耿師傅，為何發笑？庭琚不解地問。
我，隻是想笑，沒有緣由。耿師傅說。
在你的眼裡，我依舊是一個孩子，什麼也不懂。庭琚不緊不慢地說。
我隻是想，你從小嬌生慣養，何必過早來這裡受累？
學藝要趁早，我倒覺得自己來的晚了。庭琚倒背著手，嚴肅地說。
少爺，你真行。耿師傅說。
耿師傅，《紙坊雜字》我快會背了。庭琚說。
耿師傅領著庭琚，在蒸汽繚繞的泡皮間來回走動。
室內有數個池子，由水槽導入熱水。壁上刻著記號，裡麵泡著樹皮、穀草等原材料。
耿師傅耐心講解材料浸泡的火候，庭琚認真聆聽。
泡皮間溫度高，沒過一陣，庭琚的衣服便被汗水浸透了。他學著耿師傅的樣子，隻穿了一個褲頭，光著膀子和四肢。
耿師傅望著庭琚哈哈大笑。
庭琚又問：耿師傅，怎麼又笑？
耿師傅說：這回，你倒不像少爺了，真成了學徒。
庭琚仰起頭道：那還用說，我可不是繡花的枕頭。
乾了一陣，庭琚去隔壁看程大方。
幾年光景，程大方已經長高一大截。兩人相見，分外親熱。庭琚把幾枚桔子塞給大方，讓他吃。大方留下一枚，剩下的都捧給師傅。
過了一會兒，大方便跟著師傅去乾活。庭琚在旁邊瞅了一陣，便又回了泡皮間。
中午，庭秀和庭琚回家吃飯。李何氏見庭琚的衣裳布滿汗液，趕忙讓他換了一身。田媽拿起臟衣服，直誇庭琚乾活賣力氣。李何氏心裡喜歡，對庭琚說：你父親出門了，下午在家養精神，明天好好聽張先生的文化課。庭琚說：好吧。
用過飯，庭秀又去了紙坊。趁著母親在後室休息，庭琚偷偷溜出了門。
炎炎夏季，太陽像火爐一般炙烤著大地。
庭琚跑到庭高家的房簷下，隔著窗孔向裡望。李陳氏側身躺在炕上，已經睡著。庭高正燥熱難耐，抓耳撓腮。庭琚一揮手，庭高便心領神會，嗖地滑下炕沿，趿拉著鞋，到了門外。
庭高低聲說：洗澡去。庭琚使勁點了點頭。
於是，兩人迅速奔向村東的小河套。
傍晚時分，庭琚和庭高才從河套回來。他們手裡都拿著一小截細柳條，上麵串著一溜兒手指大小的草魚。
李青河已經從紙坊回來，正對著半碟花生米喝著小酒。
李陳氏看到兩個孩子衣服濕透，驚的一哆嗦，把他們攔在門外。她拉住庭琚的手，低聲問：侄兒，怎麼這樣？
庭琚笑了笑，毫不在乎地說：嬸嬸，我們路過東邊河套，順便撈幾條魚回來，給叔叔當下酒菜呢。
李陳氏一跺腳，對庭琚說：哎呀，萬一嗆水，可了不得。說完，她抬腿給了庭高一腳，斥道：顯庭可是聽話的孩子，你彆把他帶偏了。
庭高死死地把住柳條，沒有讓魚落在地上，嘴裡說：娘，爹在家嗎？讓他去告訴大伯他們，今晚庭弟住咱家。
李陳氏說：那能行嗎？咱家的土炕太硬實，怕顯庭睡不習慣。
庭琚說：嬸嬸，我就在這裡睡，今晚不回家了。
李青河聽到外麵對話，走了出來，問庭琚：侄兒，你真要在我這兒過夜？
庭琚點著頭說：是啊，叔叔。