都說得天下易、治天下難。為了穩固的需要，洪武三年，太祖皇帝在南京頒布了《初設科舉條格詔》，將宋元以來的科舉取士保結製度進行了優化。
到了萬曆年間，為了防範冒籍、匿喪等不合條件的人員應試，太祖皇帝頒布的詔書內容得到了進一步的拓展和補充，在“鄉裡舉保”和“有司保結”的基礎上，增加了考生之間相互保結的條款。
而且，理由也是相當的充分——“始以裡老鄰右之甘結，謂居相近者知之必真;繼以師生之互結，謂學同庠者信之必審;又繼以司、府、州、縣官吏之印結，謂乾係重者勘之必嚴。如此乎則保之密也。”
當然，這是明麵上的話，說好讀書是沒有問題的，但科考可是國家大事，不得不慎重。實則還是因為僧多粥少，朝廷能拿出來的位置隻那麼多。
不說彆的，就說童試，過了童試之後就是秀才，雖然離編製還有那麼大一截，但這時候彆人的看法就不一樣了，多多少少也是文曲星臨凡。
萬一在後麵的考試中又順風順水，那就更不得了。所以，那些過了童試的秀才，即便是對上縣太爺，縣太爺也會給上幾分薄麵。
這當中，那些被定為一等的秀才，也就是廩生，朝廷每個月還會提供錢糧，讓他們安心求學。能中舉更好，再不濟，也能協助地方官處理一些繁瑣的政務。
這也是千軍萬馬都去擠獨木橋的原因。但也因為越是這樣，這個讀書人之間相互保結也越發被上頭看得重。
某年，新的一輪考試又即將開始。杭州書院的明倫堂裡，一大群廩生聚在一起。話題隻有一個，就是為這次將要參加考試的童生和自己相互作保。
朝廷要求大夥兒相互保結的告諭，早就被這群人吃透了。朝廷名義上是慎重，卻讓大家悟出了抱團的機會。相互保結之後，大家都成了一條繩上的蚱蜢，榮辱與共。
哪怕自己往後走不到高處，但隻要相互保結的成了，今後的生活也多了好幾分依仗。所以，不管是誰率先提起這個事的，家境好的也罷、差些的也罷，都不曾有異議。
不過，具體怎麼操作，還得把話挑明，放在桌麵上議議才為妥當。一旦出具了文書，大夥兒就得對所擔保的人的身份、行為清白以及其他特定條款負責。
如果稍有不慎，被人鑽了空子，那可是“如虛甘罪”，後果不堪設想。
一番商議之後，大夥兒就把相互結保的事情定了下來，約定好哪天大家一起出具。
話說在這群廩生中，有個姓程的秀才，家裡條件不是怎麼好，離書院的明倫堂也隔得有些遠。
到了約好的這天，程秀才早早地就起了床，給家裡交代了一聲之後，便穿的整整齊齊的出了門，往書院趕。
然而，讓家裡人有些意外的是，不到半個時辰，程秀才居然掉頭回來了，臉上也有些木訥。家裡人和他打招呼，他卻理也不理。
進了屋之後，程秀才就徑直去了自己房間，走到這裡翻翻，走到那裡瞧瞧，嘴裡還不知道是在念叨什麼，像是在和人說話一般。
從門縫裡看著程秀才怪異的舉止，家裡人都是有些莫名其妙，不知道發生了什麼事情。
過了一會兒之後，程秀才站起身推開門走了出來，臉色依舊板著，嘴巴還張哈張哈的。家裡人有心上前問問，又怕惹惱了他。
萬一這又是以前在他什麼發生過的考前綜合症，不是自討沒趣嗎？所以，看著程秀才再度出門往書院方向去，家裡人也就沒在意。
然而，快到中午的時候，程家外麵有人喊了起來。“程兄在家裡嗎？程兄在家裡麵？”
聽到外麵的喊聲，家裡人還以為是街坊鄰居，就回道，“老早就去書院了。”
“不會吧？我們是沒見著人，這才過來尋。”外麵的人答道。
這下，可把家裡人嚇著了，急匆匆的打開門，外麵站著的是程秀才同癢的好友，還有一個童生。
“程兄真去書院了？”
“嗯，早早地就去了一趟，然後又回來了。怕是落下了什麼東西，然後又才去的？都一兩個時辰了。”
“那就怪了呃，書院裡一直沒見他的身影，我們還以為程兄忘記了今天的事，才專程上門來。”
聽到這裡，程家人頓時也急了。家裡可指盼著程秀才這回考試能更進一步了。這好端端的，人去了哪裡呢？
見程家人開始張皇起來，過來尋程秀才的那個廩生也有些急了。大白天的，這麼一個大活人，能到哪裡去呢？
就在大家驚異著準備出門去尋程秀才的時候。外頭又有人喊了起來，“屋裡有人嗎？快出來搭把手！”
聽到外麵的喊聲，程家人和書院的人都急急的走了出去。門外，程秀才靠在鄰家箍桶匠的身上，軟綿綿的。
而且，狀態也還有些唬人。渾身上下濕透了不說，臉上還沾著許多汙泥，眼睛也直瞪瞪的，沒什麼光彩。
程家人一下子就愕了，這是什麼情況？倒是那箍桶匠催起來了，“還愣著乾嘛？再不搭把手我都還摔倒地上了！”
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這時，程家人才趕緊上前把程秀才從箍桶匠身上扶了過來，一邊往屋裡走一邊問箍桶匠發生了什麼事。
“秀才怕是撞著什麼東西了，趕緊弄點湯給他喝喝。”箍桶匠一邊摸著頭上的汗一邊回道。
“碰見臟東西了？這青天白日的，你可彆瞎說。”對箍桶匠的話，程家人是一臉的不信。
“我是個做工夫的，但你家秀才的樣子，卻似乎是這個樣子。反正呢，我也是這麼一說，信則有，不信則無。”見程家人似乎不相信自己的話，箍桶匠倒沒有計較，依舊補上了這麼幾句。
都是邊坊鄰近住著，也不曾有個什麼害人的心思。將程秀才扶進屋裡之後，家裡人看著程秀才的樣子，再想起早上程秀才回來的情形，對箍桶匠的話就有些上心了。
頓時，家裡便開始有些亂了。有說要去請郎中的，有說要去請道士的，等等。倒是那箍桶匠實在，“你們要去請你們去請，不過，以我看，還是先燒點熱水，給秀才揩揩臉。這一臉的泥巴，看上去也不是個事。”
“還有啊，他一身都濕透了。多少熬點薑湯喝喝，去下寒，彆受了風寒。”