然就像丟了魂，半夜爬起來，一步一步走進湖裡，拉都拉不住。人沒了，湖麵還是平靜得跟什麼似的，連片衣角都找不到。”
他歎了口氣，臉上露出幾分悲憫，“所以我們都管那湖叫勾魂湖。”
淩棲遲適時追問，“可我們聽說，湖裡也有寶貝？有人撿到過上好的法器和靈石？甚至……一夜暴富？”
店小二臉上露出一股複雜的神色，混雜著羨慕、畏懼和嘲諷。
“寶貝？是有這說法。而且不是空穴來風！”他聲音壓得更低，幾乎成了氣音，
“客官您知道極品靈石嗎？”
淩棲遲心中一動，麵上不動聲色：“自然知道，價值連城。”
“對！就是那玩意兒！”店小二一拍大腿，“大概一百多年前，鎮上有個叫趙老六的散修，跟一隊朋友進了沉星湖，說是發現了什麼秘境入口。結果……您猜怎麼著？進去七八個人，就他一個活著回來了！”
“哦？他找到了什麼？”這次連葉颯都微微傾身。
店小二臉上露出一種難以言喻的表情：“他回來的時候，衣衫襤褸，皮開肉綻的眼神直勾勾的，懷裡揣著的儲物袋。裡麵全是鴿子蛋大小的極品靈石。”
阿蘇鐵倒吸一口涼氣，連舒明唐都停下了擺弄丹丸的手。極品靈石對於普通散修和小家族而言，一顆就足以改變命運。
“那趙老六說，他們在湖底遇到了大恐怖，同伴都死了，隻有他僥幸逃出，慌亂中抓了一把亮晶晶的石頭。”店小二繼續說道，語氣帶著一絲寒意，“他回來後，做了一件‘仁義’事——給他那些失蹤同伴的家裡，一家送去了一顆極品靈石作為撫恤。”