仆從頓了頓，鼓起勇氣說道：“威廉姆少爺，您看……出了這種意外，我們的實驗是不是該……暫停一下？”
威廉姆愣了一下，隨即輕蔑地哼了一聲。
他顯然沒把幾隻哥布林的逃跑當回事，更沒想過這會影響到他與“客戶”的訂單交付。
畢竟，黑石礦洞裡還有二十多隻哥布林苦工。
那些綠皮矮子一兩個月就能繁殖一窩，雖然跑了很多，但不過是再多花點錢買些材料的事。
他心中迅速盤算著，嘴上卻露出一絲微笑：“暫停？當然可以。訂單的缺口，就由你來填上，怎麼樣？”
“不！不！少爺！我絕不是這個意思！”仆從嚇得魂飛魄散，雙腿一軟幾乎跪倒在地，“我的意思是，現在的風險太大了！第一，逃走的那批哥布林襲擊了普林特的伐木場，事情已經驚動了衛兵，子爵大人那邊萬一追查起來……”
“普林特那群泥腿子的死活，與我何乾！”威廉姆不耐煩地打斷他，仿佛聽到一個笑話。
“是，是……”仆從冷汗直流，聲音壓得更低，“但還有第二點，也是最致命的一點！一周前，黑石礦洞那的哥布林……全死了！被人清理得一乾二淨，一個不留！”
“你說什麼？！”
威廉姆臉色驟變，猛地轉身，一把揪住仆從的衣領：“黑石礦洞的哥布林沒了？！一隻不剩？！那該死的貨怎麼辦？！”
仆從被他嚇得渾身顫抖：“所……所以我才說……來不及了，少爺。我們……我們交不出貨了。”
“是誰！？”
威廉姆一把將仆從推開，一腳踹翻在旁邊的木箱上。
“是誰乾的？！說！”
“值……值班的監工報告說……他被一條速度快得像影子的犬類魔物引開了注意力，前後不過一刻鐘，等他回去……礦洞裡就隻剩下屍體了。他……他懷疑是技藝高超的馴獸師，甚至是獸王一類的職業者乾的。”
“一個廢物監工的屁話！”威廉姆喘著粗氣，胸口劇烈起伏，“真正的職業者會怕驚動他一個廢物？簡直可笑！算了……”
他強行壓下幾欲噴薄的怒火，大腦飛速運轉。
事情敗露的風險和訂單違約的後果在他腦中交戰。最終，他冷聲道：“這裡的所有研究立刻停止，痕跡全部清除。等風頭過去再說。另外，給我去查！我倒要看看，在橡木鎮這片地界上，是誰敢斷我的財路！”
“遵命，少爺。”
……
離開陰森的礦洞，坐上返回城堡的馬車，車輪的顛簸讓威廉姆的思緒飄回了一年前。
那時，一群哥布林流竄到橡木鎮外，襲擊了幾個伐木工的營地。
他跟著父親瑞克子爵前去剿滅，當最後隻剩下三十多隻哥布林時，一個大膽而天才的想法在他腦中萌生。
他告訴父親，他想把這群哥布林留下來，作為他新發現的黑石礦洞的“廉價勞動力”。
用這些綠皮小矮子，不僅可以大大節省礦工的薪水開支，還能用它們的存在，去鞭策那些懶惰貪婪的人類礦工拚命乾活。
瑞克子爵欣賞他兒子的“商業頭腦”，沒有拒絕這個看似天才的想法。
不過出於謹慎，子爵親自下令殺光了所有雌性哥布林，斷絕了它們繁衍的可能，並且嚴令禁止任何礦工親屬靠近礦洞。
然而，子爵並不知道，他的兒子比他想象的要瘋狂得多。