陽光刺破沙丘的輪廓，將三人的影子拉得老長。張塵站在一處高坡上，眯起眼望著遠處那座突兀矗立在荒原儘頭的建築。它不像任何已知文明的遺跡，更像是從噩夢中剝離出來的某種實體，灰黑色的牆體仿佛吸收了所有光線，連風都不願靠近。
“這……是城堡？”胖子的聲音有些發抖。
張塵沒有回答。他隻是緩緩舉起手中的夜光石，石頭表麵泛起微弱的藍光，頻率比之前更快了些，像是在回應什麼。
秦教授蹲在地上，用手指輕輕撥開一層浮沙，露出下麵一截殘骨。骨頭已經發黑，邊緣布滿細密的齒痕，像是被什麼東西反複啃咬過。
“這不是動物的屍體。”他低聲說，“至少……不是普通的動物。”
胖子一聽這話，立刻往後退了一步，腳底踩到一塊鬆動的碎石，整個人差點摔下去。他慌忙扶住旁邊的岩石，喘著氣罵道：“媽的，這地方邪門得很。”
張塵轉頭看了他一眼，眼神平靜但帶著警告。胖子識趣地閉嘴，縮了縮脖子，不敢再多說話。
三人繼續向前走，腳下的地麵逐漸變得潮濕陰冷，與剛才的沙漠形成鮮明對比。空氣中彌漫著一股腐朽的味道，像是什麼東西在長時間浸泡後徹底腐爛，又像是某種古老的香料混雜著血腥氣息。
“溫度降了五度。”秦教授拿出隨身攜帶的溫度計看了一眼，“這裡……好像和外麵不是一個世界。”
張塵沒理會這個判斷，而是低頭觀察腳下的泥土。原本乾燥的沙粒已經被一種暗紅色的土壤取代，踩上去有種輕微的粘性。他蹲下身，指尖抹過泥層，發現裡麵夾雜著一些細小的碎片，像是某種金屬的殘渣。
“有人來過。”他說。
胖子立刻緊張起來：“誰？不會是那個考古隊吧？”
“不像。”張塵搖頭，“這些痕跡很新，最多不超過兩天。”
秦教授皺眉：“你是說……我們不是第一個找到這裡的？”
張塵站起身，目光投向不遠處的一塊倒伏的石碑。碑體表麵布滿裂紋，但隱約還能看出上麵刻著幾組熟悉的符號。他掏出手機拍下照片，然後抬頭看向前方那座城堡。
入口就在眼前了。
那是一扇半掩的石門，門框上雕刻著複雜的符文，線條交錯，像某種古老的語言，又像是某種警示性的圖案。張塵走近幾步，伸手想要觸碰其中一個符號，卻在指尖即將接觸的瞬間停住了。
夜光石在他手中微微震動了一下，像是感應到了什麼危險。
“彆碰。”他低聲說，隨即收回手，示意兩人後退兩步。
胖子咽了口唾沫，壓低聲音問：“怎麼了？”
張塵沒有回答，而是從背包裡取出筆記本，翻到記錄圖騰的那一頁，仔細對照門上的符號。片刻後，他的眉頭越皺越緊。
“這些符號……”他喃喃道，“我在洞穴裡見過一部分，但組合方式不一樣。”
秦教授湊近看了一下：“你是說，這是一種密碼？”
“不。”張塵合上筆記本，“是一種指引。”
胖子撓了撓頭：“你能不能說得通俗點？我聽得腦殼疼。”
張塵沒理他，而是再次抬起頭，盯著石門上的某個凹陷處。那裡似乎曾經嵌入過某種東西，但現在隻剩下一個空槽。
“有人先我們一步打開了門。”他說。
胖子頓時臉色一白：“那……他們去哪兒了？”
張塵沉默了幾秒，才緩緩開口：“不知道。但肯定不是為了旅遊。”