遊輪緩緩停靠在希拉古城的碼頭時，清晨的陽光正灑在幼發拉底河上，把河水染成了一層淡淡的金箔。碼頭不大，是用粗糙的石塊砌成的，岸邊拴著幾艘小木船，船身被河水泡得發黑，幾個穿著淺棕色阿巴亞的當地人正蹲在岸邊，用陶罐打水，看到我們下船，都好奇地抬起頭，眼神裡帶著幾分打量。
“終於到了。”卡特先生深吸一口氣，伸手拍了拍我的肩膀，他的聲音裡帶著一絲不易察覺的激動——我們從雅典出發，經曆了異度空間的生死逃亡，終於踏上了希拉古城的土地，離空中花園的秘密隻有一步之遙。
寶兒跟在我們身後，手裡緊緊攥著一個小小的布包，裡麵裝著他僅有的幾件換洗衣物。他抬頭看著遠處的沙丘，眼睛裡滿是好奇，又帶著幾分緊張——這是他第一次來到這樣的地方，沒有雅典的石板路，沒有遊輪的甲板，隻有無邊無際的黃沙和穿著陌生服飾的人。
那三個黑衣人也跟著下了船，為首的那個走到我們麵前，從口袋裡掏出一張折疊的紙，遞給卡特先生：“這是我們之前和湯姆合作時，他留下的一張草圖，上麵標了幾個他可能會去的地方，你們拿著，或許能用上。”他頓了頓，語氣嚴肅了些，“湯姆那個人，很狡猾，他不會輕易放棄黃金孔雀和七彩鑽石，你們一定要提防他，尤其是在石砌高台附近——他之前提過，那裡是找空中花園的關鍵。”
卡特先生接過草圖，認真地疊好放進懷裡，點了點頭：“謝謝你們，這次能從異度空間逃出來，也多虧了你們。”
“應該的，”另一個黑衣人笑了笑，語氣裡帶著幾分釋然，“之前是我們不對，不該幫湯姆搶你們的東西。現在我們隻想早點回倫敦，找份安穩的工作，再也不摻和這些事了。”
我們在碼頭道彆，看著他們登上了一艘前往巴士拉的小船，船漸漸駛遠，消失在幼發拉底河的儘頭。我心裡有些感慨——從雅典的追殺，到異度空間的並肩逃亡，這三個原本的“敵人”，最後竟成了提醒我們的人。
“走吧，先找個地方住下。”卡特先生拍了拍我的胳膊，指了指不遠處的一條小巷，“剛才在船上看到，那邊有幾家小旅館，應該能住。”
我們沿著碼頭的石板路往前走，小巷裡很熱鬨，兩旁是土坯牆砌成的房子，屋頂鋪著棕櫚葉，門口掛著五顏六色的織物。偶爾有穿著阿巴亞的當地人走過，看到我們，會友好地笑一笑，有的還會用生硬的英語問“herearefro？”。寶兒緊緊跟在我身邊，眼睛不停地打量著周圍，像個好奇的孩子。
我們找了一家名叫“新月旅館”的小旅館，老板是個叫默罕默德的當地人，留著絡腮胡，穿著白色的卡米斯，腰間係著棕色的腰帶。他看到我們，熱情地迎了上來，用英語和阿拉伯語混雜著說：“歡迎來到希拉！我有三間乾淨的房間，帶院子，還能喂駱駝，很便宜！”
我們跟著默罕默德走進旅館，院子裡種著一棵高大的棗樹，樹下放著幾張木質的椅子，牆角拴著一頭棕色的駱駝，正悠閒地嚼著乾草。默罕默德給我們開了三間相鄰的房間，房間不大，卻很乾淨，地上鋪著羊毛地毯，床頭放著銅製的水壺，窗戶上掛著白色的紗簾，陽光透過紗簾灑進來，暖洋洋的。
安頓好後，我坐在院子的椅子上，看著寶兒蹲在駱駝旁邊，小心翼翼地喂它乾草，忍不住問：“寶兒，接下來你有什麼打算？是想留在希拉，還是想回雅典？”
寶兒聽到我的話，停下了手裡的動作，慢慢走到我麵前，低著頭，手指緊緊攥著衣角，聲音有些沙啞：“我……我想跟著你們。我沒有家人了，湯姆之前騙我說能幫我找叔叔，其實是想利用我偷東西。現在我不想再被他控製了，就算以後遇到危險，我也想跟著你們，做些有用的事。”
他抬起頭，眼睛裡滿是堅定，還有幾分害怕被拒絕的不安。我看著他的樣子，想起了在異度空間裡，他緊緊抓著我的衣角，害怕得發抖的樣子，心裡軟了下來。
卡特先生也走了過來，蹲下身，摸了摸寶兒的頭，笑著說：“既然你想跟著我們，那我們就帶你一起。不過，接下來的路可能會很危險，你怕不怕？”
寶兒用力搖了搖頭，眼睛亮了起來：“我不怕！我會聽話，不會給你們添麻煩的！”
我們在希拉古城休息了三天，每天除了去市集買水和乾糧，就是在房間裡研究地圖。卡特先生拿出那張卡裡姆留下的老地圖，我則找默罕默德借了一張現代的希拉古城地圖，兩張地圖鋪在桌子上，對比著看。
“你看這裡，”卡特先生指著老地圖上一個用楔形文字標注的紅點，“根據克拉克教授之前說的，尼布甲尼撒二世的宮殿區，就在現在希拉古城的西北方向，而老地圖上的紅點，正好和現代地圖上的石砌高台位置重合。”
我湊過去看，果然，老地圖上的河流線條和現代地圖上的幼發拉底河基本一致，紅點所在的位置，正是考古學家提到的“疑似空中花園遺址”的石砌高台。“那我們明天就去石砌高台看看？”我問。
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卡特先生點了點頭：“嗯，不過我們得打扮成當地人的樣子，避免引起注意。湯姆可能還在希拉，要是被他看到，肯定會來搶七彩鑽石和黃金孔雀。”
第四天一早，默罕默德給我們帶來了當地的服飾：三件淺棕色的阿巴亞，質地是粗棉的，摸起來很厚實，還有三頂紅色的費茲帽，頂部有黑色的流蘇，以及三條白色的頭巾。“這樣穿，沒人會知道你們是外國人。”默罕默德笑著幫我們整理阿巴亞的領口，“阿巴亞要係緊腰帶，風沙大，彆灌進去了。”
我穿上阿巴亞，係上棕色的腰帶，戴上費茲帽，再用頭巾把額頭和後頸蓋住，對著鏡子看了看，幾乎認不出自己了——淺棕色的阿巴亞遮住了全身，隻露出臉，紅色的費茲帽很顯眼，頭巾擋住了頭發，看起來和當地的男性沒什麼區彆。寶兒第一次穿阿巴亞，不太習慣，腰帶係得鬆鬆的，卡特先生走過去，幫他重新係緊，還教他怎麼把頭巾係得更牢：“風沙吹起來的時候，把頭巾拉下來，遮住口鼻，彆嗆到沙子。”
我們還雇了一位當地的向導，名叫卡裡姆和之前的卡裡姆同名，默罕默德說這是希拉很常見的名字），他皮膚黝黑，留著短短的絡腮胡，穿著磨損的皮靴，手裡拿著一根駱駝杖，看起來很乾練。卡裡姆說他從小就在希拉的沙漠裡長大，對石砌高台的路很熟，還能幫我們避開危險的沙丘。
默罕默德幫我們租了三匹駱駝，都是棕黃色的，體型高大，背上鋪著厚厚的羊毛墊，還拴著兩個羊皮囊，裡麵裝滿了水，另外還有一個布袋，裝著烤餅、醃製的羊肉和一些乾果——卡裡姆說，從旅館到石砌高台，要走大半天，路上沒有水源，必須帶足夠的水和食物。
我們牽著駱駝，跟著卡裡姆，慢慢走出了希拉古城。清晨的陽光很柔和，灑在黃沙上，泛著淡淡的金光。路邊偶爾能看到幾棵棕櫚樹，還有一些土坯砌成的小屋，是牧民的臨時住所。卡裡姆走在最前麵，手裡的駱駝杖輕輕敲著地麵，嘴裡哼著當地的歌謠，聲音悠揚，和沙漠的寂靜很配。
寶兒騎在駱駝上，顯得很興奮，時不時低頭摸一摸駱駝的脖子，駱駝很溫順，隻是偶爾甩甩尾巴，趕走身邊的蒼蠅。我騎在駱駝上，看著遠處的沙丘，一波接一波，像金色的海浪，心裡既期待又緊張——石砌高台會不會真的是空中花園的遺址？我們能不能找到露易絲和卡裡姆說的秘密？湯姆會不會突然出現？
一路上，我們沒有看到湯姆的身影，也沒有看到可疑的人。我心裡悄悄鬆了口氣，心想：或許湯姆真的退縮了，知道我們不好對付，已經回倫敦了。卡特先生似乎也放鬆了些，偶爾會和卡裡姆聊天，問他關於石砌高台的傳說。
卡裡姆說，當地的牧民都把石砌高台叫做“尼布甲尼撒的寶藏”，傳說裡麵藏著國王的金銀珠寶，還有能讓人長生不老的泉水，但從來沒有人敢靠近，因為晚上會有“幽靈駱駝”在高台周圍徘徊，誰要是靠近，就會被帶走。我和卡特先生聽了，都笑了笑，知道這隻是當地的傳說，用來嚇唬人的。
到了傍晚，我們終於看到了石砌高台——它矗立在沙漠的中央，是用黑色的石頭砌成的，有十幾米高，頂部已經殘缺不全，長滿了雜草，看起來很破舊，卻透著一股古老的威嚴。卡裡姆指著高台說：“那就是你們要找的地方，晚上風大，我們就在旁邊的沙丘後麵紮營吧。”
我們跟著卡裡姆，在沙丘後麵找了一塊平坦的地方，卸下駱駝背上的水和食物。卡裡姆熟練地生起了一堆火，木柴是他路上撿的乾枯的棕櫚枝，點燃後，火焰“劈啪”作響，照亮了周圍的黃沙。我們四個人圍坐在火堆旁，拿出烤餅和醃製的羊肉，慢慢啃著。
烤餅很硬，羊肉有點鹹，但在沙漠裡，能吃到熱乎的食物，已經很滿足了。寶兒吃得很快，大概是餓壞了，卡裡姆笑著把自己的烤餅分了一半給他：“慢慢吃，還有很多，彆噎著。”
我一邊啃著烤餅，一邊看向遠處的石砌高台，心裡總覺得有些不安。風輕輕吹過，帶著沙子的味道，遠處傳來幾聲駱駝的嘶鳴，很模糊，像是在很遠的地方。我揉了揉眼睛，仔細看了看高台周圍的沙丘——好像有幾個黑色的影子在晃動，像是駱駝的身影，但又太遠了，看不太清楚。
“卡特先生，”我小聲說，“你看那邊，是不是有駱駝的影子？”
卡特先生順著我的目光看去，皺了皺眉，從懷裡掏出望遠鏡這是他從雅典帶來的，一直帶在身上），仔細觀察了一會兒，說：“好像是有幾個影子，但看不太清楚，可能是路過的牧民吧。”
“不管是不是，我們都要提高警惕。”我看著寶兒，“寶兒，晚上睡覺的時候，彆睡太沉，聽到動靜就喊我們。”
寶兒用力點了點頭，握緊了手裡的小刀——這是我們在希拉市集給他買的，用來防身。卡裡姆也說：“晚上沙漠裡不太平，除了牧民，還有可能遇到強盜，我們輪流守夜吧。”
我們商量好，卡裡姆先守前半夜，我守後半夜，卡特先生和寶兒先睡。卡特先生靠在駱駝旁邊，很快就睡著了，寶兒也蜷縮在他身邊，閉上眼睛，沒多久就發出了輕微的鼾聲。卡裡姆坐在火堆旁，手裡拿著駱駝杖，警惕地看著周圍，偶爾添幾塊木柴，讓火焰保持著燃燒。
我坐在火堆的另一邊，看著跳動的火焰，心裡的不安卻越來越強烈。遠處的駱駝嘶鳴好像更近了些，那些黑色的影子也似乎在慢慢靠近。我摸了摸懷裡的七彩鑽石和黃金孔雀，冰涼的觸感讓我稍微冷靜了些——不管接下來會遇到什麼，我都要保護好這兩件東西，保護好卡特先生和寶兒，找到空中花園的秘密。
夜越來越深，風也越來越大，吹得火焰不停晃動，把我們的影子拉得很長很長。我靠在駱駝身上，眼皮越來越重，卻不敢閉上眼睛，隻是緊緊盯著遠處的沙丘，等待著後半夜的到來。
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