夕陽的餘暉將斯特拉學院廣闊的訓練場染成一片暖金色，但場中的氣氛卻與這份寧靜格格不入。
空氣因魔力的劇烈波動而微微扭曲，回蕩著法術爆裂的轟鳴與急促的喘息聲。
轟！砰！轟隆！
海元良本站在一個巨大的符文稻草人靶前，原本梳理得一絲不苟的紫發此刻略顯淩亂，額角沁出細密的汗珠。
他手中的魔杖以前所未有的粗暴方式揮動著，將一道道熾熱的火球、銳利的冰錐、咆哮的風刃狠狠砸向目標。
這並非他慣常的風格，那種精心設計、冷靜計算、將敵人牢牢掌控在自己節奏中的優雅而致命的魔法藝術，此刻已蕩然無存。
取而代之的是一種近乎發泄的、雜亂無章的狂轟濫炸。
‘還是無法戰勝他嗎？’這個念頭如同夢魘般纏繞著他。
即使沒有阿伊傑最後時刻的意外介入，與馬遊星的那場對決，他也贏得極其艱難，甚至感覺更像一場失敗。
對方的魔力仿佛深不見底，總能在看似枯竭時找到一絲空隙迅速恢複。而自己，卻已底牌儘出。
‘天賦的壁壘，難道真的如此高不可攀？’
他想起馬遊星那總是漫不經心、仿佛一切儘在掌握的神情，以及那句常掛在他嘴邊的、足以讓任何努力者怒火中燒的話：‘抱歉，我隻是隨便試試，沒想到做得更好。’那語氣甚至是真誠的，毫無嘲諷之意，卻也因此更令人憤懣。
“海元良，能不能稍微溫柔一點？”
一個聲音從身後傳來，打斷了他近乎自虐般的練習。
海元良動作一滯，魔杖尖端凝聚的雷光悄然消散。
他深吸一口氣，轉過身，看到洪飛燕·阿多勒維特正站在不遠處，火紅的發絲在魔力激蕩的風中微微飄動。
“洪飛燕公主。”
他微微頷首，借此平複體內因過度施法而有些紊亂的魔力流轉。
無論怎樣鍛煉體魄、鑽研魔法，似乎總有一道無形的極限橫亙在前，那就是“魔力總量”的天花板。
洪飛燕沒有多言，隻是默默走到另一個稻草人靶前。
下一刻，洶湧的烈焰自她杖尖噴薄而出，同樣帶著一股壓抑不住的暴躁情緒，狠狠撞在目標上，發出劇烈的燃燒聲。
她無法像海元良那樣嫻熟運用多種屬性，戰術設計也並非其長項，但她所繼承的王室火焰魔法，擁有著壓倒性的魔力總量和純粹的破壞力，即使隻是三級水準，施展出來也足以稱得上華麗而駭人。
“公主殿下也…被某人擊敗了嗎？”海元良擦拭著汗水，輕聲問道。
“‘也’？”洪飛燕動作一頓，火焰微微搖曳，“你也被打敗了？”她意識到自己失言，這並非她平時的作風，但海元良並未追問。
“嗯，被打敗了，非常徹底。”
她聲音沉悶，“敗給了年級倒數第一的家夥。想到這個，就氣得要死。”
地形不利、屬性被克製、魔法命中率低…她能找出一堆理由，但歸根結底，都是借口。
事實就是，她不夠強。儘管最終她讓出了部分積分棒，保住了第三名的位置，母親似乎也算滿意，但這份成績背後，卻有著白流雪歸還積分棒的身影。
一想到自己當時竟因此暗自鬆了口氣，她就感到一陣屈辱。
轟隆！！
她將滿腔煩躁灌注於魔杖，狠狠砸向地麵，前方的訓練靶瞬間被過載的烈焰徹底吞噬、化為焦炭。
“真煩！”
她討厭的不是白流雪，而是那個會因為一個平民的舉動而害怕、緊張、慶幸、甚至有一絲高興的自己。
“總有一天，我要把那張煩人的臉燒掉！”
她將稻草人想象成白流雪的臉，魔法的破壞力竟意外地提升了幾分。
這時，她忽然想起了幾天前那場“特彆講座”。
雖然不願承認，但那些“腦筋急轉彎”和所謂的“思維轉換”，確實讓她的魔法操控變得更多樣、更富有計劃性。
“公主殿下。”
她的專屬護衛魔法騎士，葉特琳，捧著一個細長的金屬盒子走了過來，打斷了她的思緒。
“嗯？什麼事？”
“王家工匠協會送來了加急件。法杖‘特裡芬’的改造完成了。”
“是給他的那個，現在就要送過去嗎？”
“是的，殿下。儘快交予對方比較妥當。”
“那…我去送吧。”
葉特琳行禮後正要轉身，洪飛燕卻鬼使神差地開口叫住了她，並伸手接過了盒子。“正好我順路，有點事要辦。”
“遵命，殿下。”
捧著沉甸甸的盒子，洪飛燕深深歎了口氣。
‘我真是瘋了？’
她暗自懊惱，不明白自己為何會做出這種決定。但話說出口，已無法收回。
她懷著複雜的心情，走向白流雪所在的“第二主塔”。
斯特拉學院的建築群遠看宛如一座宏偉的莊園，但近看則是由十二座主塔和二十四座星塔構成的城堡般的複合體。
第二主塔主要用於教授研究室和高級魔法工坊。
當她真正站在那扇銘刻著繁複魔法符文的厚重塔樓大門前時，理智終於回歸。
“我為什麼要親自來？”她質問自己。
在學校裡碰麵、在訓練場交付，哪種方式不比這更好？