哀嚎懸崖，黑魔王城。
黑色的風如同實質的詛咒，在嶙峋的尖刺狀山峰間呼嘯穿梭。
風本無色，但此地彌漫的黑暗魔力過於濃稠，竟將氣流也染成了深黑。
一座規模堪比斯特拉主校區的巨大城堡，以違背常理的角度傾斜著，如同一個瀕死的巨人，矗立在懸崖之巔，仿佛下一秒就會崩塌，卻又頑固地存在了無數歲月。
嘎啊！嘎啊！
成群的暗影烏鴉被不祥的魔力驚起，撲棱著翅膀飛向血色天際。
無數猩紅眼蝠倒掛在城堡的飛簷拱壁下，它們血紅的眼睛如同監視大地的邪惡星辰。
這裡是黑暗魔力的漩渦中心，尋常生物哪怕隻是靠近，靈魂都會被侵蝕殆儘。
此地名為哀嚎懸崖的黑玉古城。
曾是統治萬千黑魔人的黑魔王的宮殿，對馬遊星而言，這是一個熟悉卻無比憎惡的地方。
“父王，我回來了。”
馬遊星單膝跪在冰冷如鏡的帝王殿中央，垂首稟報。
高踞於骸骨與黑曜石鑄就的王座之上的男子，微微垂下視線。
他擁有一雙熔岩般熾紅的眼眸，僅僅是與之對視，就足以讓尋常黑魔人靈魂戰栗，不由自主地跪伏在地。
“近前。”
黑魔王的聲音冰冷，不蘊含一絲情感。
“是。”
馬遊星如同一個被抽走靈魂的木偶，用毫無波瀾的聲線應答，起身走向王座。
黑魔王審視著自己的長子，良久，才緩緩開口：“吾兒。”
“兒臣在。”
“你生來便注定要坐上這王座。”
“兒臣知道。”
“不，你不知。”黑魔王打斷了他，語氣帶著一絲不易察覺的複雜，“你是朕所有子嗣中最孱弱的一個，心性優柔，更流淌著……不潔的血脈。就黑魔的標準而言，你是最不堪的王位繼承者。”
他話鋒一轉，紅色的眼眸中閃過一絲追憶：“然而，你太像你的母親了……正因如此，你才注定為王。無需像朕這般以鐵血奪取，而是如你母親那般，天生便該受到萬民擁戴。”
馬遊星猛然抬起頭！
儘管他臉上依舊沒什麼表情，但那雙深邃的眼眸中，已燃起壓抑到極致的怒火，這怒火甚至讓黑魔王後續的話語戛然而止。
黑魔王心知，關於他人類母親的話題，是長子的逆鱗。
尤其這話出自他口中，更是最大的諷刺。但他必須說。
長子尚未看清，這個世界劇變在即。
他黑魔王或許是當世最強，但這份強大能維係多久？五年？十年？他深信，屆時必有超越他的存在崛起，整個黑魔社會將麵臨滅頂之災。
因此，需要一位新王……一位能包容人類與黑魔，身負兩種血脈的“完美”君王。
而長子，從降生起便具備那罕見的“帝王資質”，這絕非偶然，而是天意！
馬遊星必須順應天命，成為統治整個世界的世界帝王。
可惜，長子至今未能理解他的深意，甚至對王位毫無興趣。
將他送入斯特拉學院學習人類文化，本想助他理解未來子民，卻似乎讓他更深地融入了人類陣營……他偶爾流露出的、屬於“人”的情感，便是明證。
“你怨恨朕……逼迫你成王嗎？”黑魔王沉聲問。
馬遊星搖了搖頭。
“我不怨恨您。”他頓了頓，清晰地補充道，“我隻是……不喜歡您。”
若在尋常人家，兒子如此直言，父親必會傷心。但黑魔王沒有。
他的身心早已千瘡百孔，對痛苦已然麻木。
“是朕逼你太甚了……”
他明白，長子心誌堅定，但終究太年輕，不識世間殘酷。
十七歲的少年，能懂什麼？
於是，他選擇了最能動搖年輕心靈的方式：“吾兒，若你決意繼承王位，朕可滿足你一個願望。”
“願望？”
“任何願望。權力、珍寶、複仇……甚至一個人的生死。說吧，你想要什麼？朕即刻便可賜予你。”
黑魔王看著兒子眼中一閃而逝的動搖，嘴角幾不可察地揚起。
果然，終究還是個孩子。
馬遊星抬起頭，直視著父親那雙令人膽寒的紅眸，沉默片刻，仿佛下定了決心，緩緩吐字：“我……想要您的項上人頭。”
………………
斯特拉學院，中央餐廳，陽光明媚的午休時間。
空氣中飄散著食物香氣與學生的喧嘩，與黑玉古城的死寂形成鮮明對比。
普蕾茵正與艾涅菈一起用餐，順便梳理關於第七塔怪談的線索。
她對怪談本身興趣寥寥，因為她憑借“原著”知識，早已洞悉其核心真相。
這不過是整個“起承轉合”劇情中的“轉折”部分。
儘管結局未知，但中間的過程她已了然於胸……這是連白流雪都不具備的、獨屬於她的優勢。
這時，傑瑞米皇太子端著餐盤，帶著燦爛的笑容不請自來，坐在了她們對麵。
普蕾茵的眉頭立刻皺得像揉爛的紙團。
“普蕾茵！我聽到了一個超有趣的傳聞，要聽嗎？”
傑瑞米無視她的不悅，熱情洋溢地說。
“嗬，真有趣。”