是時候返回了。
出口位置與進入時一致，需謹慎計算列車通過的時間。
唯一需要擔心的是黑魔人仍在外麵守株待兔。
“這點無需擔憂。”海元良斷言，“我們之前散發的黑魔力如此濃烈，魔法協會和騎士團絕不會坐視不管。”
“有道理。”他們想必早已撤離。
確認了列車時刻表，前後有一個小時的安全窗口。
我們走向地牢核心消散處出現的小型傳送門。
嗡！空間扭曲感傳來，周遭景象如同破碎的玻璃般剝落。
下一刻，我們已回到了現實世界，那條熟悉的鐵路旁。
嗡！嗡嗡嗡！刺耳的警笛聲、喧嘩的人聲瞬間湧入耳膜！
“這裡是管製區域！”
“喂！禁止靠近！那邊的記者！不要越過警戒線！”
我們一時愣在原地。
“什麼情況？！”
列車軌道旁的懸崖上，竟聚集了黑壓壓的人群！
身著製服的警察、疑似魔法偵探隊的白袍研究員、全身鎧甲的警衛隊、披著鬥篷的魔法騎士團成員，以及……數量最多的，是扛著長槍短炮、不斷按動快門的記者！
我們周圍，早已拉起了醒目的黃色警戒線，其上流轉著強大的結界光芒。
“這……是怎麼回事？”我沒能說完。
“在那邊！是斯特拉的學生們！！”不知誰喊了一嗓子。
刹那間，如同潮水般的快門聲和刺目的閃光燈將我們吞沒！
哢嚓！哢嚓！哢嚓！
“請問你們是如何從那些瘋狂的殺人魔手中生還的？！”
“請說幾句話！”
“有消息稱你們在列車內部進行了激烈戰鬥，能否描述一下現場情況？！”
記者們拚命嘶吼著，試圖衝破警戒線。
“這些瘋狂的記者！後退！全部後退！”
“結界快要被衝破了！”維持秩序的警衛們滿頭大汗。
而另一邊，一些研究員模樣的人則盯著我們出現的位置，陷入狂熱討論：“這種空間波動……是地牢傳送！在這個位置出現了地牢入口？”
“但為什麼之前沒有任何探測信號？難道是常規方法無法偵測的特殊類型？這不可能！原理是什麼？！”
現場一片混亂，我們剛剛脫離險境，迎接我們的卻是這般景象。
…………………………………
斯特拉騎士團總部，總團長辦公室。
莊嚴肅穆的房間內，唯有羽毛筆劃過文件的沙沙聲。
高級騎士貝伊多單膝跪在冰冷的大理石地麵上，頭顱低垂，神情凝重。
在他麵前，斯特拉騎士團總團長阿雷因正伏案批閱文件，甚至沒有抬眼看他一下。
房間內彌漫著無形的壓力。
“貝特爾蓋烏斯第三魔法護衛隊所屬，高級騎士貝伊多，報到。”貝伊多聲音乾澀。
“嗯。”阿雷因終於放下筆，聲音平淡，卻帶著寒意，“這次，你犯了一個……相當‘有趣’的錯誤。”
“屬下罪該萬死！！”貝伊多猛地將頭磕在地上，發出沉悶的響聲。
在極其注重榮譽與尊嚴的斯特拉騎士團，行此大禮，可見其悔恨與恐懼，他對自己的失誤痛悔不已。
“我真是愚蠢！”竟以為列車是絕對安全的。
雖說是貼身護衛，卻因嫌偽裝麻煩而選擇在隔車廂打盹，身為高級騎士卻接下低級任務，內心不免有些懈怠。
然而，偏偏在最糟糕的時刻，最凶惡的黑魔人出現並襲擊了護衛目標。
“這絕非巧合……”應對突發危機，本是騎士的基本素養，自己卻疏失了。
“你以前，還算勤勉有用。”阿雷因的話像鞭子抽在貝伊多心上。
“屬下知錯！！”砰！他又一次重重叩首，額角滲出血跡。
阿雷因似乎對這種近乎自殘的請罪方式感到厭煩，微微蹙眉，可惜貝伊多看不到。
當然，阿雷因內心所想的，並非貝伊多的失職。
“挺有意思的……”他指尖輕輕敲打著桌上的一份報告。
對他而言，貝伊多的失誤隻是細枝末節。
“這次，又是白流雪麼……”
關於這個少年的報告屢屢呈上他的案頭。
亡靈法師襲擊、佩爾索納之門事件、梅真·蒂蓮黑化，再到此次列車遭遇殺人狂……每一次，白流雪都身處險境，卻總能以出人意料的方式化解危機。
“老實說……”阿雷因緩緩開口。
“是！總團長大人！”貝伊多以為他要訓斥，立刻挺直身軀。
然而，阿雷因的思緒早已飄遠，他或許隻是需要一個傾聽者。
“我向來……不怎麼喜歡年輕的天才。”
“誒？”貝伊多一愣，不明所以。
“那些年少時便才華橫溢者，十有八九，未及弱冠便會受挫。”
阿雷因自己，從未被冠以“天才”之名，相反，他曾是個“差生”。
他麵前總是充斥著天才，當他艱難邁出一步時，他人早已走出十步。
但這也正是天才的悲哀……他們行走在過於平坦的道路上，一旦遇上微小障礙，便容易一蹶不振，因為他們從未學過如何“翻越”。
平凡人則不同，他們的道路崎嶇不平，每一步都需奮力攀爬，翻過一山，又見一嶺。但也正因如此，他們學會了堅持與方法。
如今的阿雷因，這位曾經的“平凡人”，正是憑借此法，登上了世界最強騎士團總團長之位。
“所以，我不喜歡天才。”
按此標準，白流雪無疑是天才，能與馬遊星、海元良並列，其天賦毋庸置疑。
但阿雷因敏銳地察覺到，白流雪與其他天才有著本質區彆：他雖行走於天賦鋪就的坦途，卻仿佛一個“差生”般，深刻地掌握著如何“翻越障礙”的方法。
“據說……是無法使用魔法的體質？”
一個在絕境中於另一領域開出花朵的天才？
阿雷因下意識地撫摸著自己手腕上一片漆黑、如同詛咒烙印的皮膚。
這是多年前一位女巫留下的印記，至今未解，且他的壽命……也已所剩無多，他必須儘快找到接班人。
原本屬意一位勤奮的“平凡人”繼任團長之位。
“這樣的天才……或許，才是最合適的人選？”念頭一閃而過，但阿雷因隨即搖頭，將關於白流雪的文件輕輕放下。
“據說，是魔力泄露體……”他低聲自語，帶著一絲不易察覺的惋惜。
可惜了，這樣一個孩子，竟與自己有著些許相似的宿命？縱是天才又如何，恐怕也難逃既定的桎梏。
不過，無論如何……
“至少，該親自見上一麵。”阿雷因心中做出了決定。