若坦白說出這份私心，恐怕會傷了這位單純煉金天才的心。
雖然良心上像被細針輕輕紮了一下，但我還是儘力忽略了。
總之，計劃的第一步，順利達成。
………………
時間流逝，斯特拉學院，第二次全院統考現場。
第二次統考的成績將直接關係到學生的“排名變動”，這在極度重視等級和資源的斯特拉至關重要。因此，整個學院都彌漫著一種近乎凝滯的緊張氛圍。
圖書館和自習室燈火通明至深夜，走廊上隨處可見抱著厚重魔法書念念有詞的學生，訓練場中魔法輝光此起彼伏。
“實戰魔法運用考試”的場地尤為壯觀，絕非尋常校園可見的景象。
巨大的環形考場內，不同屬性的魔力光芒交織碰撞，爆發出陣陣轟鳴與能量波動。
轟！！熾熱的火球劃破空氣，撞擊在特製的標靶上，炸開一團耀眼的火焰。
劈啪！滋滋！幽藍色的閃電鏈在空中跳躍，連接數個目標，發出令人牙酸的聲響。
嗖！！尖銳的冰錐帶著寒氣疾射而出，在地麵留下一片霜凍痕跡。
除此之外，還有柔和的治愈之光、詭譎的詛咒波紋、蘊含星辰之力的神月法術、重構物質形態的煉金波動，以及依靠特殊血脈激發的奇異光輝……各種屬性的魔法在此綻放，考核標準也各不相同：雷電係考量最大電壓和連鎖單位數量；火焰係注重瞬間爆發力和持續燃燒能力；冰凍係則測量最低溫和凍結範圍……
在眾多考場中，火焰係的考核無疑是最引人注目的……雷電係固然華麗奪目，水流係或冰係魔法堪稱優雅美麗，但火焰魔法以其狂暴的聲響、熾熱的氣浪和廣闊的波及範圍，牢牢吸引著眾人的目光……空氣中彌漫著淡淡的焦灼氣味。
分數榜上，毫無疑問，洪飛燕的名字高居一年級火焰係榜首，她施展的火焰魔法威力驚人，如同咆哮的火龍。
然而，作為考官之一親臨現場的母親……洪伊爾女士，臉上卻不見絲毫滿意，反而眉頭緊鎖，目光嚴厲。
“控製力！還是太差！”洪伊爾的聲音冷硬，穿透了火焰的轟鳴，“魔力逸散嚴重，形態不夠凝聚！這種程度的火焰，在實戰混戰中極易失控，誤傷友軍！這是嚴重的扣分項！”
“……”洪飛燕緊抿著嘴唇，倔強地昂著頭，但眼神中難掩失落與一絲委屈，汗水浸濕了她的鬢發，貼在白皙的臉頰上。
相比之下，洪伊爾對位列第二的阿爾舒昂的評價則溫和許多：“控製力非常出色，火焰形態穩定，雖然絕對爆發力稍遜，但這種精細的操控能力在對付特定敵人或執行隱秘任務時，具有獨特優勢。”
聽著母親對競爭對手的讚許，洪飛燕的表情愈發陰沉，手指不自覺地攥緊了衣角。
而阿爾舒昂則隻是冷淡地瞥了她一眼，臉上並無多少喜色。
在普遍崇尚絕對破壞力的火焰係，控製力強而瞬間火力不足，終究被視為一種短板。
她微微揚起下巴，轉身離開了考場。
“下一個，白流雪！”
輪到我了……幸運的是，憑借“特殊魔法【閃現】”的理由，我不至於像入學時那樣在實踐科目上直接被判不合格。
當然，除了這門課，其他需要深厚魔力基礎和複雜咒文吟唱的魔法運用科目，我大概率還是難逃低分命運，但這已是最好的結果。
我深吸一口氣，戴上【棕耳鴨眼鏡】輔助感知和空間定位。
目標：前方8米處的障礙物。心念一動……
【閃現】！
身影瞬間從原地消失，幾乎沒有留下任何殘影，下一刻已精準地出現在障礙物後方……沒有絲毫停頓，再次【閃現】，靈巧地從另一側狹窄的障礙物縫隙中穿過，最終穩穩落地……整個動作行雲流水，銜接順暢得不可思議。
“嗯……不可思議。”監考的教官忍不住低聲驚歎，“不僅【閃現】後的魔力僵直時間幾乎為零，而且落點選擇極其精準，多次閃現間的銜接更是如同本能……真是神奇。”
【閃現】是出了名難以精細控製的高階空間魔法，對精神力和空間感知要求極高。
“咳咳……白流雪，”一位資深教授忍不住靠近，壓低聲音詢問，“你到底是如何修煉的？能否透露一下掌控【閃現】如此精妙的訣竅？”
“……”我沉默以對……不是不想回答，而是無法回答……連我自己都不知道這身仿佛與生俱來的空間感究竟從何而來。
“唉，算了……嘖，至少你沒藏著掖著，願意展示出來，對吧？明白了，明白了。”教授們見問不出什麼，也隻好訕訕地放棄。
在斯特拉，強行奪取或逼問學生的獨門魔法經驗是嚴重違背魔法師倫理的行為。
儘管暗地裡可能存在某些竊取魔法心得的團體，但我反正無“經驗”可竊，倒也安全……又按要求演示了幾次不同距離和角度的【閃現】後，這門考試總算結束。
接下來是“魔法協議解析考試”，這是少數我能憑借“外力”爭取高分的科目。
考場中央布置著一個極其複雜、由無數發光線條和符文構成的魔法陣，學生們需要解讀其結構、功能乃至潛在漏洞。
完成得越早、分析得越透徹，分數越高。
這是一場持續至少一小時，最長可能達六小時的，對耐心、專注力和深厚魔法陣學知識的極致考驗。
【棕耳鴨眼鏡】啟動，深度掃描分析魔法陣。
【檢測到複合魔法陣：普羅基克斯疊加電路設計……開始解析基板結構、能量流向、符文關聯……】
大量複雜晦澀的信息流湧入腦海，但我完全無法理解其底層原理……也沒必要理解。
我的任務隻是“抄寫”出正確的解析答案。
“奇怪，這次的陣法結構似乎比練習時更複雜一些？能量節點也多了幾個……這難度對一年級來說是不是超綱了？”我暗自嘀咕。
其實我對魔法陣學一竅不通，難易與否毫無概念，隻是依賴眼鏡的反饋。
裝模作樣地觀察了約二十分鐘，在紙上寫寫畫畫後，我站起身，走向講台交卷。
如果完全依賴眼鏡“抄答案”，五分鐘就能完成，但那樣太顯眼，作弊痕跡過於明顯。
“這麼快？”
“這家夥怎麼回事？我才剛看懂外圍結構……”
雖然考試中禁止交談，但我能感受到身後投來無數道驚愕、疑惑甚至夾雜著些許嫉妒的目光，作弊帶來的微弱愧疚感，迅速被想要儘快解脫、找個地方好好休息的強烈願望壓倒，我必須在這些偏重理論和“知識”的科目上儘量拿高分，以彌補實踐課程的巨大劣勢。
“教授，我交卷。”
“放棄了嗎？”教授頭也不抬，習慣性地將我的試卷歸入旁邊一疊……那通常是提前放棄考試的學生交上來的。
“不，我已經完成了。”
“這麼快？”教授驚訝地抬起頭，推了推眼鏡，從那疊試卷中抽出我的，快速瀏覽起來。
他的目光從疑惑逐漸變為驚訝，最後點了點頭，“……思路清晰，關鍵點抓得很準……去休息吧。”
離開考場，我打算找個空教室補覺……然而，剛走出考場所在的塔樓，來到連接主教學區的回廊時，一群人影擋在了我的麵前。
他們胸前清一色佩戴著二年級的徽章，眼神不善。
“喂，你就是白流雪？”為首一人抱著胳膊，語氣倨傲地問道。
看到那二年級的徽章，我心中立刻了然……艾德蒙·阿塔萊克的報複，終於開始了。
斯特拉學院內部確實存在“下克上”的潛規則，高年級學生對低年級生擁有某種程度的權威。
艾德蒙顯然是因為我之前的頂撞，動用了他的影響力，指使這些二年級生來找我麻煩。
這完全在我預料之中，我們之間的敵對已無法調和。
“這小子，眼睛瞪那麼大看誰呢？”另一個二年級生上前一步，幾乎要貼到我的臉上。
“喂，聽說你很狂啊？敢瞧不起學長？”
“現在的一年級生，真是越來越沒規矩了。”
“哇，我們那會兒要是這樣，早就被教訓得服服帖帖了。”
七嘴八舌的嘲諷和充滿壓迫感的目光包圍了我。
儘管早有心理準備，但真正麵對這種毫無道理、純粹基於等級秩序的欺淩時，一股怒火還是忍不住在胸中升騰。
真正麵對時，這種氛圍真讓人惱火。