往年間，嘉州城裡，有座佛寺，原本不大，平日裡香客也不多。但是，或許是因為皇室南遷的緣故吧，慢慢地，來佛寺裡參拜的香客除了布衣百姓，還多了很多達官貴人。
至於寺裡的僧人，也借著這個機會，與江東的多座佛寺進行了友好交流，讓這座小小的郡城佛寺，在江東占據一席之地。
話說這嘉州寺，有個半路出家的和尚。俗家姓常。
為啥說是這和尚是半路出家呢？因為他本是嘉州城裡的一名士子，早早中過秀才。州試裡上過榜排位還靠前，在讀書人的圈子裡呼聲頗高。
家裡人對他的期盼也很高，指盼著他能光耀門庭；街坊鄰居也做好了和人閒聊時拍拍胸口的準備——“想當年，我和狀元郎就一牆之隔……”
然而，就在大家憧憬著這事兒的時候，這家夥卻不知哪根筋突然搭錯了，拋了四書五經，衝進嘉州寺剃了度，一門心思的鑽起了佛法。
對這家夥的舉動，彆說街坊們看不懂，家裡人更是一頭的霧水。常父常母哭哭啼啼地求到寺裡，希望能幫著做做工作放他回來。
就連嘉州城的主官，得到這個消息後也主動登門拜會佛寺的住持，甚至還拿出了不可耽誤嘉州的文風來進行恐嚇，然而，並沒有什麼卵用。無可奈何之下，也隻好聽之任之了。
原本一棵好好的讀書種子出家當了和尚，聽到這事兒的人都是搖頭歎息。連帶嘉州城的主官，也受了很多冷嘲熱諷。
一個在州試上過榜的士子堅決要出家為僧，這對釋家來說，可真是瞌睡來了有人送枕頭。
經過一番細細觀察之後，嘉州寺的住持動了惜才的心思，這家夥，得好好培養培養。除了自己親自教導之外，還力排眾議，將他派出去留學進修。
這裡麵，有不有住持的私心，那就不好說了。但是，明眼人都看得出，住持是打算將嘉州寺交到這家夥手裡。——又是本地人，又是‘海龜’，縱使不能發揚光大，但維持現狀應該是沒有問題的。
不過，讓寺裡的僧人有些意外的是，這家夥遊學幾年回來之後，竟然像是變了一個人似的。
往日在寺裡的時候，這家夥可是穿的乾乾淨淨的，坐在禪房喧著佛號敲著木魚；但回來之後，身上的僧衣邋裡邋遢不說，渾身還有股汗臭味，像是多日不曾清洗一般，隔老遠就的捂住鼻子。
而且，禪也不坐了。每天就蹲在寺門前，看到有香客過來，就主動迎上前去，“檀越，貧僧以為，可以多辦辦羅漢齋。”
供齋這事，香客們都懂。按照釋家的說法，“能施眾僧者，獲福不可計。”而且，還是一種雙向奔赴，能夠為僧俗二眾迅速積累福報、消除業障、積累功德。
隻是，過來嘉州寺向來是提供隨喜齋、羅漢齋、如意齋以及上堂大齋等供香客們根據自己的意願和實際情況來選擇。
可現在，這情況叫怎麼回事呢？莫不成碰上了個野和尚？還是嘉州寺的主意？
香客們心裡的納悶很快就傳到了住持耳朵裡，住持也是一腦殼的霧水。
於是，便把這家夥叫了過去。嗬嗬嗬，都說道理越辯越明，滿寺的僧人引經據典，卻都辯不過他。
最後，還是你喜歡在寺門前勸說香客就勸說吧，寺裡唯一能做的，就是在寺門前貼個公告，供齋這事，香客自選，豐儉由君。
這麼一來，常和尚也就愈發我行我素了。嘉州城的人，除了一開始有些不習慣之外，慢慢地也習以為常了。
因為常和尚的說法，其實也有幾分道理，這羅漢齋，尋常人家也不需花很多的功夫，也能操辦得下來。
至於效果，大夥兒也慢慢地折出來的。常和尚出現在羅漢齋現場時，雖然聽不清他念的什麼經拜的什麼佛，但效果卻是杠杠的。
這樣一傳十十傳百之後，嘉州城裡，百姓家裡但凡要辦什麼齋會，能夠和羅漢齋掛上鉤的，基本上都是以羅漢齋為主。甚至有些家境好點的，還主動把標準降到羅漢齋的層次上。
然而，真要辦羅漢齋時，辦齋會的百姓有時候也挺傷腦筋。因為常和尚的性子有些古裡古怪的，你專門去請，還不一定請得到；有時候你沒去請，反而會給你個驚喜。
因此，人們閒聊的時候提及常和尚，有搖頭的，也有點頭的。可是，彆人畢竟是出家人，又不好多說什麼。最後，就給了這家夥一個諢名——常羅漢。
花開兩朵，各表一枝。在常羅漢俗家的街坊鄰居裡，有個姓楊的老太太，和常家關係也不錯。可以說，常羅漢也是在楊老太太的眼睛裡長大的。
常羅漢未出家之前，楊老太太還和常父常母嘮叨過好回“這孩子好”，含含糊糊的好幾次想把自家的女兒許配給常家。
常羅漢剛剃度那會，楊老太太還和常父常母一起去勸過好幾回，後來見事不可挽回，才打消了這個念頭。
然而，常羅漢出家之後，楊老太太和常家的關係並未因此而疏遠。相反，她們之間的往來反而更加頻繁，楊老太太時常會去常家串串門，與常家的人嘮嘮嗑，聊聊家長裡短。
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不過，常羅漢出家之後，楊老太太和常家的走動並沒有疏鬆下來。隔三差五地串串門嘮嗑嘮嗑家長裡短的話。
若非要說這楊老太太有什麼缺點的話，也就一樣，喜歡吃雞。平生進到她口裡的雞，起碼不下幾千隻。為這，老太太的朋友也不知勸過多少回，然而，並沒有什麼卵用。
老太太過世之時，楊家人一邊布置著靈堂，一邊著人去寺裡請常羅漢，哪知道常羅漢卻不在。沒奈何之下，楊家人隻好另尋了道人，還準備了黃籙醮。
當黃籙醮剛剛開始，負責主持儀式的道士正準備拜章，常羅漢卻闖了進來，徑直走到楊老太太的兒子麵前，“我來為你們的母親懺悔。”
聽到常羅漢的話，楊家人是又驚又喜，連忙請常羅漢上座。至於先前的道人是什麼臉色，也全然顧不上了。
待常羅漢落座之後，楊家人趕緊道，“師傅，您看，我們可是還要準備些什麼？”
然而，對楊家人的問話，常羅漢卻像是沒聽到一般，隻顧抬頭打量著屋裡的布置。
左看看右瞧瞧之後，常羅漢的目光落在了門口站著的一個仆役身上。他笑著對那個仆役招了招手，“你過來。”