“這靈溪村裡，誰和誰不是沾親帶故？”
陳立冷笑，目光銳利地掃過眾人：“你們真想要糧，也不是沒有彆的法子。用田來換。一畝田，換十五石糧。”
“什麼？十五石一畝？”
陳興周猛地站起身，像被踩了尾巴的貓，怒目圓睜，指著陳立的手指都在顫抖：“陳立！你也想趁火打劫，吞我們的田？”
“周叔公。”陳立身體微微後靠，語氣平靜地道：“現在是你們找上門來求我，不是我陳立逼你們賣田。再者，你們去縣城打聽打聽，如今糧價多少？
一石糧，市價已逼近二兩銀子。十五石糧，那就是三十兩銀子。按往年太平光景的田價算，三十兩買一畝上好的水田，綽綽有餘。我陳立，可沒占諸位半分便宜。”
陳興周被噎得一時語塞，臉上怒氣稍滯，但依舊不甘：“我們……我們要是想賣田，何必來找你？直接賣給陳永全抵債不就完了。”
陳立端起茶抿了一口，淡淡道：“您老怕是忘了。當年我爹賣給陳永全那二百畝上好的水田是什麼價，二十兩銀子一畝。陳永全現在拿著你們的借契，折算田價，頂多按十石糧一畝。如果他能出得更高，那你們賣給他就是，我也沒逼你們。而且……”
他放下茶碗，目光掃過眾人：“等到青黃不接之時，糧價會漲到什麼地步，誰又說得準？”
“可……可是……”
陳興周張了張嘴，想反駁，卻發現陳立句句在理，字字誅心。
他頹然地垂下頭，雙手死死攥住破舊的衣角，指關節因用力而泛白，枯瘦的手背上青筋畢露。
堂屋內一片死寂。
陳立歎了口氣：“周叔公，我知道你們舍不得祖輩傳下來的田產。可事到如今，若有其他法子，又何必走到這地步。至少，我能給到十五石一畝。多出的那幾石糧，省著點吃，足夠你們一大家子熬到明年秋收了。”
過了許久，陳興周猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著陳立，聲音嘶啞地討價還價：“陳立！十五石……太少了！十九石，十九石一畝，行不行？”
陳立緩緩搖頭，目光堅定：“十七石一畝。這是底線。”
他環視著堂下神色各異的眾人：“價格不會再高。各位可以回去好好想想。賣，還是不賣，全憑你們自己決定。”
接下來的一個月，陸陸續續有那二十三戶人家中的十六戶找上了陳立。
他們彆無選擇。
靈溪陳家人裡能拿出大筆糧食的，除了陳永全，便隻有陳立了。
陳立開出的條件，相比之下，已經非常寬厚了。
更讓陳立意外的是，消息傳開後，竟又有十四戶本不在那二十三戶之列的人家，也找上門來，主動提出賣田換糧。
他們多是去年勉強熬過，今年旱災後已徹底山窮水儘。
陳立信守承諾，按之前說的十七石糧一畝，一口氣收下了一百二十畝良田。
再多，他也沒有多餘的陳年糧食了。
至於去年入庫的新糧，他不會再動。
天災無常，誰也無法保證明年是否風調雨順。
手中有糧，心中不慌。
……
十一月，凜冬早至。
靈溪村的清晨和傍晚，地麵都覆上了一層薄薄的白霜。
經過搶收，今年的晚稻終於收起。
但播種太晚，溫度低光照少，許多稻穗根本成熟不了，產量慘不忍睹，竟不足往年正常年份的五成。
即便是陳立精心選育的稻種，畝產也僅有三石左右，比往年銳減一半還多。
唯一的好消息，是朝廷下旨，免除了江州七郡今年一半的田稅。