南荒，無邊無際。
這裡沒有山，沒有河，隻有一望無際的赤紅沙海。烈日如熔金，懸在頭頂，將沙粒曬得滾燙，空氣扭曲，仿佛整個世界都在燃燒。風起時，沙暴如牆，能將人瞬間掩埋。
楚昭踏入南荒時，已不知走了多少天。
他的身體，已非人形。左眼空洞，右臂斷口每日滲血，經脈如乾涸的河床，全靠眉心第八道“山河”血印中流轉的兵魂戰意強行貫通。黑鐵劍拖在身後，劍身布滿缺口，劍脊“斬”字，已被他用指甲重新刻過無數次，深及劍骨。
他每走一步，沙地上便留下一個燃燒的腳印，如烙印，刻在這片死寂的大地上。
他腦中，是那幅“重繪”的九洲圖。
圖中，南荒被標記為“火奴之地”。
——這裡，有“火髓礦”，蘊含狂暴火靈，可煉製頂級法器。
——開采者，皆為“火奴”，是各大宗門流放的罪奴、戰俘、異族，被烙上“奴印”，永世不得超生。
——主事者，乃“炎魔宗”，宗主“赤炎老祖”，金丹巔峰，一手“焚天魔焰”能熔山煮海。
楚昭的目標，是南荒最深處的“火髓淵”。
他要斬的，是“奴印”。
第七日，正午。
太陽毒辣，沙海如鐵板，溫度足以烤熟凡人。
楚昭倒在一處沙丘下，僅存的右眼半睜，意識模糊。他已斷水三日，血肉乾枯，全靠意誌支撐。
就在這時——
“嗤……嗤……”
細微的沙粒滾動聲傳來。
一隊身影，從沙暴中走出。
十二名火奴，赤著上身，皮膚焦黑如炭，脖頸上烙著血紅的“奴”字，手腕腳踝皆套著燒紅的鐵鏈，正拖著一輛滿載火髓礦的礦車，艱難前行。
礦車後，一名監工騎著“沙蜥”，手持“火鞭”，鞭身纏繞著幽藍火焰，每一次抽下，火奴身上便多一道焦痕。
“快點！赤炎老祖要的火髓，少一粒，你們都得下火髓淵喂火蜥！”監工獰笑著，火鞭再次抽下！
“啪！”一名火奴背部皮開肉綻，卻不敢出聲，隻是咬牙拖車。
楚昭的右眼，緩緩睜開。
他看到了他們眼中的麻木，看到了他們身上的烙印，看到了他們腳下的血。
像極了，黑石寨的礦奴。
“停下。”他忽然開口，聲音沙啞如礫。
聲音很輕，卻讓整個隊伍一僵。
監工猛地回頭，看到沙丘下的楚昭，獰笑：“哪來的死乞丐？竟敢管我炎魔宗的事？”
楚昭不答。
他緩緩起身，黑鐵劍拖地，一步步走來。
“找死！”監工怒吼，火鞭一甩，幽藍火焰如蛇，直撲楚昭麵門！
楚昭不閃。
他隻是——
抬手，用黑鐵劍，一磕！
“鐺！”
火鞭斷裂！
幽藍火焰，反噬監工！
“啊——！”監工慘叫，從沙蜥上滾落，瞬間被火焰吞噬！
火奴們呆住了。
楚昭走到礦車前，黑鐵劍一揮——
“嗤！嗤！嗤！”
鐵鏈寸斷！
十二名火奴，跪地，不敢抬頭。
“走。”楚昭聲音沙啞，“往北，有水，有草。”
一名火奴顫抖著抬頭：“大……大人……我們……奴印未消……走不出南荒……”
楚昭懂了。
他望向他們脖頸上的血紅“奴”字。
“奴印……”他喃喃，“是用火靈烙下的？”