石屋的門在聞厭身後合攏，將那幾道簡單卻鋒銳的劍痕隔絕在內，也暫時攔了屋外愈發濃稠的黑暗與窺伺感。屋內無燈燭，僅門窗縫隙滲進些微天光，勉強照見四壁斑駁，還裹著股陳腐木料混著濕土的氣息，嗆得人鼻腔發緊。
穆青把捆得結結實實、嘴裡塞了布團的程二扔在靠裡的牆角，自己一屁股坐地，撩起褲腿查看傷口——昨夜被石桌利齒劃開的口子還泛著紅，一碰就疼得他齜牙咧嘴倒抽冷氣：“這鬼地方，比宗門後山的妖獸還難纏。妖獸好歹看得見摸得著，這玩意兒……”他朝門外揚了揚下巴，“淨玩些陰損勾當！”
淩棲遲沒接他的話頭，指尖彈出一縷微弱火焰，懸在半空。橘紅色火光照亮不大的石屋，也驅散了些繞著腳踝轉的陰寒。她看向聞厭，傳音道：“你這劍障，能撐多久？”
“若無持續衝擊，至天明無虞。”聞厭的傳音依舊簡淨。他盤膝坐下，長劍橫於膝上，閉目調息，周身劍氣卻繃得像拉滿的弓弦，稍有異動便能即刻發難。
“但願如此。”淩棲遲心下卻不甚樂觀。她走到窗邊，撥開破舊窗布的縫隙向外望——血月懸在墨色天幕上，把慘淡光輝灑在荒墳似的寮舍區，那些僵硬的書生身影在遠處飄來蕩去，活像失了魂的孤鬼。
寂靜沒撐多久。約莫一炷香後，一陣遲疑的腳步聲停在石屋門外。
“篤、篤。”
敲門聲不重，卻清晰鑽進每個人耳朵裡。門外傳來個年輕男子斯文的聲音：“裡麵的兄台，可否行個方便？小生與李師兄約好今夜探討經義，久候不至，不知幾位兄台可曾見過他？”
屋內落針可聞。穆青下意識要張嘴，被趙老一眼瞪回去，嘴唇抿得緊緊的。淩棲遲屏住呼吸，對眾人比了個噤聲的手勢。
門外等了片刻沒見回應，那聲音添了幾分困惑與焦急：“兄台？若李師兄不在貴處，可否告知他去往何處？明日便要考經義，小生心中實在難安……”
依舊是死寂。又過了會兒，腳步聲才悻悻離去。
穆青剛鬆口氣，另一個方向又響起老邁的聲音，帶著哭腔：“夫子……夫子去哪兒了？老朽這心中疑問，如鯁在喉，不吐不快啊……裡麵的後生，可知道夫子下落？”
眾人仍不作聲，仿佛屋內空無一人。淩棲遲眉峰蹙起——這種軟刀子磨人的滋味，比直接動手還讓人窩火。她索性不再被動等著，雙手疾速掐訣，精純丹火自指尖湧出來，卻沒肆意燃燒，反倒像織網的靈蛇，在門扉與窗欞上蜿蜒遊走，勾出一道道繁複又灼熱的靈紋。
“凝！”靈紋驟然亮了亮，隨即隱沒，一股灼熱氣息像無形壁障，裹住了石屋所有出入口。
“一個小玩意兒。”淩棲遲對看過來的幾人解釋，“含我一絲火焰真意，不傷活物，但陰邪之物碰著，便會如遭火灼，權當打個‘謝絕來訪’的標記。”
這一運轉靈力，她察覺不對。此地靈氣不僅異常稀薄，還帶著滯澀的汙染感，更讓她心驚的是——她剛將一絲靈氣納入體內，周圍環境的某種“支撐感”竟弱了幾分。那變化極細微，若非她神識敏銳，幾乎察覺不到。
淩棲遲看向聞厭，傳音道：“不對勁！這裡的靈氣有問題，而且……我們吸收靈氣，好像在讓這鬼地方變‘虛’？就像抽走了撐著它的根基。”
聞厭聞言細加感知，常年與劍心共鳴的靈力感知，捕捉到了微妙的流逝。他傳音回應，語氣帶著洞察：“幻境非無根之木。此間怨魂、景象，都需能量維係。這靈氣，便是它們的‘養料’。我們吸納，便是與它們爭食，自然能弱其形。”
淩棲遲眼中閃過明悟與狠色，對穆青和趙老低聲道：“彆坐著，運轉基礎心法，能吸多少靈氣便吸多少，看最後能熬出什麼結果。”
穆青雖不明所以，卻信淩棲遲的判斷，當即盤膝坐好，運轉功法。趙老也沒多問，默默跟著運氣。
四人像四個無聲的漩渦，開始瘋狂攫取石屋及周圍的稀薄靈氣。就在這時，角落裡的程二忽然發出聲壓抑的悶哼。淩棲遲敏銳轉頭，見他身體不自然地輕顫，那稀薄靈氣竟像被什麼牽引著，絲絲縷縷往他體內鑽！程二額角青筋暴起，被堵住的嘴裡發出“嗬嗬”怪響，眼神在怨毒與詭異的享受間來回切換。
“還想偷食？”淩棲遲眼神一冷，並指如劍隔空一點，一道精準的靈力擊在程二頸側穴道。他身體一僵，翻著白眼暈了過去。
為防萬一，淩棲遲又從儲物戒裡取了幾麵巴掌大的陣旗，手法嫻熟地在程二周圍布下小型隔絕靈陣。陣旗微光一閃，織出道無形屏障，徹底斷了他與外界靈氣的聯係。
“這下安穩了。”淩棲遲拍了拍手，“想靠他‘補力’？門都沒有。”
約莫過了半個時辰——
“走水了！快跑啊！走水了——！”
淒厲的呼喊聲陡然從屋外炸響，還混著木頭燃燒的“劈啪”聲，一股濃烈刺鼻的焦糊味透過門窗縫隙鑽進來！穆青驚得跳起來，盯著窗外跳動的赤紅火光與扭曲熱浪：“真著火了？！”
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“穩住！”淩棲遲厲聲喝止，自己也被那逼真幻象攪得心頭煩惡，卻強壓下去，“凝神靜氣！這火越旺，說明它們越急！我們吸我們的，看誰耗得過誰！”
她不再靠外物支撐，緊閉雙目全力運轉功法，與那擾人心神的幻象對抗。聞厭周身劍氣自然流轉，把外界乾擾壓到最低。穆青和趙老也咬牙跟上，額角滲出細汗。
隨著靈氣被四人更高效地抽走，奇異的事發生了——窗外火光以肉眼可見的速度黯淡，淒厲呼救聲變得斷斷續續、扭曲失真，最後隻剩些含著怨恨的嘶吼，在遠處打轉。
“有戲！”淩棲遲精神一振，“這地方就是個空架子，全靠這點靈氣撐場麵！加把勁，把它吸乾！”
漫長黑夜在無聲拉鋸中緩緩過去。當第一縷熹微晨光艱難穿透黑暗灑下來時，屋外那令人不適的窺伺感與怨念氣息，終於像潮水般退了。
聞厭率先起身，撤去門上劍障。眾人推門而出，眼前景象讓所有人心頭一沉——不遠處空地上，密密麻麻圍著群書生。他們不再像昨夜那般飄忽，反倒像被抽了提線的木偶，姿態僵硬地站著，眼神空洞，齊刷刷盯著圈子中央。
那裡躺著具屍體，是昨日與他們一同進戲場的散修。奇怪的是，昨日竟無一人認出他的修士身份——此刻天色亮了，才看清他穿的青衫雖與周圍書生無異，腰間卻懸著個儲物袋，指間還套著枚儲物戒。
“鐺——”