“這確實是一個極具誘惑力的提議…”
阿伊傑的指尖無意識地收緊，幾乎要將那昂貴麵包的包裝紙捏碎……她沒有立刻接受傑瑞米的邀請，理智如同冰冷的潮水，瞬間澆滅了最初的動搖。
自幼在冷眼與算計中長大的她，早已習慣了用懷疑審視每一份突如其來的“善意”。
她微微眯起那雙清澈卻帶著戒備的眼眸，聲音平靜得聽不出一絲波瀾：“接受這份邀請…需要我付出什麼代價，殿下？”
傑瑞米臉上的笑容仿佛受到了傷害，他優雅地抬手輕撫胸口，語氣帶著一絲恰到好處的哀怨：“‘代價’？真是令人傷心的話語……我隻是單純地欣賞你，阿伊傑。而你，卻首先用算計來衡量我的心意？”
“是的，殿下。”阿伊傑的回答沒有絲毫猶豫，帶著一種與她年齡不符的冷冽，“人與人之間，尤其是對我這樣的女人而言，權衡與算計是生存的必需品。”
阿伊傑·摩爾夫，確實擁有令人心動的資本……年僅十六歲便已達到三級魔法師的水準，是不折不扣的天才；她的容顏清麗脫俗，無論走到何處都注定是矚目的焦點……然而，那頂“叛徒摩爾夫之女”的沉重冠冕，如同無形的壁壘，讓絕大多數人對她望而卻步，唯恐避之不及……會主動接近她的，要麼是像卡西夫·德裡克那樣家底豐厚卻頭腦空空的紈絝子弟，要麼…就是彆有所圖。
而傑瑞米·斯卡爾本皇太子，顯然屬於後者。
阿伊傑能清晰地感覺到，這位殿下完美笑容的陰影下，盤踞著一條冰冷而危險的毒蛇……他絕不會做毫無目的之事……他接近自己，要麼是看中了她身份可能帶來的政治價值，要麼…就隻是單純地“看上了她的臉，想將她收作一件值得炫耀的戰利品”。
這個猜測大概率沒錯……對傑瑞米而言，她悲慘的過去或許並非阻礙，反而是一種便利……一個無依無靠、飽受歧視的孤女，豈不是更容易掌控？他定然擅長利用他人的弱點，將其變為無法掙脫的枷鎖和人質。
“阿伊傑…”傑瑞米的聲音愈發輕柔，他向前逼近一步，拉近了兩人之間本就危險的距離，臉上那抹隱秘的笑容加深了，“我不在乎你此刻在想什麼……我不會向你索要任何明確的‘代價’。我隻是希望…你加入我的社團，一直留在我身邊，僅此而已。”
他話語微頓，語氣中帶著帝國皇太子獨有的、不容置疑的誘惑力：“但是，你知道我能為你做多少事……你也清楚…我是誰。”
阿伊傑知道……正因為知道，她才感到一陣寒意與更深的動搖。
斯卡爾本帝國與她的仇敵阿多勒維特王國是世仇……這不僅僅是政治對立……傑瑞米王子所掌握的權柄，確實有可能徹底改變她至今為止舉步維艱的處境：她再也不必滿足於價值1200學分的廉價麵包，無需再忍受無處不在的歧視與忽視，不必永遠形單影隻……她可以重新建立貴族圈的人脈，擁有可期的未來，在最優越的環境中接受教育，穿上華美的服飾，享用精致的餐點…甚至，借助他的力量，那遙不可及的複仇之路，或許也會變得平坦許多。
‘啊…’內心的天平再次劇烈地搖擺起來……也許最終並不能獲得全部好處，也許隻能作為一件美麗的戰利品活著…但是，現在的她，真的太累了……選擇那條輕鬆一點的道路，誘惑力是如此巨大。
“我…”阿伊傑眼神茫然，嘴唇微啟，那個幾乎要脫口而出的“好”字，已經到了舌尖—
啪！
一聲清脆的掌摑聲突兀地炸響！阿伊傑的頭猛地偏向一邊，左臉頰瞬間傳來火辣辣的刺痛感，大腦一片空白，甚至短暫的失去了聽覺。
“呃…？”她完全不明所以，左眼因劇烈的衝擊而條件反射地湧出淚水……她下意識地抬起手，指尖觸碰到的肌膚一片滾燙，疼痛感這時才清晰地傳遞到神經末梢。
在此之前，她甚至沒看清發生了什麼。
“為…什麼？”她懵然地喃喃自語。
當她終於轉過頭，看清襲擊者時，更是陷入了徹底的困惑……站在她麵前的，是一個留著黑色齊耳短發、容貌可愛的少女。
然而，與那張看似無害的臉龐形成殘酷對比的，是她眼中冰冷徹骨、毫無波瀾的視線，以及從那嬌小唇瓣中吐出的、淬毒般的尖銳話語：“你這個不知廉恥的賤人！明明信誓旦旦地說過要和我認真交往，轉眼就在背後和彆的男人拉拉扯扯？！”
“什…什麼？！”阿伊傑徹底愣住了，這指控荒謬得讓她無法理解。
“你說過你喜歡我！那個時候難道都是謊言嗎？！現在…現在你是要拋棄我，投向這個男人的懷抱了嗎？！”
黑發少女的聲調陡然拔高，眼眶裡甚至瞬間盈滿了晶瑩的淚水，表演得無比逼真。
然而，仔細看去，那雙流淚的眼睛深處，依舊沒有絲毫真實的情感，這種極致的矛盾讓阿伊傑感到一陣毛骨悚然的詭異。
“普…普蕾茵？”阿伊傑的目光落在對方胸前的名牌上，認出了她……S班的學生，之前見過幾次麵……但是，“她為什麼要對我說這些？我們幾乎不認識…”
完全無法理解這超展開的狀況，阿伊傑張開口還想追問，手腕卻被對方猛地一把抓住！力道大得驚人！
“跟我過來！你，必須給我一個交代！”普蕾茵的語氣強硬得不容拒絕。
“請等一下，阿伊傑正在與我—”傑瑞米皺起眉頭，試圖維持場麵。
“你給我閉嘴滾開！”普蕾茵猛地扭頭，對著尊貴的皇太子發出一聲極其失禮的尖聲嗬斥，那氣勢竟然讓傑瑞米都一時愕然地睜大了眼睛。
確認震懾住對方後，普蕾茵不再多言，幾乎是硬拖著尚未回過神來的阿伊傑，快步離開了這片區域。
一路被半拖半拽地拉出很遠，直到徹底看不見傑瑞米的身影，阿伊傑才猛地從震驚中掙脫出來。
“等、等一下！請放開我！這到底是怎麼回事？！你到底在做什麼？！”
普蕾茵這才鬆開了手，轉過身來。
此刻，她臉上的表情驟然一變，先前那副歇斯底裡的怨女模樣消失得無影無蹤，取而代之的是一種如釋重負的疲憊，眼神裡也終於有了屬於“人”的情感。
“呼…好險，差點就出大事了。”她長長舒了一口氣，抬手揉了揉眉心。
“所以，這和我跟你之間到底有什麼關係？！”阿伊傑揉著發紅的手腕，又氣又疑。
“啊？那個啊？”普蕾茵撇了撇嘴，語氣變得隨意起來，“隻是為了把你從那個困境裡撈出來隨口編的瞎話……要是毫無理由地拒絕他，你恐怕這輩子都要被那個小心眼的家夥惦記上、處處刁難了……我好歹給你找了個像樣的借口……感謝我吧。”她頓了頓，有些懊喪地咬了咬嘴唇，“…不過這樣一來，我直到畢業前恐怕都得頂著‘被你欺騙感情的可憐女人’這名頭，沒法正經談戀愛了。”
“那麼，你為什麼要為我做到這個地步？”阿伊傑緊緊盯著她，試圖從她臉上找出真實意圖。
“為什麼？你心裡其實清楚吧？”普蕾茵的表情嚴肅起來，“加入那個家夥的社團，根本就是自尋死路……生活條件或許能暫時改善一點，但那樣的生活真的有‘意義’嗎？隻會讓你比以前更憋屈，徹底淪為他的附屬品。”
“你…知道我的事情？”阿伊傑敏銳地捕捉到了什麼。
普蕾茵的眼神飄忽了一下，像隻警惕的貓兒般飛快地掃視了一下四周，才清了清嗓子，用一種略顯生硬的語氣說道：“…知道……勉強算是你的…‘支持者’吧……所以我特彆看不得你這樣。”
“什麼？”
“你這個笨女人！為什麼那麼容易就被那種甜言蜜語動搖啊？！”普蕾茵忽然提高了音量，帶著一種恨鐵不成鋼的急躁，“把今天的事給我牢牢記住了！以後…得請我喝酒！好好答謝我！”
“我們都還是未成年的學生…”