第二輪比試的時限將至，各組人馬陸續歸來。
太子沈玠與完顏公主一組率先返回，他們的馬匹後方馱著不少獵物，其中最引人注目的，是一隻羽毛絢麗至極、極為罕見的虹雉。
此鳥通常棲息於深山絕壁，極難捕獲，太子能獵得此物顯然下了苦功，也引來了周圍一片由衷的讚歎之聲。
“太子殿下果然身手不凡，竟能獵得這深山虹雉！”
“此鳥靈巧非凡，箭矢難近，殿下好箭法！”
“看來今日這頭籌，非太子殿下與公主莫屬了！”
太子誌得意滿，享受著眾人的恭維，眼角眉梢儘是得意之色。完顏公主麵對眾人的恭維隻得強顏歡笑，目光時不時飄向林口。
隨後，秦滄與秦雲瑤、裴炎與杜晚意也相繼歸來。
秦滄獵獲了一頭健壯的成年麂子，也算難得，但比起太子的虹雉，終究遜色一籌。裴炎和杜晚意則收獲平平，杜晚意更是臉色不虞，顯然對搭檔十分不滿。
眾人皆以為勝負已分，紛紛向太子道賀。
就在這時，林口終於出現了沈諳與辛綰的身影。
眾人目光投去，隻見兩人馬匹之上，竟空空如也。彆說稀有獵物，就連隻尋常的野兔雉雞都未見蹤影。
場中頓時響起一陣竊竊私語，夾雜著幾聲毫不掩飾的嗤笑。
太子見狀，心中更是暢快，故作關切地揚聲問道：“九弟怎麼空手而歸？可是今日運氣不佳？”
“哎呀，辛姑娘養在深閨，不善騎射也是情理之中。隻是可惜了漓王殿下，本是奪魁的熱門，如今卻被連累得……顆粒無收呢。”杜晚意話中的嘲諷之意。
就在所有人都以為他們必然墊底之時，沈諳卻從容下馬，向禦座方向躬身行禮：“父皇，兒臣與辛姑娘歸來稍遲，請父皇恕罪。”
他隨即側身示意身後的侍從。
隻見兩名侍從抬著一個覆著黑布的籠子走上前來。
眾人的目光瞬間被吸引，竊竊私語聲戛然而止。
太子臉上的笑容微微一滯。
沈諳上前，親手掀開了籠子上的布簾——
刹那間，一抹耀眼無暇的雪白映入眾人眼簾！
籠中正是那隻早已逃遁，讓太子和西夏公主都無功而返的雪狐！它此刻正蜷縮在籠中，一雙碧色的眼眸警惕地打量著外界，通體沒有一絲雜毛，在陽光下宛如精靈。
“天啊！居然是隻雪狐！”
“不是說此狐極通人性，狡黠無比，從未有人能活捉嗎？”
驚呼聲、質疑聲瞬間爆發開來，比剛才稱讚太子時還要熱烈數倍。
太子難以置信地盯著那隻雪狐，仿佛見了鬼一般。
“不可能！”他脫口而出，“九弟！你究竟用了什麼手段？這畜生速度奇快，警覺異常，我與公主聯手圍堵都讓它逃了，你如何能將它抓住！”
太子這話一出，立刻引來了不少附和之聲。
“是啊，漓王竟然還是將這雪狐生擒？這怎麼可能？
“莫非……這比試之中，有什麼貓膩不成？”