送走洪飛燕後，洪思華斂了臉上那副玩世不恭的麵具，快步走向她此行的真正目的地……斯特拉學院理事會高級議員、大魔導師米爾肯的魔法塔。
收
她此行是為了商討一項極為機密且重要的議題：關於僅有極少數頂尖潛力者才有資格參與的“亞斯蘭研討會”。
“嗯…”洪思華比約定的時間到得稍早了一些。
米爾肯大師尚未現身，她被引到一間充斥著古老書卷氣息、牆壁上鑲嵌著緩緩旋轉的奧術水晶的接待室內等候。
她靜靜地坐在天鵝絨扶手椅上，侍從為她奉上一杯氤氳著熱氣的精靈花茶，但她隻是機械地小口啜飲著，心思全然不在茶上，隻覺得等待格外漫長且無聊。
‘剛才…是不是做得太過分了？’一個念頭不受控製地浮現。
刻意提起洪飛燕那位早已逝去、如同心中逆鱗般的大姐，無疑是在她鮮血淋漓的舊傷上又狠狠捅了一刀。
‘不，必須這樣做。’
洪思華用力掐了一下自己的掌心，用疼痛驅散軟弱的念頭。
‘因為我早已放棄了被感情支配的生活。’
提及大姐，對她自己而言又何嘗不是一種淩遲？但那又如何？為了在殘酷的宮廷鬥爭中存活下去，為了最終的目標，她必須在洪飛燕麵前，完美扮演一個冷酷無情、沒有弱點的競爭者。
這是她選擇的生存之道。
“公主殿下。”一個低沉而恭敬的聲音響起，是她的魔法騎士悄然走近。
“嗯？”正在無意識擺弄著指尖的洪思華回過神來，轉頭時，臉上已瞬間切換回那種略帶慵懶和玩味的笑容，“什麼事？”
“這是剛從斯特拉學院內部渠道獲取的文件，裡麵簡要記錄了一位名叫白流雪的學生的…過往記述。”騎士遞上一個樣式普通的文件袋。
“哦~？是嗎？”洪思華挑眉，接過文件袋，指尖感受到紙張的粗糙質感，“真是有趣，我們動用那麼多資源都查不到蛛絲馬跡的過去，竟然會記載在這種地方？”
“屬下也不清楚。不過，據傳遞消息的教授透露，他們閱讀後，當被問及內容的真實性時，似乎…有所顧慮，語焉不詳。”
“是嗎~？”洪思華的金色眼眸中閃過一絲興味。
這意味著，無論真假，這裡麵肯定記載了一些不願被外人知曉、或者說，令人難以置信的事情。
“好~的，那就讓我馬上看看吧？”她輕笑一聲，帶著幾分獵奇的心態，利落地撕開了封口。
嗤啦
……取出裡麵的紙張，首先映入眼簾的標題，就讓洪思華忍不住噗嗤一聲笑了出來。
[標題：給媽媽的信]
“哈哈…果然，說到底還是個孩子啊？”那帶著稚氣甚至有些笨拙的標題，與她預想中的陰謀或秘密相去甚遠。
開篇第一句，更是直白得讓她忍俊不禁：“媽媽，我想你了。”
“真是個…可愛的小家夥呢~”她原本緊繃的神經放鬆了些，帶著一絲居高臨下的憐憫，開始漫不經心地閱讀下去。
然而，隨著閱讀的深入，洪思華臉上那抹輕鬆的笑意漸漸凝固、消散。
取而代之的，是一種她從未體驗過的、複雜的情緒湧動。
這並非她想象中的任何一種“秘密”，而是一篇…詩一樣的故事，或者說，是一個孩子對貧窮童年最質樸的回憶。
故事裡描繪了一個貧窮到連一頓像樣的飯都買不起的家。
對於從小生活在金堆玉砌中的洪思華而言，“貧窮”隻是一個抽象的概念，最多是故事裡用來襯托主角堅韌的遙遠背景。
斯特拉學院裡的教職工和學生，非富即貴。真正的貧窮？那根本是與這個世界絕緣的存在。她從未關心過，也覺得沒有必要關心……那些人與她之間隔著天塹，毫無價值。
但白流雪的文字，卻如此生動地撕開了那層她從未在意過的帷幕。
文章裡寫到，小時候每天隻能吃煮到厭煩的廉價泡麵，不懂事的他央求母親買點好吃的，母親隻能動用微薄的應急資金，帶他去一家小店。
可為什麼…母親隻點了一碗炸醬麵？為什麼母親自己不吃，隻是笑著說“我不喜歡炸醬麵”？
[母親說不喜歡炸醬麵。]
讀到這一句時，洪思華的心像是被什麼東西猝不及防地撞了一下。
那個不懂事的孩子當時不明白。
但她，洪思華，此刻卻清晰地看到了那個因為貧窮，連一碗最廉價的炸醬麵也舍不得給自己點的母親，那強顏歡笑背後的辛酸。
長大後才明白，母親哪裡是不喜歡炸醬麵啊…
‘這…這就是他的過去？’洪思華完全愣住了。
她本以為白流雪隻是個有點特彆、有點小聰明的平民而已。
她從未真正思考過“貧窮”意味著什麼，更不曾對那些生活在底層的平民投去過絲毫關注。
然而…白流雪，就是這樣活過來的。
在連一碗炸醬麵都要謙讓的窘迫中，依然堅持考入斯特拉，堅守著那看似可笑的“騎士道”信念。
即使生活充滿悔恨與艱辛，在文章的結尾，他依然能帶著希望寫下……也許是因為考上了斯特拉學院吧。
突然，洪思華想起了之前調查到的、關於白流雪過去的另一段冰冷記錄：‘入學前一天，白流雪的故鄉被黑魔人軍團徹底踏平，幸存者…為零。’
所有的家人、鄰居、朋友…他文章裡那個“不喜歡炸醬麵”的母親…全都化為了烏有。
‘這是…怎麼回事…’一種難以言喻的酸楚湧上鼻腔。
洪思華的表情不自覺地扭曲，她甚至沒有意識到自己握著紙張的手指在微微顫抖，隻是貪婪又痛苦地讀到最後一行。
當她讀到“母親永遠沉睡，不再醒來”的那一刻，視線徹底模糊了。
“啊…啊啊…怎麼會這樣？”溫熱的液體不受控製地滑落臉頰。
她第一次遇到這種情況，有些慌亂地想要掩飾。
就在這時，接待室的門被推開了。
遲到的米爾肯大師一邊走進來一邊致歉：“哎呀，公主殿下，實在抱歉，有個臨時會議耽擱了…咦？”
米爾肯的話戛然而止……他與洪思華對視的瞬間，幾乎懷疑自己是不是認錯了人。
眼前這位雙眼通紅、淚光閃爍、臉上還掛著未乾淚痕的女子，真的是那個以玩世不恭和鐵石心腸著稱的洪思華公主嗎？
“公…公主殿下？”米爾肯一時語塞。
洪思華這才猛地驚醒，慌忙用手背擦拭眼淚，但顯然為時已晚。
她精心偽裝、隱藏了一生的“無情”麵具，就在這一刻，因為一篇平凡的作業，出現了裂痕。
‘啊，糟糕…’她心中暗叫不好……那是她立身的根本，是她保護自己的鎧甲。
可是，眼淚卻像決堤一般，怎麼也止不住。
文章最後那句話，如同魔咒般在她腦海中盤旋，無論如何用理智去壓製，那股洶湧的情感都無法平息。
“今天…您先請回吧。”出乎意料地，洪思華用帶著鼻音的聲音下了逐客令。
這裡明明是米爾肯的接待室。
米爾肯大師是何等人物，立刻察覺到了氣氛的異常，他善解人意地點了點頭，沒有多問一句：“…那就先這樣吧。研討會的事，我們改日再談。”他悄然退了出去，體貼地關上了門。
獨自留在接待室裡的洪思華，接過騎士默默遞來的絲質手帕，無力地靠倒在沙發裡。
“啊哈…總覺得，好像完全被耍了呢。”她苦笑著，看向窗外湛藍的天空，“你也是這麼覺得的吧？”
看著依舊在無聲抽泣的公主，忠誠的騎士隻是深深地低下頭。
洪思華望著窗外，剛剛讀過的那篇文章，每一個字都如同烙鐵般印在她的腦海裡……也許…這輩子都忘不掉了。
………………
傍晚，阿卡尼姆城下區，一家喧鬨的平民餐館。
在我長達26年（兩世加起來）的生活中，發現了一個堪稱偉大的真理：‘炸醬麵，本來就該在中華炒麵店裡點來吃，才是最美味的！’
這絕非玩笑……這是經過價值2700信用點的炸醬麵、由資深愛好者（我）親自認證的事實！
之所以特意提到這個，是因為其逆命題同樣成立：‘炒麵，本來就該在炸醬麵專賣店裡點來吃，才是絕品！’
正因如此，我經常會特意尋找招牌上畫著大碗炸醬麵的專賣店，然後走進去點一份……辣炒年糕！
說實話，我對甜鹹口的炸醬麵感情一般，畢竟我骨子裡是個嗜辣如命的人，所以辣炒年糕是我的心頭好。
由於【魔力泄露體】的緣故，我的基礎代謝率高得離譜。
狼吞虎咽地乾完三碗紅彤彤的辣炒年糕後，感覺才隻是墊了個底，不得已又加了一份糖醋肉（當然是辣味的蘸醬！），這才勉強有了飽腹感。