清晨，天靈樹的搖籃，花木大學醫院。
陽光透過纏繞著嫩芽的窗欞，灑滿病房。
海元良在一種茫然的平靜中醒來，窗外精靈國度特有的、如同翡翠般鮮亮的綠色映入眼簾。耳邊傳來清脆的鳥鳴聲……啾啾。
他轉過頭，看見普蕾茵正坐在床邊的椅子上，專注地削著一個蘋果，臉上帶著一絲難以掩飾的、如釋重負的興奮。
她露出潔白的牙齒，用半開玩笑的語氣說道：“嘿，你知道電視劇裡經典的病人醒來場景嗎？旁邊總有人在削蘋果。我一直想試試來著！小子，你這醒來的時機挑得不錯嘛？嗯？”她的笑容帶著刻意營造的輕鬆。
海元良眼神還有些空洞，下意識地問道：“這裡……是哪裡？”
“說什麼胡話呢？不記得了？我們來天空之花搖籃參加實踐學習啊。”普蕾茵避重就輕。
若是平時的海元良，定會糾正她“是實踐學習，不是玩”，但此刻他意識尚未完全清醒。
“之前發生的事……還記得嗎？”
“不太……記得了。”
“這樣啊……”普蕾茵暗自慶幸，悄悄鬆了口氣。
不記得更好……被黑魔法侵蝕、乃至失控的記憶，對一名以自律和驕傲著稱的魔法師而言，是巨大的恥辱……知道此事的，除了當事人，隻有卡恩和惠伊珍。
那兩位肅月塔的大人物絕非多嘴之人，也有必須保密的理由。而白流雪和馬遊星為了保全他的名譽，也一致決定將真相掩埋。
若是海元良本人知曉自己曾淪為黑魔的傀儡，以他的性格，恐怕會陷入無儘的自責然後自殺。
“真是些善良的孩子……”她心想。
“你之前得了原因不明的高燒，不過現在已經痊愈了。”她編造著理由。
“怎麼好的？”
“怎麼好的？當然是我治好的！我可是光輝魔法師，現在知道我的厲害了吧？”普蕾茵挺起胸膛，故作得意。
“是這樣……”海元良摸了摸自己的額頭，感受到一種異常的平靜，長長地舒了一口氣。
那些曾經如同毒刺般紮在心頭的不快感……嫉妒、焦躁、自卑……竟然全都消失了。
想起白流雪和馬遊星，內心也不再波瀾起伏，反而充滿了純粹的、想要追趕和超越的鬥誌，血液仿佛在溫和地沸騰。
“這才是你本來的樣子。”看著海元良眼中重新燃起的、熟悉而清澈的火焰，普蕾茵感到由衷的欣慰。
然後，兩人的目光不經意間相遇……海元良那帶著溫柔與傾慕的眼神，依舊未變。
普蕾茵心中掠過一絲愧疚，嘴角泛起苦澀的微笑。
“世界上有那麼多好女孩，為什麼偏偏……”她不禁想到，所謂男女間存在純友誼的說法，有時確實是一種奢望。
從女性的角度，她真心希望與海元良維持純粹的友誼，但對方的感情顯然不止於此。
這讓她感到困擾，擔心一旦挑明，連朋友都沒得做。
“難道在這個充滿浪漫色彩的奇幻世界裡，我也得為這種戀愛煩惱嗎？”想起在原世界忙於學業和工作，從未有過此類糾葛，她感到一陣無奈。
“李寒月教官來看過你的情況。如果你想參加使魔契約儀式，理論上可以，但他建議你最好休息。畢竟……後遺症可能還沒完全消除。”普蕾茵轉移了話題。
“好，你說休息，我就休息。”海元良出乎意料地順從。
“嗯，好好休息吧。使魔契約儀式不去也沒什麼大不了的，身體更重要。”普蕾茵勸道。
反正按照“劇情”，海元良這次也無法與神獸簽約，那是很久以後的事了。
“集合時間快到了，我得先走了。”普蕾茵起身告辭。
看著她離去的背影消失在陽光裡，海元良呆呆地出神。
此刻，心中沒有任何陰霾，他雖然記憶模糊，但隱約知道一定發生了不好的事，而普蕾茵默默為他解決了一切，並體貼地選擇了隱瞞。
出於對這份心意的尊重，他沒有追問。
然而，他的嘴角卻不由自主地微微上揚……僅僅因為她為自己付出了努力，就足以讓他感到一絲笨拙的喜悅。
他心裡很清楚，普蕾茵對他並無超越友誼的情感，這不是那種能跨越一切障礙的戲劇性愛情，環境、種族、背景或許都不是問題，但感情的頻道就是無法對接。
因此，海元良隻能報以無奈的苦笑。
理智上明白，但情感上要立刻割舍，談何容易？畢竟，初戀大約就是這樣，難以輕易放下。
……………………
世界樹根部入口，氣氛莊嚴肅穆。
世界樹誕辰日的夢幻餘韻尚未完全消散，斯特拉學院的師生們已集結於下一個重要地點……通往神獸空間的天靈樹根入口。
此處即使是普通精靈也嚴禁靠近，此刻卻彙聚了上千名年輕的魔法學徒。
教官李寒月的聲音如同從幽深洞穴中傳來，帶著不容置疑的威嚴，對一年級生們進行最後的訓誡：“你們即將進入世界樹的根部，與神獸締結契約。那裡是獨立的異空間，環境法則與現實不同。”
他強調，根部內部設有特殊空間，用以保護那些對黑魔法極度敏感的神獸，因此守衛極其森嚴，入口處遍布精銳的精靈守護者。
“你們被允許探索的區域是‘第三層’。
更具攻擊性的危險神獸被封印在第四層及以下，並由強大的結界封鎖。
以你們目前的實力，絕無可能突破結界。”
他的目光銳利地掃過全場，“所以，不要有任何接近第四層的妄想！那等同於自殺！”
大部分學生在這壓迫感下心生敬畏，默默點頭。但總有“不良學生”存在。
白流雪表麵平靜，內心卻毫無遵從之意。
按照正常劇情，所有故事都將在第三層展開。但他知道，總有“玩家”能偶然發現通往第四層的“隱藏通道”。
雖然危險，但為了獲取“神獸之心”並見到“燕蓮紅春三月”，這一步非走不可。
幸運的是，他的【棕耳鴨眼鏡】中記錄了前輩玩家們無數次試錯後找到的安全路線。
“教授無法跟隨你們進入。在裡麵，你們必須靠自己生存一周！明白了嗎？不要依賴任何人，運用你們所學！”李寒月的話音剛落，學生們便騷動起來，迫不及待地想要進入那片神秘領域。
“聽說隻要不下到第一層，基本沒什麼危險。”
“我想去第二層看看，據說那裡的野生神獸比較溫順。”