斯特拉學院，第四主塔圖書館，穹頂之下。
時間悄然流逝，距離白流雪與普蕾茵“正式交往”已過去一周。
他們原本期望關於戀情的議論會逐漸平息，但事與願違。
流言蜚語如同藤蔓，在學院的石牆與走廊間悄然滋長，迫使兩人在公共場合不得不更加注意言行。
關於“約會”地點的討論也變得小心翼翼，最終，他們發現對於一對“十幾歲的學生戀人”而言，最自然、最不引人注目的地方，莫過於圖書館。
斯特拉第四主塔的圖書館規模宏大，穹頂高聳，書架如林，收藏的魔法典籍足以媲美一些小國的國立圖書館。
空氣中彌漫著古舊羊皮紙、魔法墨水與木架的混合氣味，靜謐中隻有書頁翻動和羽毛筆劃過紙麵的沙沙聲。
這裡不僅是魔法戰鬥係學生的聖地，也彙聚了煉金術、經濟、政治、實用魔法乃至魔法社會學等眾多學科的珍貴文獻，每日都座無虛席。
為了儘量降低存在感，兩人選擇了圖書館最偏僻的角落。
白流雪攤開一本厚重的《基礎魔力幾何學》作掩護，普蕾茵則假裝研讀《近代魔法政治史綱要》。
他們壓低聲音交談，內容與風花雪月毫不相乾。
“早上那張臉，跟中了詛咒一樣。”
“後山碰上個難纏的家夥，晦氣。”
“小組作業的？”
“嗯，簡直是對身心的雙重折磨。”
“能把人分類回收嗎？”
“理論上，按屬性分或許可以？”
“真的要做？”
“做唄，反正最後被教務處抓走的又不是我。”
這詭異的對話片段，恰好被途經此處的海元良捕捉到，他停下腳步，站在兩排書架的陰影裡，目光略帶憂鬱地落在普蕾茵身上。
他看到的是她微微傾身，聽著白流雪低語時，臉上自然流露出的、連她自己都未曾察覺的輕鬆笑意。
他知道，她心裡裝著白流雪。
那份暗戀的情愫，或許連她自己都尚未完全理清，但她確實真心誠意地信賴著他，向他敞開心扉。
明明清楚這一點，可親眼見到她因另一個人而展露笑顏，心臟仍像被無形的手緊緊攥住，泛起細密的疼痛。
“到底是什麼話題……能讓她笑得這麼開心？”海元良聽不清具體內容，隻能從普蕾茵生動的表情和偶爾捂嘴輕笑的動作中猜測。
距離和嘈雜的環境讓他產生了美麗的誤會，以為那是戀人間純真無邪的嬉戲。
他沒有感到嫉妒，也沒有自卑，經曆過之前的種種，他的精神力已非昔日可比，深知負麵情緒是弱者的標誌。
他隻是覺得心裡有些淡淡的酸澀，像初春未熟的梅子。
“這也是……無可奈何的事吧。”他默默想著，同時，又感到一種奇異的釋然。
曾幾何時，他也懷有過渺茫的希望：
“也許有一天，她會回頭看到我？”
“我們之間，總該還有些特彆的情分吧？”
“隻要繼續這樣相處下去，或許……”但如今，這虛幻的期盼終於可以徹底放下了。
普蕾茵的心既已另有所屬，他反而能斬斷所有不必要的留戀，專注於自己的道路。
他悄然轉身，離開了圖書館，沒有驚動任何人。
………………
S級訓練場，個人魔法控製實訓室。
這是一個約二十平米的密閉空間，牆壁由吸魔石材砌成，地麵刻著穩定的法陣。
海元良盤膝坐在地上，將法杖平放於膝頭，深深呼吸。
每一次吐納，周身散逸的魔力都極其微薄，控製力精妙得完全不似一位三級魔法師。
嗖嗖嗖……
他指尖輕點，一縷微光如種子般浮現，隨即緩緩舒展，如同花朵在寂靜中綻放。
整個施法過程幾乎沒有任何魔力波動，安靜而細膩，他將所有紛亂的情緒。
那些曾用來燃燒失落感的嫉妒與自卑……全都傾注於對魔力的極致操控中。
當完全沉浸在魔法的世界時，萬物皆空。
構成世界的元素在他的意誌下流淌、變化，還有比這更令人興奮的事嗎？魔力是他的意義，是動力，是活下去的理由。
“再多一點……再精準一點……”
忘卻情感痛苦的執念，化作了強大的驅動力，將他的意識徹底推入魔力的深洋。
“呃！”
忽然，一種奇妙的感觸從魔力源泉……心臟處傳來，仿佛觸碰到了另一條更為浩瀚的魔力脈絡。
海元良猛地閉上眼睛，這種感覺他並不陌生，之前已有過幾次征兆。
那是通往四級境界的“魔力之路”，已然顯現。
………………