跟著灰袍老者穿過鬆林，月光透過枝葉在地上織出斑駁的網。
走了約摸半個時辰，前方出現一間簡陋的竹廬，周圍種著大片草藥，晚風拂過，帶著清苦的藥香。
“老夫姓秦，在此地隱居多年，小哥叫我秦老便是。”
老者推開竹門，引李雲進屋。
廬內陳設簡單，一張木桌，幾把竹椅，牆角堆著不少泛黃的書卷。
秦老給李雲倒了杯草藥茶，看著他懷裡露出的殘劍，笑道：“方才看小哥出劍，招式雖生澀，卻隱隱有股淩厲之氣，想來是這柄劍的緣故？”
李雲摸出殘劍放在桌上，將三年前高燒後經脈滯澀、記憶衰退的事簡略說了說，隻是隱去了殘劍吞噬草木靈氣的異象。
秦老聽完，撚著胡須沉吟道：“經脈滯澀卻突然能引動神兵，這倒是奇事。依老夫看，你並非天生廢柴，反倒像是被某種力量封印了修為，而這殘劍，或許正是解開封印的鑰匙。”
“封印？”
李雲心頭一震，他從未想過還有這種可能。
“隻是猜測。”
秦老擺擺手，從書架上取下一卷殘破的竹簡。
“這是老夫早年得到的《基礎吐納訣》，雖不如大宗門的功法玄妙，卻勝在根基紮實，你且拿去看看，或許能有所悟。”
李雲接過竹簡，隻見上麵刻著密密麻麻的小字，墨跡早已褪色。
他試著按照竹簡上的口訣運轉氣息，丹田處的氣感果然比之前清晰了些，隻是流轉到手臂時，依舊有些滯澀。
“彆急，循序漸進。”
秦老看著他額上的薄汗，遞過那包凝神草。
“將這草藥煎水服下，能助你梳理氣息。”
李雲依言照做，藥湯入口苦澀，腹中卻漸漸升起一股暖意，順著經脈緩緩遊走。他握著殘劍閉目打坐，忽然感覺殘劍微微震顫，像是在引導著那股暖意流轉。
一夜無話。
次日清晨，李雲醒來時，隻覺神清氣爽，丹田內的氣感竟比來時濃鬱了近一倍。
他試著揮了揮殘劍，“裂石”“穿林”兩式劍招愈發熟練，甚至隱約觸碰到了第三式劍招的門檻。
“看來這殘劍與你確實有緣。”
秦老看著他練劍的身影，眼中閃過一絲欣慰。
“不過你要記住，神兵再強，終究是外物，自身修為才是根本。”
李雲收起殘劍，拱手道：“多謝秦老指點。”
“你若不嫌棄，可在我這竹廬多住幾日。”
秦老笑道：“後山有種‘伴月草’，今夜月圓，正是采摘的好時機，此草能穩固煉氣初期的修為，對你大有裨益。”
李雲正愁沒有提升修為的門路，當即應下。
接下來的幾日，他每日跟著秦老辨識草藥，閒暇時便修煉《基礎吐納訣》，或是握著殘劍在竹林中練劍。
殘劍吞噬草木靈氣的事，他終究沒敢告訴秦老，隻是趁無人時，悄悄用雜草溫養殘劍，劍身的鐵鏽又剝落了少許，露出的龍紋愈發清晰。
這日傍晚，秦老忽然神色凝重地喚來李雲：“黑風寨的人似乎在鎮上搜查什麼，你昨日救我的事，怕是已經傳開了。”
李雲心裡一緊：“他們是衝我來的？”
“多半是。”
秦老歎了口氣。
“黑風寨寨主趙烈是築基初期修士，心胸狹隘，你傷了他的人，他定然不會善罷甘休。”
李雲握緊殘劍：“大不了跟他們拚了！”
“糊塗！”
秦老瞪了他一眼：“你如今剛摸到煉氣一層的邊，彆說趙烈，就是他手下的幾個頭目，你也未必打得過。”
就在這時，竹廬外傳來急促的腳步聲，一個藥農打扮的漢子闖了進來，慌聲道：“秦老，不好了，黑風寨的人把鎮子圍了，說要抓一個叫李雲的小子，還說不交人就燒了青石鎮！”
李雲臉色驟變，他沒想到趙烈竟如此狠毒。秦老眉頭緊鎖，沉吟道：“事到如今，隻能讓你暫避鋒芒。後山有個隱秘的山洞，是老夫當年避難時發現的，你且躲進去，等風頭過了再說。”
他從懷裡摸出一張繪製著簡易路線的羊皮紙，又塞給李雲一個布包：“這裡麵有些乾糧和傷藥，還有這枚‘斂氣丹’，能暫時隱匿你的氣息，切記不到萬不得已，不可出來。”
李雲接過東西，眼眶有些發熱：“秦老，那您……”
“我一個糟老頭子，他們還不至於為難我。”
秦老擺擺手，催促道：“快走吧，再晚就來不及了。”
李雲深深看了秦老一眼，轉身衝進後山密林。
他剛走沒多久，竹廬外就傳來了粗暴的踹門聲，趙烈帶著十幾個黑衣人闖了進來，為首的正是那日被李雲傷了手腕的黑衣人。
“秦老頭，那小子是不是在你這？”
趙烈身材魁梧，臉上帶著一道猙獰的刀疤，目光如鷹隼般掃過廬內。
秦老端坐不動，淡淡道：“老夫在此隱居多年，從未見過什麼小子。”