林間的風追著衣角跑。
淩棲遲腳下枯枝敗葉被靈力震成齏粉，人如離弦箭矢般在古木間隙中穿行。聞厭劍氣卻已自然流轉，將身後可能追蹤而來的氣息攪得支離破碎。
兩人一口氣奔出十餘裡，直到那股如跗骨之蛆的驚悚感漸漸淡去，才在一處亂石堆後停下。
淩棲遲背靠冷硬的岩石，胸口起伏，額角滲出細密的汗。不是累，是後怕。
“那是什麼東西？”她壓低聲音問，眼神還警惕地掃向來路。
聞厭閉目凝神片刻，搖了搖頭“氣息詭異，非妖非魔，亦非鬼物。惡意純粹如實質，卻無生靈應有的魂火波動。”
“死物？”淩棲遲皺眉。
“不像。”聞厭睜開眼，眸中有一絲罕見的凝重，“更像……某種情緒的凝聚體。”
情緒的凝聚體？
淩棲遲心頭一跳，下意識摸向腰間儲物袋——裡頭還裝著剛挖出來的幾十塊歡喜石。這些石頭生於歡喜泉底，常年浸潤在泉水散發的“歡喜”情緒中，算不算也是一種情緒凝聚？
她取出一塊雞蛋大小的石頭握在掌心。石頭溫潤，七彩流光在月色下靜靜流轉，握久了，心頭竟真的泛起一絲淺淡的、毫無來由的愉悅感。
“如果歡喜泉能產出‘歡喜石’，那七情穀其他地方……”她看向聞厭，“會不會也有‘哀傷石’、‘憤怒石’？甚至……”
甚至那些失蹤的修士，會不會也成了某種情緒的“養料”？
這個念頭讓她脊背發涼。
聞厭顯然也想到了這一層，沉默片刻，從懷中取出那幾張拚湊的地圖，指尖點在東北角那三道波紋標記上。
“去此處。”他聲音平靜，“若七情穀真有蹊蹺，核心當在此。”
淩棲遲盯著那標記，忽然問“你說，武烈、林家兄妹那些人，是真的隻為懸賞而來，還是……也被什麼東西影響了？”
聞厭動作一頓。
白日裡武烈恩將仇報時的貪婪，林家兄妹下手時的狠絕，的確有些超出尋常。修仙界殺人奪寶不稀奇，但那幾人的行徑，總透著一股急迫的、近乎癲狂的意味。
“有可能。”他收起地圖，“七情穀情緒靈氣混雜，久居此地，心性易變。懸賞隻是引子。”
淩棲遲深吸口氣，壓下心頭雜念。她掂了掂手中歡喜石，忽然靈機一動，從儲物戒裡翻出幾樣材料——一小截寧神木，幾縷清心草的纖維，還有半塊空白玉牌。
“幫我護法，一刻鐘。”她盤膝坐下，指尖丹火跳躍。
聞厭沒有多問，持劍轉身，麵向來路。
淩棲遲將歡喜石置於掌心，丹火溫柔包裹，卻不是要煉化它，而是以火為引，小心翼翼地將石頭內蘊的那一絲精純“歡喜”意念剝離出來。這過程極耗心神，需將火焰控製得如發絲般精細，稍有不慎便會毀了石頭，或讓情緒失控反噬。
她額頭滲出冷汗，眼中卻亮得驚人。
一炷香後，那塊雞蛋大的歡喜石光澤黯淡了幾分，而淩棲遲掌中，多了一枚拇指大小、晶瑩剔透的淡粉色晶珠。珠子內部似有雲霞流轉，握在手中，便覺心頭塵埃掃去，煩悶儘消。
“成了！”她長舒一口氣，將晶珠穿繩係好，掛在自己脖子上，又依法炮製，給聞厭也做了一枚稍大些的，“戴著。雖不能完全抵禦情緒侵染，好歹能穩一穩心神。”
聞厭接過晶珠，入手溫潤，那股清透的歡喜之意順著手臂經脈流淌，竟讓他緊繃了一夜的劍心都鬆緩了三分。他看了淩棲遲一眼，沒說話，隻將珠子貼身收好。
“走吧。”淩棲遲起身，拍了拍衣擺上的塵土，“趁天還沒亮。”
兩人重新上路，這次不再疾奔，而是收斂氣息，在林間潛行。有了歡喜珠鎮守心神，四周彌漫的雜亂情緒靈氣果然影響大減，連帶著五感都清明了幾分。
地圖上的波紋標記在東北方約三十裡處。七情穀地勢複雜，夜間霧氣濃重，兩人走了近一個時辰，才逐漸接近目標區域。
越是靠近，周遭環境越是詭異。
樹木開始扭曲，枝乾虯結如痛苦掙紮的手臂。地麵上出現大片暗紅色的苔蘚，踩上去濕滑黏膩，像凝結的血。空氣中彌漫著一股甜腥氣，聞久了讓人頭暈目眩。
“是‘泣血苔’。”聞厭低聲道，“隻生長在極哀慟或怨恨之地。”
淩棲遲心頭一沉，握緊了懷中歡喜珠。
穿過最後一片扭曲的林子，眼前豁然開朗——卻不是什麼好景象。
那是一片凹陷的穀地，方圓百餘丈，寸草不生。地麵是暗沉近黑的泥土，布滿龜裂的紋路。穀地中央，有一座歪斜的石碑，碑身斑駁，刻著的文字早已風化難辨。石碑周圍，散落著十幾具骸骨。
有人類的，也有妖獸的。骸骨姿態各異，有的蜷縮如嬰孩，有的跪地仰天，有的雙手掐著自己脖頸。共同點是——所有骸骨上，都纏滿了暗紅色的、仿佛血管般的藤蔓。
那些藤蔓從地底鑽出，纏繞著白骨，有些甚至刺入骨骼內部，像是還在從死者身上汲取著什麼。
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而穀地上空，飄蕩著一層薄薄的、不斷變幻顏色的霧氣。時而灰暗如絕望，時而赤紅如暴怒，時而幽藍如哀傷。
“七情……淵。”聞厭緩緩吐出三個字。
淩棲遲隻覺得手中地圖那三道波紋標記燙得灼人。她終於明白那波紋代表什麼了——不是水，是情緒，是這片土地上洶湧沸騰、幾乎化為實質的七情洪流！
就在兩人震驚之際，穀地中央那座歪斜的石碑，忽然微微震動了一下。
“哢嚓。”
極其輕微的碎裂聲。
石碑表麵，一道新的裂紋蔓延開來。
緊接著，穀地上空那層彩色霧氣開始瘋狂旋轉，朝著石碑彙聚！霧氣中傳出無數模糊的嘶吼、哭泣、狂笑、咒罵……混雜成令人頭皮發麻的噪音。
“退！”聞厭一把拉住淩棲遲手腕，身形暴退！
但已經晚了。
石碑上的裂紋驟然擴大，一道濃鬱的、漆黑的影子從碑中衝天而起！
那影子起初隻是一團扭曲的黑霧，升到半空後迅速拉伸、變形，漸漸凝實——赫然是個人形！
一個由純粹惡意、怨恨、痛苦凝聚而成，高約三丈，通體漆黑，隻在眼眶位置燃燒著兩簇猩紅火焰的……怪物。
它懸在半空，緩緩轉頭，“看”向了淩棲遲二人所在的方向。
“嗬……”
沙啞的、仿佛砂紙摩擦的聲音，直接響在兩人腦海。
淩棲遲渾身汗毛倒豎——這玩意兒的氣息，和歡喜泉邊那個黑影一模一樣！不，比那個更凝實，更恐怖！
“是‘情孽’。”聞厭的聲音冷得像冰，“極端情緒彙聚之地，經年累月，孕育出的邪物。以生靈情緒為食，尤喜痛苦與絕望。”
他話音剛落，那黑色人形怪物動了。
沒有呼嘯，沒有破空聲，它就那樣悄無聲息地“滑”了過來，速度快得隻留下一道殘影！一隻完全由陰影構成、邊緣卻鋒利如刀的巨爪，當頭抓下！
“錚——！”