黑色幕布被無形力量扯開的瞬間，大廳裡的藍色火把突然劇烈震顫，火星劈啪濺落在石地上，映得四周骷髏守衛的骨殖泛出冷幽幽的光。我們下意識地攥緊拳頭，連呼吸都放輕了——石台中央原本空無一物，此刻卻從地底升起一團金色火焰，火焰不像凡間的火那樣往上竄，反而像液態的月光，穩穩托著一道人影，緩緩浮到石台頂端。
“這……這就是大王？”小流浪兒躲在卡特先生身後，聲音發顫，小手緊緊抓著卡特先生的衣角。
我也看呆了。火焰中的人影竟是個極其俊雅的男人：一頭金發長及肩頭，在火光裡泛著蜜色的光澤，每一根發絲都像被精心打理過；眼睛是純粹的天藍色，沒有一絲雜質，笑起來時眼尾微微上挑，透著一種讓人不自覺放下戒心的溫和；他穿著一件銀紋白長袍，衣擺垂到腳踝，走動時布料輕得像雲，連褶皺都帶著優雅的弧度，完全不像統治這詭異空間的“王”，倒像從歐洲宮廷油畫裡走出來的貴族。
金色火焰漸漸收攏，最後化作一縷青煙消散在空氣中。男人穩穩站在石台上，低頭看向我們時，目光掃過我懷裡的七彩鑽石，又快速移開，仿佛隻是隨意一瞥。“實在抱歉，”他開口時聲音像浸了溫水的絲綢，帶著奇異的韻律，“我的骷髏衛士不懂待客之道，讓各位在地牢受了委屈。”
說完，他提起長袍下擺，優雅地屈膝行了個貴族禮，動作流暢得像是演練過千百遍。我們麵麵相覷——這和我們想象中青麵獠牙的怪物、陰森可怖的骷髏王完全不同，他的溫和像一層柔軟的糖衣，可越是這樣，我心裡的警惕越重：能統治滿是骷髏與怪誕生物的異度空間，怎麼可能是個真正溫和的人？
“各位能在這‘裂隙空間’相聚，本就是難得的緣分。”男人直起身，抬手示意兩側的石門，“我已備下薄宴與餘興節目，還請各位賞光。”
石門緩緩推開的瞬間，一股帶著腥甜的風飄進來，緊接著，一群穿著猩紅紗裙的女郎魚貫而入。她們的腳步輕得像貓，紗裙貼在身上，勾勒出極細的腰肢和修長的腿，遠遠看去確實亮眼——可走近了我才發現不對勁：她們的下巴尖得像刀尖，皮膚白得沒有血色，最駭人的是眼睛，瞳孔是細長的豎瞳，眼白泛著淡綠色，像極了我小時候在鄉下見過的毒蛇。
“這些女郎……”卡特先生湊到我耳邊，聲音壓得極低，“你看她們的腰——”
我順著他的目光看去，隻見一個女郎彎腰時，腰肢竟能彎成近乎九十度的弧度，沒有一點骨骼支撐的生硬感，反而像柔軟的蛇身在扭動。她們走到大廳中央站成圓圈，沒有音樂，卻突然同時抬起手臂，指尖相扣時，手臂纏繞的姿態和蛇盤繞樹枝的樣子一模一樣。
“嘶……”小流浪兒倒吸一口涼氣，往卡特先生身後又縮了縮。三個黑衣人也繃緊了身體，為首的那個悄悄往腰間摸去——那裡本該有把短刀，卻早在跳海時丟了，他的手僵在半空，臉色更白了。
女郎們開始跳舞。她們的動作沒有一點人類的韻律，腰肢扭得誇張，紗裙在空中劃出詭異的弧線，偶爾轉頭時，豎瞳會死死盯著我們中的某個人，像在打量獵物。有個女郎跳到時，指尖幾乎要碰到我的臉頰，我能聞到她身上淡淡的腥氣，和剛才罐子裡的蛇味一模一樣。我猛地後退一步，她卻突然笑了，嘴角咧開的弧度遠超人類的極限，露出兩顆細小的尖牙。
“彆慌。”卡特先生輕輕按住我的肩膀，眼神卻沒離開那些女郎，“看她們的腳——沒有穿鞋，腳趾縫裡有細小的鱗片。”
我這才注意到，她們的腳掌確實覆蓋著一層淡綠色的細鱗，踩在石地上時沒有聲音，像蛇在滑行。這支舞持續了近一刻鐘，結束時女郎們對著石台上的男人深深鞠躬，然後轉身滑進石門，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。大廳裡還殘留著她們身上的腥氣，混著藍色火把的煙味，讓人胃裡發緊。
“看來各位對舞蹈的興致不高。”男人的聲音再次響起，臉上依舊掛著溫和的笑，“那我們換個節目——變個小魔術如何？”
他拍了拍手，四個骷髏抬著一個半人高的黑陶罐從側門走進來。陶罐表麵刻著扭曲的綠色紋路，像纏繞的蛇，罐口用浸了油的紅布蓋著，還沒走近，就能聞到一股濃烈的腥氣，比剛才女郎身上的味道更重。骷髏把陶罐放在大廳中央，然後退到兩側，空洞的眼洞對著我們，像是在監視。
“各位猜猜，罐子裡裝著什麼？”男人從石台上走下來，腳步輕得沒有聲音，走到陶罐邊時，伸手按住紅布，“提示一下——是我這裡最‘溫順’的寵物。”
沒人說話。小流浪兒已經嚇得閉上了眼睛，三個黑衣人緊緊靠在一起，我能感覺到自己的手心全是汗，懷裡的七彩鑽石硌得胸口發疼。男人也不介意，笑著掀開了紅布——
“啊！”小流浪兒的尖叫刺破了寂靜。
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罐子裡盤著一條水桶粗的綠色巨蟒，鱗片在火把光下泛著油亮的光澤，像鑲嵌了無數綠色寶石。它的三角形腦袋微微抬起，分叉的舌頭“嘶嘶”地吐著，黃色的眼睛冷冷地掃過我們，沒有一點情緒，隻有冷血動物特有的漠然。我甚至能看到它鱗片下肌肉的蠕動，每一次收縮都帶著讓人窒息的壓迫感。
“彆害怕，”男人伸手摸了摸巨蟒的腦袋，巨蟒竟真的沒有反抗，隻是把頭往他手邊蹭了蹭，“它叫‘綠靈’，已經跟著我幾百年了，很乖。”
幾百年？我心裡咯噔一下——這男人到底活了多久？他說的“幾百年”，是隨口編造，還是這異度空間的時間流速本就和地球不同？
“好了，魔術開始。”男人突然吹了一口氣，一股淡綠色的煙霧從他嘴裡吐出來，飄進陶罐。煙霧接觸到巨蟒的瞬間，突然炸開，化作無數綠色光點，把整個陶罐裹在裡麵。光點閃爍的頻率越來越快，我們都屏住呼吸，盯著陶罐——光點散去時，罐子裡的巨蟒不見了，取而代之的是一個半人半蛇的生物。
它通體碧綠，上身是人的形態，肩膀窄得過分，手臂又細又長，指尖是黑色的利爪；下身是粗壯的蛇尾，鱗片和剛才的巨蟒一模一樣，在石地上輕輕擺動，留下一道濕痕；臉和剛才的女郎相似，尖下巴、豎瞳眼，隻是眼睛是純黑色的，沒有眼白，看起來更顯詭異。它的脖頸兩側有三道鰓狀的褶皺，呼吸時會微微開合，吐出細小的綠色霧氣。
“它叫‘蛇姬’，是綠靈的‘另一種形態’。”男人介紹道，語氣像在展示一件普通的玩具。
蛇姬從罐子裡爬出來，直立起上半身，對著男人彎腰行禮，然後張開嘴，發出一種奇怪的聲音——不是人類的語言，更像是蛇的嘶鳴，卻帶著某種韻律，像是在歌唱。它抬起長長的手臂，在空中舞動，動作和剛才的女郎如出一轍，隻是更僵硬，更詭異，蛇尾在地上扭動時，會留下綠色的黏液，黏液碰到石地時，發出“滋滋”的聲響，冒出細小的白煙。
我們站在原地，看得膽戰心驚。蛇姬的“歌聲”越來越響，頻率也越來越快，大廳裡的藍色火把開始劇烈搖晃，光線忽明忽暗，映得蛇姬的影子在石牆上扭曲，像無數條蛇在爬行。小流浪兒緊緊閉著眼睛，雙手捂著耳朵，身體不停發抖；三個黑衣人臉色慘白，為首的那個嘴唇哆嗦著，像是在念禱告；我緊緊攥著卡特先生的胳膊，感覺心臟快要跳出胸腔——這哪裡是魔術，分明是一場讓人靈魂發顫的詭異儀式。
“怎麼樣？我的魔術還不錯吧？”男人走到我們麵前，笑容依舊溫和，可眼神裡卻沒有一絲溫度，“接下來，我們該聊聊正事了——關於黃金孔雀，還有你們手裡的……七彩鑽石。”
他的話像一盆冷水，澆滅了我所有的僥幸。原來他從一開始就知道我們的目的，獻舞、魔術，不過是在拖延時間，或者說，是在給我們一個“下馬威”。我下意識地把七彩鑽石往懷裡又塞了塞，卻對上男人的目光——他的天藍眼睛裡，映出我緊張的模樣，還有一絲不易察覺的……貪婪。
大廳裡的腥氣越來越濃，蛇姬的“歌聲”還在回蕩，藍色火把的光漸漸變暗，四周骷髏守衛的骨殖在陰影裡顯得格外猙獰
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