始祖大廳，僻靜的女士洗手間。
門扉隔絕了外界的喧囂，隻有冰冷的流水聲在空曠的大理石空間內回響。
洪思華擰開鍍金水龍頭，任由冰冷的水流衝刷著雙手，隨後捧起水，用力拍打在臉頰上。
水珠順著她精致的下頜線滑落，浸濕了額前的發絲。
她抬起頭，望向鏡中的自己，鏡子裡的人，在笑。
“……”
那笑容扭曲而陌生，嘴角不受控製地向上牽扯，眼周肌肉卻僵硬地繃緊，形成一個極其不自然的、近乎痙攣的表情。
洪思華試圖蹙眉，顯露出應有的懊惱或憤怒，但那上揚的嘴角卻頑固地定格著，讓她的整張臉看起來像是在開一個惡劣的玩笑。
在這場亞斯蘭研討會上，她，阿多勒維特的長公主，被自己的親妹妹洪飛燕徹底擊潰了，簡直一敗塗地。
真是……值得“驕傲”啊……那個曾經隻會跟在她身後、倔強又弱小的小丫頭，如今竟能堂堂正正地戰勝姐姐了。
想到自己為了“促成”妹妹的獨立與強大，暗中籌劃、刺激、甚至逼迫了多少年，洪思華心底竟真的生出一絲扭曲的“佩服”。
“梅吉斯·洪思華·阿多勒維特，在此後一年內，禁止參與任何形式的學術研討會及魔法交流會。同時，三年內不得對任何魔法師提出‘魔法痕跡分析’要求。此外，今後……”
總會長阿留文冰冷的宣判言猶在耳，提出“剽竊”指控，卻反被對方完美自證清白……這對於一名魔法師的名譽是毀滅性的打擊。
懲罰是必然的：暫時被放逐出魔法界的核心圈。而這，還隻是明麵上的代價。
更致命的是，她不僅是魔法師，更是阿多勒維特的王女，是與洪飛燕爭奪王位的直接對手。
今日研討會的結果，此刻恐怕早已通過魔法傳訊網絡，化作各種聳人聽聞的標題，席卷各大報刊的頭版：
【洪思華殿下慘敗於親妹之手！】
【指控妹妹剽竊反被當眾打臉，原創魔法無可爭議！】
【卑劣的魔法分析？長公主是否蓄意構陷？】
【亞斯蘭研討會驚現王族內鬥，長公主行為是否失格？】
……諸如此類，她甚至能清晰地想象出那些記者們興奮敲打魔導印刷機的模樣。
畢竟，媒體早已嗅到了血腥味，一場不該輸、也不能輸的戰鬥，她輸了。
輸得如此徹底，甚至未能察覺妹妹何時已成長到如此駭人的地步。
計劃周全的反擊，卻像是早被對方預料，每一步都落入了更深的陷阱。
但奇怪的是……心底深處，那股預期中焚心蝕骨的挫敗與憤怒，並未洶湧而至。
反而有一種……近乎解脫的平靜？
鏡中的洪思華，笑容依舊詭異地上揚著。
“洪思華，你笑起來更好看。為什麼總板著臉呢？”一個溫柔而久遠的聲音，毫無征兆地在腦海中響起。
是大姐洪愛琳……為什麼偏偏在這個時候想起她？
她總是這麼說：“有時覺得，我先走一步或許是幸運的……至少，不用親眼看著心愛的妹妹們為了性命相互爭鬥。”
“我常想，若是生在普通人家，你們會不會更幸福些……”
那時的洪思華，臉上還沒有戴上這副無時無刻的“笑容麵具”。
是從何時開始的？大概……就是從大姐洪愛琳渾身燃起無法熄滅的火焰，最終化為灰燼的那一天起吧。
洪思華當時不在現場，似乎是不願看到那幅景象。
對於大姐生前反複的叮囑和勸誡，她隻覺得煩躁，從未真正聽進去。
“要愛護妹妹啊，洪思華。”
“一定……一定有辦法能讓你們兩個都活下來的。”
“打破阿多勒維特的詛咒吧，就在你們這一代。”
“你……你們，一定能做到的。”
真是……可笑。
怎麼可能有那種方法？阿多勒維特的血脈，天生背負著“焚身之咒”。
所有族人，皆活不過三十歲，最終都會被體內覺醒的火焰由內而外吞噬殆儘。
死亡的時間無從預知，唯一確定的是……火焰天賦越強，詛咒爆發得便越早。
天賦驚世的大姐洪愛琳，正是因此英年早逝。而天賦平平的自己，才能苟活至接近三十。
至於那個與火焰過於親近、天賦或許更勝大姐的洪飛燕……恐怕連二十歲都難以熬過。
洪思華在十六歲那年，知曉了這殘酷的真相。
我，還有妹妹……都注定要像大姐那樣，在烈焰中痛苦地走向終結。
擺脫這詛咒的方法，隻有一個……繼承王位，戴上那頂由始祖魔法師十二門徒之一、先祖阿多勒維特親手打造的火焰王冠。
唯有王冠的力量，才能壓製甚至扭轉詛咒，延續生命。
但王冠，隻有一頂，姐妹二人，注定有一人無法存活。
“洪飛燕……你還不知道這個真相吧？”洪思華凝視著鏡中自己扭曲的笑容，喃喃自語。
當有一天，你意識到心中那團隨時可能爆裂的火焰正緩緩蠶食你的心臟時，會作何反應？會絕望嗎？
不……現在可以肯定了……妹妹早已不是那個需要庇護的小女孩了。
那孩子，大概會為了對抗這該死的命運，戰鬥到最後一刻吧？
“沒錯……就這樣，繼續掙紮吧，我的妹妹。”
唯有如此……我們兩人，或許才都能有一線生機。
………………
始祖大廳，主會場，震耳欲聾的掌聲與歡呼聲，如同海嘯般席卷而來，將趴在桌上昏睡的白流雪猛地驚醒。
“呃……”他揉著布滿血絲、又乾又澀的眼睛，喉嚨裡發出痛苦的呻吟。
抵抗睡意簡直比連續施展高階魔法還要困難。
相比之前那些激烈（且對他而言如同天書）的辯論，或許直接睡過去還更有趣些？不……那些辯論本身其實挺有趣的，隻是……
“困死了……”他嘟囔著。
休息期間灌下去的三杯特濃咖啡，此刻仿佛白水般毫無作用。
連強效咖啡因都無法戰勝的、魔法理論獨有的催眠魔力……這或許才是真正的“魔法”吧。
亞斯蘭研討會需要極強的專注力，白流雪雖經【燕蓮紅春三月的加護】錘煉，心性已遠超常人，但麵對這些完全無法理解的“異世界方言”輪番轟炸，他能強撐著沒有當場趴下睡著，已經算是意誌力驚人了。
“真是太精彩了！果然名不虛傳！”
“哇！這已經是今天第三次被震撼到了！”
“今年到底是怎麼回事？天才紮堆出現嗎？”
“該死！偏偏今年來參加……真是倒黴！為什麼那些小鬼的論文比我的……”