之前在鎮子東門有過一麵之緣，何西記得這位四海通貨的負責人。
他一路從樓上小跑下來，此刻正扶著樓梯扶手，氣喘籲籲。
“讚美幸運，”他撫著胸口“我還以為閣下已經離開了。”
找我的？何西心中升起一絲疑惑。
“日安，福特先生。”他禮貌地點頭，“請問有什麼事嗎？”
福特做了個邀請的手勢：“不知蓋倫法師此刻是否方便？還請隨我到會客廳詳談。”
雖然不明所以，何西還是點頭應允。
與一位大型商鋪的負責人交好總歸不是壞事。
“請。”
福特立刻在前麵引路，同時對先前那名又回到店門口的女店員曼迪吩咐道：“去準備最好的茶點。”
女店員一愣，她沒想到這位看起來普通的年輕法師，居然還認識福特管事。
一時間，她心中更是覺得可惜，自己今天應該打扮得更漂亮一些的。
心裡這樣想著，她提著裙擺，小跑著上了二樓。
很快，何西隨福特進入了一間會客廳。
會客廳不大，卻彆有洞天。
一進門，腳下便是一張用粗大的航海繩索編織而成的地毯。
中間擺著一張厚重的實木桌和幾張看起來相當舒適的扶手沙發。
最引人注目的是牆上懸掛的一張手繪的詳細海圖，上麵標記著密密麻麻的航線。
這些都在宣示著潮汐商會那以海洋貿易起家的奇妙曆史。
在福特的示意下，何西在沙發上坐了下來。
布魯斯則安靜地蹲坐在他腳邊，好奇地打量著這個新環境。
很快，女店員曼迪端來了沏好的熱茶和一盤精致的點心。
她沒好意思繼續看那位已經讓她覺得高不可攀的法師大人，隻是儘可能地給了他腳邊那隻氣質非凡的“靈獸”一個親切的笑容，然後將另一個盛著點心的小盤子，輕輕放在了布魯斯的麵前。
不過，布魯斯似乎壓根沒看見她的示好，它隻是抬起頭，眼巴巴地看著自己的主人，等待著開飯的許可。
得到何西點頭確認的消息，它立刻狼吞虎咽地吃了起來。
曼迪看著這一幕，心裡不禁感歎：靈獸就是靈獸。
福特親自為他倒上茶，開口道：“這是珍珠岩茶和鹽霜脆餅，南大陸的特產。請嘗嘗看。”
“叫我蓋倫就行了，”何西開門見山，“福特先生，有什麼事請直說吧。”
福特聞言，臉上的笑容收斂了些，化作一聲輕歎：“唉，不瞞您說，蓋倫先生。我原本是想向您打聽一下安妮絲小姐的下落。”
他審視著何西的表情，隨即無奈地搖了搖頭。
“現在看來，您應該是不清楚的。”
“安妮絲？”何西眉頭一挑，“她怎麼了？”
“就在抵達薔薇鎮的第二天，她就失蹤了。”福特臉上浮現出一絲凝重，“這幾天我派人悄悄在鎮子上打聽，卻沒有任何消息。這種事情又不好公然委托給冒險者公會......”
何西了然。
確實，雖然她不清楚這位大小姐在潮汐商會的具體身份，但肯定不簡單。
一旦在魚龍混雜的冒險者公會發布尋人啟事，找不找得到人另說，引來一群豺狼倒是必然的。
“福特先生猜的沒錯，”何西證實了他的想法，“那天在鎮門口分彆後，我確實沒有再見過她。我和她也隻是路上偶遇，受她雇傭，護送她到薔薇鎮而已。”
福特點點頭：“這些情況，我已經問過車夫弗雷德了。我代表潮汐商會，再次感謝您路上的護送。”
“不過，眼下我有個請求，希望能拜托您幫忙。”
“找安妮絲？”
“是的。”福特身體微微前傾，壓低了聲音，“我希望您能幫忙。報酬......30枚金盾，您看如何？”
30金盾？
雖然錢不少。