暗麵世界，黑魔人據點“影蝕殿堂”，陰冷的魔力如實質的霧氣在空氣中盤旋。
任務失敗歸來的阿茲米克·科斯塔林和卡拉薩班，心情低落地站在空曠的大殿中。
不僅沒能申請到額外假期，連原本的休假也被一並取消。
對阿茲米克而言，這無疑是雪上加霜。
“連幾個斯特拉的學生都抓不住……嗬嗬嗬。”
“黑魔人的臉都被你們丟儘了！真是恥辱！”
“什麼？栽在一群毛孩子手裡？噗哈哈哈！連路過的哥布林都要笑話你們！”
殿堂陰影中傳來其他黑魔人毫不留情的嘲諷。
平日裡他們絕不敢如此放肆，但今日似乎格外囂張，阿茲米克指甲深深掐入掌心，強壓下立刻撕碎他們的衝動。
“……等以後再說。”她心中暗恨。
“阿茲米克·科斯塔林。”
一個冰冷的聲音自高處傳來，瞬間壓過了所有雜音。
阿茲米克猛地抬頭，望向那端坐於骸骨與黑曜石鑄就王座上的身影……被稱為“黑色騎士”的男人，布萊克金頓。
他曾一手毀滅了瓦爾卡米克王朝，那個由始祖法師十二弟子後裔建立的古老王國，在一夜之間化為廢墟，再無生機。
“近期發生的事，令人遺憾。”布萊克金頓的聲音聽不出喜怒。
“萬分抱歉！我立刻去把他們抓回來……”阿茲米克急忙請命。
“不。不需要。”布萊克金頓打斷了她。
“……”阿茲米克再次低下頭。
“我告誡過，不要去碰斯特拉的學生。”
“是有‘任務’下達……”阿茲米克試圖解釋，提及了月影教的指令。
然而，布萊克金頓似乎對此更為不悅：“哦？那麼，你現在是月影教的走狗了？”
這句話刺痛了阿茲米克一直壓抑的神經，她忍不住抬頭高聲反駁：“不是！我絕非誰的走狗！”
“是嗎？可你依然聽從了他們的命令。”
“呃……”阿茲米克語塞，隻能咬緊嘴唇，無言以對。
“不過，無妨。”布萊克金頓話鋒一轉。
“嗯？”
“借此機會，我倒看清了月影教那個老狐狸的行事模式。”
“這是什麼意思？”阿茲米克不解。
布萊克金頓並未詳細解釋，隻是自語道：“月影教竟敢襲擊黑魔王的血脈後裔……”
如同人類世界並非鐵板一塊，黑魔人內部也存在著微妙的權力博弈。
他們雖有共同目標……將世界染上“暗麵”的色彩，但派係間的傾軋從未停止。
而此刻，焦點彙聚在一個名為馬遊星的少年身上，他身負聯結現實與暗麵的潛能，無疑是成為兩界橋梁的關鍵。
奇怪的是，月影教似乎極力阻止此事。
“發現了一件有趣的事。”布萊克金頓的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你們先退下。立刻去召集一個人。”
阿茲米克和卡拉班如蒙大赦，躬身退下。
幾乎同時，兩名身著漆黑長袍的魔法師悄無聲息地快步上前，單膝跪地。
“大人！需要召集何種人手？”
“你，抬起頭來。”布萊克金頓指向其中一人。
黑袍法師依言抬頭，雖然性彆對黑魔人意義不大，但這位法師生物特征為女性，且是在相當年輕時便完成轉化的黑魔人，麵容仍帶著幾分稚嫩。
更重要的是，她對自身魔力的控製極為精妙，是一名高階黑魔人，正適合此次“計劃”。
“名字？”
“艾涅菈！”少女的聲音清脆卻堅定。
“嗯，艾涅菈……你很合適。”
“是？”艾涅菈眼中閃過一絲疑惑。
“準備潛入斯特拉學院。”
“什麼？！”這突如其來的命令讓身為五級魔法師、擁有六級風險評定的艾涅菈也愣住了。
但布萊克金頓的神情沒有半分玩笑之意：“現在。立刻執行。”
………………………………
斯特拉學院區，通往奧裡昂魔法塔的小徑，月色清冷。
阿伊傑默默跟在阿雷因總團長身後，不時偷偷打量他的側影。
那異常蒼白的肌膚，行走時幾乎不帶動靜的姿態，總讓她聯想到沒有生氣的雕像。
但他確實是活著的，梳理得一絲不苟、長度及肩的短發，又暗示他並非完全不在意儀容。
為何會給人如此矛盾的印象，阿伊傑感到困惑。
“斯特拉總騎士團長……”她想起父親艾薩克·摩爾夫在世時，當摩爾夫家族仍是世上數一數二的名門時，曾偶爾提及阿雷因。
“他是個‘最像人’的人。”
“最像人？是指……富有感情嗎？”
“女兒，你認為人類為何能發展至今日境地？”父親曾這樣反問，“擁有頂尖技藝的矮人，壽命悠長、魔法高深的精靈，體魄強健的人魚，乃至近乎完美的龍族，甚至天使與惡魔……為何都未能阻擋人類的步伐？”
“嗯……”
“答案很簡單。因為人類擁有‘朝著目標前進的執念’。”父親解釋道，“其他種族大多有固定的終點，向著單一方向行進。矮人滿足於鍛造神兵利器，精靈與天使渴望悠遊歲月，人魚隻願偏安一隅……但人類不同。”
“為了更多，為了更高處，人類永不滿足，不斷‘進步’。即便是覬覦他物，也能比任何存在都更‘真誠’地去奪取。這便是人類。”
“啊……”當時的阿伊傑似乎明白了什麼。
“而阿雷因，正是人類中最具‘人性’的那一類。”父親最後鄭重告誡，“要小心人類……尤其要小心那些‘最像人’的人。”
如今，她親身麵對這位名為阿雷因的傳奇人物，卻愈發感到父親的話語難以參透。是她的見識太過淺薄了嗎？
“還是要保持警惕。”她暗自思忖。
然而，走在前方的阿雷因步伐平穩，並未給人危險之感。
況且，父親的警告歸警告，阿雷因的成就與聲望是實打實的。
斯特拉總騎士團長之位，絕非浪得虛名，其戰力僅次於那些被稱為“大魔法師”的九級存在。
當年“宏偉城牆辛克霍爾”一役，他於萬軍之中取敵將首級後從容歸來的身影，至今仍是傳奇。