觀測室內，冰冷的燈光映照著假白木毫無波瀾的臉。
旁邊巨大的透明的貯存罐內，無機質的藍色在燈光下像是一塊巨大的寶石，降穀零第一次從靜態的液體中感受到了深邃。透明貯藏罐連接著管道和那個像是睡眠艙一樣的東西構成了類似胎盤和嬰兒一樣的關係。
降穀零靠坐在牆角，將假白木的動作儘收眼底。
對於白木的擔憂雖然仍然讓他心緒起伏，但他的理智已完全占據上風。
他知道，此刻任何衝動的反抗都是徒勞，甚至會招致瞬間的製服或更糟的結果。他必須利用對方似乎並不急於除掉自己、甚至有點“樂於展示”的心態，儘可能獲取信息。
“你到底乾什麼？”降穀零的聲音平穩，聽不出驚惶，更像是一種冷靜的求證。
假白木頭也沒回，盯著麵前的連通器：“他現在的狀態，就像一塊燒紅的鐵，隻差最後一錘，才能定型。普通的營養液可不夠。”
“這是cph4！”降穀零驚呼。
“不錯啊。”假白木終於為他側目，灰藍色的眼眸中閃過一絲極淡的、近乎讚賞的光芒，但轉瞬即逝，重新被無機質的冰冷覆蓋，“我原以為這個信息還在你的認知範圍之外。”
降穀零的心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎停止跳動。貯存罐中藥劑的劑量，龐大到令人心悸，遠超他之前接觸過的任何記錄，甚至超越了理論上人體能承受的極限。
“這會要了他的命！”他的聲音依舊克製，但尾音已經帶上了一絲難以察覺的震顫，“或者說，這就是你的最終目的？徹底摧毀他存在的痕跡？”
假白木已經走到醫療艙旁，熟練地操作著外部接口，看著輸送係統。
“死亡？那隻是低等生命形態的終點。對於正在‘進化’的存在而言，死亡或許隻是蛻變的開始。風險當然存在，高濃度的cph4會對他現有的生理係統造成毀滅性衝擊，但同樣，它也提供了打破原有桎梏、重組基因序列的能量。要麼在衝擊中湮滅，要麼……在廢墟上重生，成為更高級的存在。”
他輕輕按下注射按鈕，深邃的藍色液體開始緩慢而持續地注入連接白木血管的管線中。
“你到底要做什麼！”降穀零忍不住拳頭攥緊。
假白木的動作沒有絲毫停頓，深邃的藍色液體順著管線，無聲地彙入沉睡者蒼白的血管。他背對著降穀零，聲音平穩得像在陳述一個物理定律，而非在進行一場可能致命的實驗。
假白木：“目的？我以為我剛才已經說得足夠清楚了，降穀君。我在窺見真實。”
他緩緩轉過身，灰藍色的眼眸在冷光下泛著無機質的光澤，視線落在降穀零緊握的拳頭上，嘴角勾起一抹極淡的、近乎憐憫的弧度。
假白木：“工匠鍛造利刃，需要烈火與重錘；園丁培育新種，難免剪除舊枝。過程看似殘酷，目標卻是超越原有的形態。”
他踱步回到控製台前，指尖劃過屏幕上白木急劇波動的生命體征數據流，如同在欣賞一幅抽象畫。因為液體的灌注，原本平躺在睡眠艙裡的白木逐漸漂浮起來。
假白木：“他現在處於一種奇妙的‘臨界態’。舊的結構正在崩塌，新的‘可能性’在灰燼中萌發。cph4，不過是推他最後一把的風。是乘風而起，觸及前所未有的領域，還是被風撕裂，化為最基本的粒子……”
“全看他自己。”
假白木：“這本身，就是最極致的挑戰。”
他的聲音壓低，帶著一種蠱惑般的意味。
假白木：“至於我具體在‘做’什麼？你可以理解為……我在為他，也為所有被束縛在這個狹小舞台上的演員，搭建一個通往更廣闊世界的……‘跳板’。代價固然巨大，但相比於永恒的囚禁與重複，難道不值得一搏嗎？”
假白木：“至於更具體的‘計劃’？降穀零君，在時空的範圍內，觀測本身就會汙染結果。你隻需要知道，你和鬆田陣平他們，都已經是這場偉大‘觀測’中不可或缺的變量了。安靜地看著吧，結局……很快就會揭曉。”
觀測室內陷入了短暫的死寂，隻有設備運行的低沉嗡鳴如同永恒的背景音般存在著。
加壓泵將最後一點幽藍的cph4推入管線，發出極其輕微的“滴答”聲，宣告著注入完成。緊接著，是液體在密閉循環係統中流動的細微汩汩聲，以及醫療艙內部溫度調節裝置啟動時，那幾乎難以察覺的、如同歎息般的氣流聲。
睡眠艙內，白木的身體在混合了cph4的高濃度營養液中微微漂浮起來，銀白的發絲如同水草般散開，遮住了部分臉頰。
他依舊緊閉雙眼，麵容蒼白得近乎透明，仿佛一碰即碎。
此刻他的身體正發生著肉眼可見的細微變化。
皮膚下的毛細血管偶爾會不自然地輕微鼓動，像是有什麼東西在底下遊走；指尖時而會出現極其細微的、不受控製的痙攣；最令人心驚的是，即使隔著艙壁和液體，降穀零似乎也能感受到一種極其壓抑的、源自生命本能的痛苦顫栗，正從那個看似安靜的身影中散發出來。
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生命體征監測屏幕上，代表腦波活動和能量水平的曲線開始了劇烈、混亂、毫無規律的峰穀跳躍，雜亂到隻看數據就知道白木的狀態極其危險。
他強迫自己移開視線，不再去看那個正在承受非人痛苦的身影，轉而將目光重新鎖定在假白木的背影上。沉默被打破，他的聲音在寂靜的觀測室裡顯得格外清晰，帶著一種刻意維持的冷靜：
“你是什麼時候知道我是降穀零的？”
假白木並未回頭，依舊專注地看著屏幕上的數據風暴，仿佛那比任何對話都更有吸引力。
他的回答輕描淡寫，如同在談論天氣：“從一開始。…或者說，更早。”
“更早？”降穀零為了獲得更多的信息甚至不惜使用了一些問訊手段，他的聲音起伏，似乎是蠱惑著對方說出更多細節。傾聽的技巧是問訊的入門級技巧了。
假白木自然聽出了這種級彆的技巧，但此時說不說都不影響白木已經躺在培養皿當中了。
“你和諸伏包括那個已經變小的名偵探。”假白木繼續說著，“一開始我便全部知曉。”
降穀零背後生出冷汗：“為什麼不直接殺了我們。”
“不到時候，你們不會在這裡倒下。我也不能破壞。”假白木歎了口氣，“如果有人能夠在計劃外破壞一切，那就隻能是他了。”
假白木看向漂浮在睡眠艙裡的白木。